Die Menschen sind sehr empfindlich, wenn es um Weihnachten geht, und das ist verständlich. Einem Großteil der Welt wurde beigebracht, dass das Fest die Geburt des christlichen Erlösers Jesus Christus markiert, aber das ist einfach falsch. Jesus war nicht weiß – und er war ganz sicher kein Steinbock.
Historische Beweise deuten darauf hin, dass Jesus, die Person, im Frühling geboren wurde – aber dass christliche Missionare die Weihnachtsfeiern übernahmen, um die Heiden zu besänftigen und zu bekehren, die tief und spirituell mit ihren eigenen Feiertagen verbunden waren. Die frühen Christen waren auch von den ländlichen, rustikalen heidnischen Traditionen fasziniert.
„Die Christen dieser Zeit sind sehr am Heidentum interessiert“, sagt Philip Shaw, ein Forscher für frühe germanische Sprachen und Altenglisch an der Universität Leicester. „Offensichtlich halten sie es für etwas Schlechtes, aber es ist auch etwas, an das sie sich gerne erinnern. Es ist das, was ihre Vorfahren taten.“
Die beiden bekanntesten heidnischen Winterfeste waren das germanische Julfest und die römischen Saturnalien. Christliche Missionare gaben diesen Feiertagen ein neues Gesicht und sie sind uns heute als Weihnachten bekannt.
Saturnalien
Saturnalien war eine gesetzlose, betrunkene Zeit in Rom, in der buchstäblich alles erlaubt war – das war die ursprüngliche Säuberung, bei der die Gesetze für eine kurze Zeit außer Kraft gesetzt wurden.
Saturn, der römische Gott des Ackerbaus, der Befreiung und der Zeit (und der Partys!), wurde bei dem vielleicht berühmtesten römischen Fest, den Saturnalien, gefeiert. Es war eine Zeit des Schlemmens, des Rollentauschs, der freien Rede, des Schenkens und des Feierns. (
Nach der Sonnenwende, der dunkelsten Nacht des Jahres, wurde die Erneuerung des Lichts und die Ankunft des neuen Jahres im späteren Römischen Reich am Dies Natalis des Sol Invictus, dem „Geburtstag der unbesiegbaren Sonne“, am 25. Dezember gefeiert.
Jule
Schauspieler stellen ein traditionelles Wikinger-Jule-Fest nach. Foto mit freundlicher Genehmigung von Visit Denmark.
Wissenschaftler haben das germanische und skandinavische Fest mit der Wilden Jagd, dem Gott Odin und dem heidnischen angelsächsischen Mōdraniht in Verbindung gebracht. Das Julfest wurde traditionell in der Zeit von Mitte November bis Mitte Januar gefeiert.
Die nordischen Länder verwenden Yule, um ihr eigenes Weihnachtsfest mit seinen religiösen Riten zu beschreiben, aber auch für die Feiertage in dieser Jahreszeit. Heutige Bräuche wie der Yule-Block, die Yule-Ziege, der Yule-Eber, das Yule-Singen und andere gehen auf das ursprüngliche heidnische Yule zurück, werden aber heute vor allem in Europa bei Weihnachtsfeiern verwendet.
Als die Führer getauft und bekehrt wurden, verlagerten sie ihre traditionellen Feiern heimlich, um die Häuptlinge nicht zu verärgern. Das Julfest wurde traditionell drei Tage nach der Wintersonnenwende gefeiert, wurde aber auf die christlichen Daten verlegt.
Moderne Wicca und andere neuheidnische Religionen feiern das Julfest oft ebenfalls. In den meisten Wicca-Religionen wird es zur Wintersonnenwende als Wiedergeburt des Großen Gehörnten Jägers gefeiert, der als die neugeborene Sonne der Sonnenwende angesehen wird. Einige feiern mit ihren Covens, während andere zu Hause feiern.
Magische Geschenkgeber
Jeder hat jemanden wie den Weihnachtsmann. Er basiert hauptsächlich auf dem Heiligen Nikolaus, einem lykischen Bischof aus der heutigen Türkei aus dem vierten Jahrhundert. Der alte Nicky war kein schlechter Kerl. Eine Geschichte besagt, dass er einen freundlichen, verarmten Mann traf, der drei Töchter hatte. St. Nick schenkte allen dreien eine Mitgift, damit sie nicht zur Prostitution gezwungen wurden, denn die Mitgift sollte die Familien für die Aufnahme der Töchter „entschädigen“.
Sinterklaas ist die niederländische Figur und Odin ist der nordische Gott, dem der Weihnachtsmann ähnelt. In diesen Mythen waren es nicht nur der Weihnachtsmann oder Männer, die Geschenke brachten. Es gibt auch die Legende von La Befana, einer freundlichen italienischen Frau, die den Kindern auf der Liste der „Guten“ Leckereien hinterlässt, und die germanische Frau Holle, die die Frauen zur Sonnenwende beschenkt.
Fruchtkuchen
Während sich die Menschen heutzutage kaum noch für die mit Früchten beladenen Kuchen begeistern, waren sie in früheren Zeiten ein wahrer Genuss. Die Kuchen stammen ursprünglich aus Ägypten und wurden später von den Römern verbreitet, als sie Teile Europas eroberten.
Die ägyptischen Kuchen waren genauso dicht und haltbar wie die mit Früchten bestückten Kuchen von heute. Die Ägypter legten Kuchen aus fermentierten Früchten und Honig auf die Gräber ihrer verstorbenen Angehörigen, damit diese im Jenseits etwas zu naschen hatten. Die Römer nahmen ähnliche Kuchen aus pürierten Granatäpfeln und Gerste mit in die Schlacht. Die Christen zogen mit Honigkuchen in die Kreuzzüge.
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Früchtekuchen gibt es überall, egal wie sehr man versucht, sie zu vermeiden.
Singen
Singen begann eigentlich als germanische und nordische Tradition des Wassails. Die Wasserträger zogen betrunken von Haus zu Haus, sangen für ihre Nachbarn und feierten ihre „gute Gesundheit“. Nun, abgesehen von den Katern.
Das traditionelle Wassail-Getränk war ein heißer Glühwein, der mit Alkohol versetzt oder vergoren war.
Mistelzweig
Der Mistelzweig galt in Europa als magische Pflanze, vor allem bei den Druiden und Wikingern, und hat auch in den Kulturen der amerikanischen Ureinwohner Bedeutung. Die Mistel ist keine moderne Eigenart des Weihnachtsfestes – schon die Römer nahmen an Fruchtbarkeitsritualen unter dem Mistelzweig teil. Nicht jeder hat es so weit gebracht. Die Mistel diente als neutraler Boden für verfeindete nordische Stämme, die ihre Waffen niederlegten, um unter der sexy Friedenspflanze zu verhandeln. Die Druiden glaubten, dass die Mistel sie auch vor Blitz und Donner schützen könnte.
Ob du nun den Drang verspürst, zu knutschen, dich vor einem Gewitter zu verstecken oder es auszudiskutieren, sei vorsichtig – die Mistel ist hochgiftig. Die Plastikvariante ist ein großartiger Ersatz, oder mach ihn aus Papier oder Stoff, um deine pelzigen und/oder kleinen Lieben zu schützen.
Kränze
Die Römer liebten Kränze und schmückten alles mit Lorbeer. Heute sind Stechpalme, Efeu und Immergrün die beliebteren modernen Varianten, und jede davon hat ihre Bedeutung. Die Ägypter hatten keine immergrünen Pflanzen, deshalb verwendeten sie Palmwedel, um die Wintersonnenwende zu feiern.
Christen lieben Stechpalmen, weil die roten Beeren das Blut Christi und die spitzen Blätter die Dornenkrone symbolisieren. Das Aufkommen des Stechpalmenschmucks gab es jedoch schon lange vor dem Christentum. Vorchristliche heidnische Gruppen glaubten, dass der Stechpalmenkönig gegen den Eichenkönig kämpfte. Sie glaubten auch, dass die Stechpalme böse Geister vertreiben konnte.
Die Römer liebten natürlich Lorbeerkränze, aber Lorbeer war in den nördlichen Teilen des Reiches nicht leicht zu beschaffen. Anstelle von Lorbeer verwendeten sie immergrüne Pflanzen.
Egal, was Sie glauben, lächeln Sie dieses Weihnachten in dem Wissen, dass es einer langen Reihe von Traditionen entstammt, die viel älter sind, als man uns normalerweise erzählt. Traditionen, die den Reichtum, das Überleben und die Entspannung feiern. Sorge nur dafür, dass du auf der „Nice“-Liste landest, es sei denn, „Naughty“ ist dein Ding.