Swing States, auch bekannt als Battleground States oder Purple States, sind hart umkämpfte Staaten, die bei Präsidentschaftswahlen historisch gesehen zwischen den Stimmen für verschiedene Parteien schwanken. Während die meisten Staaten konsequent entlang der Parteigrenzen abstimmen – von 2000 bis 2016 haben 38 Staaten für dieselbe Partei gestimmt -, erhalten die wenigen Staaten, die dies nicht tun, überdurchschnittlich viel Aufmerksamkeit von Kandidaten und Meinungsforschern. Hier ist die Geschichte der Swing States und der starke Einfluss, den sie auf die Wahlen in Amerika hatten.
Das Wahlmännerkollegium gibt den Staaten Macht
Die Gründerväter waren sich uneins darüber, wie ein Präsident gewählt werden sollte. Einige wollten, dass der Kongress den Führer der Nation wählt, andere wollten, dass die Bürger direkt abstimmen. Das Wahlmännerkollegium wurde als Kompromiss geschaffen. Die Verfassung weist jedem Bundesstaat eine Anzahl von Wahlmännern zu, die sich nach der Gesamtzahl der Delegierten des jeweiligen Staates im Senat und im Repräsentantenhaus richtet. Insgesamt gibt es 538 Wahlmänner, und ein Präsidentschaftskandidat braucht 270 Wahlmänner, um das Weiße Haus zu gewinnen. Achtundvierzig der 50 Bundesstaaten haben ein „Winner-Take-All“-System, d. h. derjenige, der die meisten Wählerstimmen erhält, gewinnt alle Wahlmännerstimmen des jeweiligen Staates. Zwei Staaten – Maine und Nebraska – verwenden die Methode der Kongressbezirke, d. h. sie vergeben zwei Wahlstimmen an den Gewinner der Volksabstimmung im Staat und eine Wahlstimme an den Gewinner der Volksabstimmung in jedem Kongressbezirk.
Präsidenten können die Volksabstimmung gewinnen und die Wahlmännerstimmen verlieren. Das ist schon fünfmal passiert, zuletzt bei der Wahl 2016, als Hillary Rodham Clinton 2,8 Millionen Stimmen mehr erhielt als der Gewinner des Electoral College, Donald Trump, der größte Unterschied in der Geschichte.
Da 38 der 50 Bundesstaaten seit der Präsidentschaftswahl 2000 für dieselbe Partei gestimmt haben, ist es relativ einfach vorherzusagen, welche Staaten für einen demokratischen Kandidaten und welche für einen Republikaner stimmen werden. Es sind die Staaten, die nicht konsequent entlang der Parteilinie abstimmen, die bestimmen, ob ein Kandidat gewinnt oder verliert: Swing States.
Have There Always Been Swing States?
WATCH: Amerika 101: Was ist ein Swing State?
Es gibt einen Grund, warum es in den Vereinigten Staaten Swing States gibt – das amerikanische Wahlsystem ist nach Bundesstaaten strukturiert. John Hudak, Senior Fellow an der Brooklings Institution, erklärt: „Unser System der Präsidentschaftswahlen ist so angelegt, dass die Bundesstaaten die wichtigste juristische Einheit bei der Wahl sind.“
Hudak führt die hart umkämpften Präsidentschaftswahlen von 1800 zwischen Aaron Burr und Thomas Jefferson darauf zurück, dass sie das politische Interesse an einem Sieg über bestimmte Bundesstaaten verstärkten.
„Nach 1800 begannen die Bundesstaaten, sich dafür einzusetzen, dass ihre Zahlen sowohl gesammelt als auch gemeldet wurden. Im Laufe der Zeit lernten die Politiker, wie die Wahlkreise in den einzelnen Staaten aussahen, und auch die Wettbewerbsfähigkeit nahm zu“, sagt Hudak.
David Schultz, Herausgeber von Presidential Swing States: Why Only Ten Matter with Stacey Hunter Hecht, sagt, dass sich die Swing States erst nach dem Bürgerkrieg herauskristallisierten. „Im Jahr 1860 war es die Frage der Sklaverei, die Swing States wie Ohio entstehen ließ“, sagt Schulz. Er erklärt, dass die Republikanische Partei nur wenige Jahre zuvor in Wisconsin gegründet worden war und im Mittleren Westen auf dem Vormarsch war. Die Partei wurde dafür bekannt, die Abschaffung der Sklaverei zu unterstützen und die Union zusammenzuhalten.
„Die Nordstaaten stimmen für Lincoln. Die Südstaaten stimmen für den demokratischen Kandidaten. Es sind Staaten wie Ohio, die den Ausschlag gegeben haben“, sagt er. „Kein Republikaner hat die Präsidentschaft gewonnen, wenn er nicht Ohio gewonnen hat“, sagt Schultz.
Während das Konzept fast so alt ist wie das Wahlmännerkollegium, ist der Begriff „Swing State“ eine relativ moderne Erfindung, die erstmals 1936 von der New York Times verwendet wurde, als Franklin D. Roosevelt im Westen Wahlkampf machte. Erst nach den heiß umkämpften Wahlen im Jahr 2000, als Journalisten mit zunehmender Inbrunst über umkämpfte Staaten wie Florida berichteten, gewann der Begriff an Bedeutung.
Warum sind Swing States wichtig?
Präsident Harry Truman hält eine verfrühte Ausgabe der Chicago Daily Tribune hoch, in der seine Niederlage gegen Thomas Dewey bei den Präsidentschaftswahlen verkündet wird, St. Louis, Missouri, November 1948.
Bettmann Archive/Getty Images
Die Behauptung, dass „jede Stimme zählt“, gilt besonders in den Swing States. Knappe Präsidentschaftswahlen in der amerikanischen Geschichte haben dies bewiesen: Harry S. Truman besiegte 1948 Thomas Dewey mit weniger als einem Prozent der Stimmen in den damaligen Swing States wie Ohio, Kalifornien, Indiana, Illinois und New York – ein Rennen, das so knapp war, dass die Zeitungen fälschlicherweise Dewey zum Sieger erklärten.
Bei der Präsidentschaftswahl 1960 zwischen Richard M. Nixon und John F. Kennedy wurden 10 Staaten mit weniger als zwei Prozent der Stimmen gewonnen. Und im Jahr 2000 hing das Wahlergebnis davon ab, wer Florida gewann, das George W. Bush mit einem Vorsprung von nur 537 Stimmen für sich beanspruchte.
Der hohe Einsatz, um die Swing States zu gewinnen, bedeutet, dass die Kandidaten 75 Prozent oder mehr ihres Wahlkampfbudgets dafür ausgeben, sie zu umwerben. Die Kandidaten besuchen auf ihrer Wahlkampftour fast ausschließlich die Swing States und lassen andere Staaten oft ganz aus, es sei denn, sie sammeln Spenden. „Die Swing States sind der Präsidentschaftswahlkampf“, sagt Hudak.
Welche Dynamiken schaffen Swing States?
Es gibt drei Hauptfaktoren, die Swing States schaffen können, und sie überschneiden sich oft und sind alle im Spiel.
1. Bevölkerungsveränderungen. Städtische Gebiete neigen dazu, demokratisch zu wählen, während ländliche Gebiete eher zu den Republikanern tendieren. Wenn Bürger die liberal orientierten Küsten oder Großstädte verlassen, um sich in kleineren Städten oder ländlicheren Gebieten niederzulassen, können sie das Gleichgewicht zwischen den Parteien verändern.
2. ideologische Polarisierung: Das Pew Research Center hat festgestellt, dass sich die ideologische Kluft zwischen den Parteien in den 2000er Jahren zu vertiefen begann. „Vor den 1990er Jahren gab es eine große Anzahl liberaler Republikaner im Norden und konservativer Demokraten im Süden“, sagt Hudak. „Wenn sich die Parteien aufspalten, kann sich ändern, ob ein Staat ein Swing State ist oder nicht.“
3. Gemäßigte Politik: In einem Staat mit mehr gemäßigten Wählern verringert sich die Kluft zwischen Republikanern und Demokraten, wodurch es schwieriger wird, politische Ergebnisse zu bestimmen. Hudak sagt, dass Staaten wie Maine und New Hampshire „viele gemäßigte, unabhängig denkende Wähler haben, die den Wettbewerb zwischen den beiden Parteien vorantreiben.“
Hudak fügt hinzu, dass sich mit der Entwicklung des Landes auch die Anzahl und Identität der Swing States verändert hat. „Der Voting Rights Act hatte einen großen Einfluss darauf, dass Afroamerikaner, die vor 50 Jahren in Orten wie Texas, North Carolina und Georgia nicht wählen durften, das Wahlrecht erhielten“, sagt Schultz.
Swing States in der Wahl 2020
Bei der Wahl 2016 konnte Donald J. Trump einen Sieg im Electoral College erringen, indem er sechs der zehn umkämpftesten Swing States gewann.
Zu den potenziellen umkämpften Staaten bei der Präsidentschaftswahl 2020 zwischen Joe Biden und Donald J. Trump gehören Arizona, Florida, Georgia, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Nebraska, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Pennsylvania und Wisconsin.