Was Sie in einem FMLA-Fall (Family Medical Leave Act) gewinnen können

Beabsichtigen Sie, rechtliche Schritte gegen Ihren Arbeitgeber wegen Verletzung des Family and Medical Leave Act (FMLA) einzuleiten? Wenn Sie eine Beurlaubung wegen Ihrer Behinderung oder Ihres Gesundheitszustands oder zur Pflege eines Familienmitglieds beantragt oder genommen haben, haben Sie möglicherweise einen starken Rechtsanspruch gegen Ihren Arbeitgeber, wenn Ihr Arbeitgeber (oder früherer Arbeitgeber) eine der folgenden Handlungen vorgenommen hat:

• Sie haben sich geweigert, eine Auszeit zu nehmen
• Sie wurden gefeuert oder disziplinarisch bestraft, weil Sie eine Auszeit beantragt hatten
• Sie wurden gezwungen, vor Ablauf Ihrer Auszeit wieder an Ihren Arbeitsplatz zurückzukehren, oder
• Sie haben sich geweigert, nach Beendigung Ihrer Auszeit an Ihren früheren Arbeitsplatz zurückzukehren.

Wenn Sie darüber nachdenken, eine Klage einzureichen, sollten Sie mit einem Anwalt sprechen. Er kann Ihre Situation einschätzen, beurteilen, ob die Fakten und die Rechtslage auf Ihrer Seite sind, und Ihnen Ihre Chancen auf einen Erfolg vor Gericht erläutern. Um eine fundierte Entscheidung darüber zu treffen, ob Sie klagen sollen, müssen Sie auch wissen, was Sie bekommen können, wenn Sie eine FMLA-Klage gewinnen. Im Folgenden erläutern wir die Geldentschädigungen, Gebühren und andere Rechtsmittel, die ein Gericht in einem FMLA-Fall anordnen kann.

Wiedereinstellung und Freistellung bei FMLA-Verstößen

Der FMLA gibt einem Gericht das Recht, „Unterlassungsansprüche“ anzuordnen. Das bedeutet, dass der Richter Ihren Arbeitgeber nicht nur anweisen kann, Ihnen Geld zu zahlen (siehe unten), sondern auch, eine bestimmte Maßnahme zu ergreifen oder zu unterlassen. In FMLA-Klagen wird das Gericht häufig aufgefordert, zwei Maßnahmen anzuordnen: „Wiedereinsetzung“ und Freistellung.

• Wiedereinsetzung. Wenn Ihr Arbeitgeber Ihnen die Rückgabe Ihres alten Arbeitsplatzes verweigert, Sie entlassen hat, weil Sie Urlaub genommen oder beantragt haben, oder Sie auf einen Arbeitsplatz zurückversetzt hat, der nicht demjenigen entspricht, den Sie vor der Inanspruchnahme des FMLA-Urlaubs innehatten, können Sie Ihre Wiedereinstellung beantragen. Um Sie nach FMLA wieder einzustellen, muss Ihr Arbeitgeber Sie auf den Arbeitsplatz zurückversetzen, den Sie vor Ihrer Beurlaubung innehatten, oder auf einen gleichwertigen Arbeitsplatz, der mit Ihrem früheren Arbeitsplatz in allen wichtigen Punkten identisch ist, einschließlich des Gehalts, der Arbeitsaufgaben, der Leistungen und der Befugnisse.
• Urlaub. Wenn Ihr Arbeitgeber gegen das FMLA-Gesetz verstoßen hat, indem er Ihren Urlaubsantrag abgelehnt hat oder Sie weniger Urlaub nehmen ließ, als Ihnen gesetzlich zusteht, können Sie das Gericht bitten, Ihren Arbeitgeber anzuweisen, Ihnen Ihren FMLA-Urlaub zu gewähren.

Geldentschädigungen für FMLA-Verstöße

Wenn Sie Ihre FMLA-Klage gewinnen, können Sie das Gericht auch bitten, Ihren Arbeitgeber anzuweisen, Ihnen Geldentschädigungen zu zahlen. Im Allgemeinen soll der Schadensersatz Sie für den Schaden entschädigen, der Ihnen durch den Gesetzesverstoß Ihres Arbeitgebers entstanden ist. Das FMLA ermächtigt die Gerichte, eine oder alle der folgenden Arten von Schadenersatz zuzusprechen:

• Lohnnachzahlung. Eine Lohnnachzahlung soll Ihnen den Lohn und die Leistungen zurückzahlen, die Sie aufgrund der Handlungen Ihres Arbeitgebers verloren haben. Wenn Sie zum Beispiel rechtswidrig entlassen wurden, weil Sie FMLA-Urlaub beantragt haben, kann das Gericht Ihren Arbeitgeber anweisen, Ihnen das Gehalt und die Kosten für die Leistungen zu zahlen, die Sie erhalten hätten, wenn Sie nicht entlassen worden wären. Wenn Sie rechtswidrig degradiert wurden, kann das Gericht Ihren Arbeitgeber anweisen, Ihnen die Differenz zwischen dem, was Sie verdient haben, und dem, was Sie verdient hätten, wenn Sie Ihre ursprüngliche Position behalten hätten, zu zahlen. Die Nachzahlung soll den Zeitraum abdecken, in dem Ihr Arbeitgeber gegen das Gesetz verstoßen hat (z. B. indem er Sie entlassen hat), bis zu dem Tag, an dem das Urteil zu Ihren Gunsten ausfällt.
• Sonstige Kosten. Wenn Sie infolge der rechtswidrigen Handlungen Ihres Arbeitgebers Geld ausgeben mussten, kann das Gericht anordnen, dass Ihr Arbeitgeber Sie entschädigt. Nehmen wir zum Beispiel an, dass Ihr Arbeitgeber Ihren FMLA-Urlaub für eine Operation rechtswidrig um drei Monate verschoben hat. Ihr Ehepartner stand Ihnen zur Verfügung, um Sie zu pflegen, als Sie Urlaub hätten nehmen sollen, wurde aber zum Zeitpunkt Ihrer Operation in den Streitkräften eingesetzt. Wenn Sie aufgrund der Verspätung Ihres Arbeitgebers eine Betreuungsperson bezahlen mussten, die sich um Sie gekümmert hat, können Sie beim Gericht beantragen, dass Ihr Arbeitgeber Sie zurückzahlt.
• Vorgezogene Zahlung. Die Vorschusszahlung soll Sie für das Geld entschädigen, das Sie aufgrund der Handlungen Ihres Arbeitgebers verlieren werden. Wenn das Gericht anordnet, dass Ihr Arbeitgeber Sie sofort wieder einstellen muss, erhalten Sie kein Vorabentgelt (Sie bekommen Ihren alten Arbeitsplatz zu Ihrem früheren Gehalt zurück, so dass Sie keinen künftigen Schaden haben). Wenn das Gericht jedoch keine Wiedereinstellung anordnet und Sie noch keinen neuen Arbeitsplatz haben (trotz Ihrer besten Bemühungen), kann das Gericht Ihnen für einen bestimmten Zeitraum eine Vorabentschädigung zusprechen.
• Liquidated damages. Der FMLA ermächtigt das Gericht, Ihren Arbeitgeber anzuweisen, Ihnen einen pauschalen Schadenersatz in Höhe des Gesamtbetrages Ihrer rückständigen Bezüge und Ihres Vorschusses zu zahlen. Der pauschalierte Schadensersatz soll für Schäden aufkommen, die sich nur schwer mit einem Dollarbetrag beziffern lassen. (Andere Gesetze erlauben es den Gerichten, etwas Ähnliches zuzusprechen: Schmerzensgeld oder seelischen Schadenersatz). Der FMLA lässt diese Art von Schadenersatz nicht zu, aber die Bestimmung über den pauschalierten Schadenersatz soll Kosten abdecken, die schwerer zu beziffern sind, wie z.B. der Stress, den Sie durch die Ablehnung Ihres Urlaubsantrags erlitten haben könnten. Sie erhalten einen pauschalen Schadensersatz, es sei denn, Ihr Arbeitgeber kann beweisen, dass er in gutem Glauben gehandelt hat, als er Ihre Rechte verletzte.
• Anwalts- und Gerichtskosten. Das Gericht kann auch anordnen, dass Ihr Arbeitgeber Ihre Anwaltskosten für die Einreichung der Klage sowie die Kosten für die Klage, wie z. B. die Gebühren für die Einreichung der Unterlagen, die Kosten für die Zeugenaussage usw., zu tragen hat.

Schadensersatz nach anderen Gesetzen

Unter dem FMLA ist das Gericht befugt, nur den oben genannten Schadensersatz anzuordnen. Wenn Sie jedoch auf der Grundlage eines staatlichen Gesetzes klagen, das es Arbeitnehmern erlaubt, eine Auszeit zu nehmen, oder wenn Sie wegen bestimmter Arten von unrechtmäßiger Kündigung klagen, können Sie unter Umständen Schadensersatz für Ihre seelische Belastung erhalten: die Schmerzen, das Leiden und die Qualen, die Sie infolge der rechtswidrigen Handlungen Ihres Arbeitgebers erlitten haben. Möglicherweise können Sie auch Schadenersatz mit Strafcharakter verlangen, d. h. Schadenersatz, mit dem ein Arbeitgeber bestraft werden soll, der wirklich schlecht gehandelt hat. Ihr Anwalt kann Ihnen erklären, welche Rechtstheorien auf Ihren Fall anwendbar sind und welcher Schadenersatz Ihnen im Falle eines Sieges zusteht.