Was Sie über Schlaflähmung wissen sollten

Während wir normalerweise denken, dass Schlaf und Wachsein klar definiert und voneinander getrennt sind, stellen Zustände wie die Schlaflähmung diese festen Grenzen in Frage.

Schlaflähmung ist eine vorübergehende Unfähigkeit, sich zu bewegen, die direkt nach dem Einschlafen oder Aufwachen auftritt. Während der Episoden, die häufig mit beunruhigenden Halluzinationen und einem Gefühl des Erstickens einhergehen, bleiben die Betroffenen bei Bewusstsein.

Diese Episoden der Schlaflähmung beinhalten sowohl Elemente des Schlafs als auch des Wachzustands, was einer der Gründe ist, warum sie beunruhigende Symptome hervorrufen können.

Während vieles über die Schlaflähmung noch unbekannt ist, kann ein Überblick über ihre Arten, Symptome, Ursachen, Auswirkungen und Behandlung zu einem besseren Verständnis des Zustands und zur Vorbeugung beitragen.

Was ist eine Schlaflähmung?

Schlaflähmung ist ein Zustand, der durch einen kurzen Verlust der Muskelkontrolle gekennzeichnet ist, der als Atonie bezeichnet wird und unmittelbar nach dem Einschlafen oder Aufwachen auftritt. Zusätzlich zur Atonie haben die Betroffenen während einer Schlaflähmung oft Halluzinationen.

Schlaflähmung wird als eine Art von Parasomnie eingestuft. Parasomnien sind abnormale Verhaltensweisen während des Schlafs. Da sie mit der REM-Phase des Schlafzyklus zusammenhängt, wird die Schlaflähmung als REM-Parasomnie betrachtet.

Zum normalen REM-Schlaf gehören sowohl lebhafte Träume als auch Atonie, die das Ausleben von Träumen verhindert. Unter normalen Umständen endet die Atonie jedoch mit dem Aufwachen, so dass sich eine Person ihrer Bewegungsunfähigkeit nie bewusst wird.

Daher glauben Forscher, dass es sich bei der Schlaflähmung um einen gemischten Bewusstseinszustand handelt, der sowohl Wachsein als auch REM-Schlaf vermischt. Die Atonie und die mentalen Bilder des REM-Schlafs scheinen sogar bis in den Wachzustand hinein fortzubestehen.

Welche Arten von Schlaflähmung gibt es?

In der medizinischen Literatur werden üblicherweise zwei Begriffe verwendet, um Fälle von Schlaflähmung zu kategorisieren.

• Von isolierter Schlaflähmung spricht man, wenn die Episoden nicht mit der zugrunde liegenden Diagnose der Narkolepsie zusammenhängen, einer neurologischen Störung, die das Gehirn daran hindert, den Wachzustand richtig zu kontrollieren, und die häufig zu Schlaflähmung führt.
• Bei der rezidivierenden Schlaflähmung treten im Laufe der Zeit mehrere Episoden auf.

In vielen Fällen werden diese beiden definierenden Merkmale kombiniert, um den Zustand der rezidivierenden isolierten Schlaflähmung (RISP) zu beschreiben, bei der es sich um anhaltende Fälle von Schlaflähmung bei Personen handelt, die nicht an Narkolepsie leiden.

Wie fühlt sich die Schlaflähmung an?

Das grundlegende Symptom der Schlaflähmung ist die Atonie oder die Unfähigkeit, den Körper zu bewegen. Sie tritt kurz nach dem Einschlafen oder Aufwachen auf, und während einer Episode fühlt sich die Person wach und ist sich des Verlusts der Muskelkontrolle bewusst.

Schätzungsweise 75 % der Schlaflähmungsepisoden gehen mit Halluzinationen einher, die sich von typischen Träumen unterscheiden. Wie bei der Atonie können diese beim Einschlafen (hypnagogische Halluzinationen) oder beim Aufwachen (hypnopompische Halluzinationen) auftreten.

Halluzinationen während der Schlaflähmung lassen sich in drei Kategorien einteilen:

• Eindringlingshalluzinationen, bei denen eine gefährliche Person oder Präsenz im Raum wahrgenommen wird.
• Brustdruckhalluzinationen, auch Inkubushalluzinationen genannt, die ein Gefühl des Erstickens hervorrufen können. Diese treten häufig zusammen mit Eindringlingshalluzinationen auf.
• Vestibulär-motorische (V-M) Halluzinationen, die Bewegungsgefühle (z. B. Fliegen) oder außerkörperliche Empfindungen umfassen können.

Atonie ist oft beunruhigend, und beunruhigende Halluzinationen können Schlafparalyse-Episoden noch lästiger machen. Aus diesem Grund sind etwa 90 % der Episoden mit Angst verbunden, während nur eine Minderheit angenehme oder sogar glückselige Halluzinationen hat. Es hat sich gezeigt, dass die Wahrnehmung dieser Episoden je nach kulturellem Kontext sehr unterschiedlich ist.

Episoden können zwischen einigen Sekunden und etwa 20 Minuten dauern, wobei die durchschnittliche Dauer zwischen sechs und sieben Minuten liegt. In den meisten Fällen enden die Episoden von selbst, aber gelegentlich werden sie durch die Berührung oder Stimme einer anderen Person oder durch eine intensive Bewegungsanstrengung unterbrochen, die die Atonie überwindet.

Wie häufig ist die Schlaflähmung?

Schätzungen variieren, aber Forscher glauben, dass etwa 8 % der Menschen irgendwann in ihrem Leben eine Schlaflähmung erleben. Bei diesen Menschen gibt es nur wenige Daten darüber, wie oft die Episoden wiederkehren.

Schlaflähmungen können in jedem Alter auftreten, aber die ersten Symptome zeigen sich häufig in der Kindheit, in der Jugend oder im jungen Erwachsenenalter (7 bis 25 Jahre). Nach dem Beginn im Teenageralter können Episoden in den 20er und 30er Jahren häufiger auftreten.

Was verursacht Schlaflähmung?

Die genaue Ursache der Schlaflähmung ist unbekannt. In Studien wurde untersucht, was mit einem höheren Risiko für Schlaflähmungen verbunden ist, und es wurden gemischte Ergebnisse gefunden. Auf der Grundlage dieser Untersuchungen gehen die Forscher davon aus, dass mehrere Faktoren an der Auslösung von Schlaflähmungen beteiligt sind.

Schlafstörungen und andere Schlafprobleme haben einige der stärksten Korrelationen mit isolierten Schlaflähmungen gezeigt. Höhere Raten von Schlaflähmungen – 38 % in einer Studie – werden von Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe (OSA) berichtet, einer Schlafstörung mit wiederholten Atemaussetzern. Schlaflähmung wurde auch bei Menschen mit nächtlichen Beinkrämpfen häufiger festgestellt.

Insomnie-Symptome wie Einschlafschwierigkeiten und übermäßige Tagesmüdigkeit wurden mit Schlaflähmung in Verbindung gebracht. Menschen, deren zirkadianer Rhythmus nicht mit ihrem lokalen Tag-Nacht-Zyklus übereinstimmt, wie Menschen mit Jetlag und Schichtarbeiter, können ebenfalls ein höheres Risiko für Schlaflähmungen haben.

Bestimmte psychische Erkrankungen haben einen Zusammenhang mit Schlaflähmungen gezeigt. Menschen mit Angststörungen, einschließlich Panikattacken, scheinen häufiger unter dieser Erkrankung zu leiden. Einige der stärksten Assoziationen bestehen bei Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) und anderen, die in ihrer Kindheit sexuellen Missbrauch oder andere Arten von körperlichem und emotionalem Leid erlebt haben. Das Absetzen von Alkohol oder Antidepressiva kann ebenfalls zu einem REM-Rebound führen, der ebenfalls eine Schlaflähmung auslösen kann.

Studien haben ein höheres Risiko bei Menschen mit einer familiären Vorgeschichte von Schlaflähmung festgestellt, aber es wurde keine spezifische genetische Grundlage identifiziert.

Einige Studien haben ergeben, dass Menschen, die Merkmale von Einfallsreichtum und Distanzierung von ihrer unmittelbaren Umgebung zeigen, wie z. B. Tagträumen, eher an Schlaflähmung leiden. Möglicherweise besteht auch ein Zusammenhang zwischen Schlaflähmung und lebhaften Albträumen und/oder luzidem Träumen.

Bei all diesen Korrelationen ist nicht bekannt, ob es einen Kausalzusammenhang gibt, und wenn ja, ob die Schlaflähmung die Ursache oder die Wirkung ist, oder ob die Beziehung in beide Richtungen verläuft. Weitere Forschung ist notwendig, um diese Zusammenhänge zu untersuchen und die zahlreichen möglichen Ursachen der Schlaflähmung besser zu verstehen.

Ist Schlaflähmung ein ernstes Problem?

Für die meisten Menschen ist Schlaflähmung kein ernstes Problem. Sie wird als gutartiger Zustand eingestuft und tritt in der Regel nicht häufig genug auf, um erhebliche gesundheitliche Probleme zu verursachen.

Schätzungsweise 10 % der Menschen haben jedoch häufiger wiederkehrende oder lästige Episoden, die die Schlaflähmung besonders belastend machen. Infolgedessen können sie negative Gedanken über das Zubettgehen entwickeln, die Zeit, die für den Schlaf vorgesehen ist, reduzieren oder Ängste vor dem Zubettgehen hervorrufen, die das Einschlafen erschweren. Schlafentzug kann zu übermäßiger Schläfrigkeit und zahlreichen anderen Folgen für die allgemeine Gesundheit führen.

Wie wird die Schlaflähmung behandelt?

Ein erster Schritt zur Behandlung der Schlaflähmung besteht darin, mit einem Arzt zu sprechen, um zugrundeliegende Probleme zu ermitteln und zu behandeln, die zur Häufigkeit oder Schwere der Episoden beitragen können. Dies könnte zum Beispiel die Behandlung von Narkolepsie oder Maßnahmen zur besseren Beherrschung der Schlafapnoe einschließen.

Insgesamt gibt es nur begrenzte wissenschaftliche Erkenntnisse über die optimale Behandlung der Schlaflähmung. Viele Menschen wissen nicht, dass die Krankheit relativ häufig vorkommt, und halten sich daher nach den Anfällen für verrückt oder beschämend. Daher kann schon die Anerkennung und Normalisierung ihrer Symptome durch einen Arzt hilfreich sein.

Aufgrund des Zusammenhangs zwischen Schlaflähmung und allgemeinen Schlafproblemen ist die Verbesserung der Schlafhygiene ein häufiger Schwerpunkt bei der Vorbeugung von Schlaflähmungen. Schlafhygiene bezieht sich auf die Schlafumgebung und die täglichen Gewohnheiten einer Person, die die Schlafqualität beeinflussen.

Beispiele für gesunde Schlaftipps, die zu einer besseren Schlafhygiene und einer beständigeren nächtlichen Erholung beitragen können, sind:

• Den gleichen Zeitplan für das Zubettgehen und Aufwachen jeden Tag einhalten, auch an Wochenenden.
• Eine feste Routine vor dem Schlafengehen einhalten, die Ihnen hilft, sich wohl zu fühlen und zu entspannen.
• Das Bett mit einer bequemen Matratze und einem bequemen Kissen ausstatten.
• Das Schlafzimmer so einrichten, dass Licht und Lärm nur begrenzt eindringen können.
• Reduzierung des Alkohol- und Koffeinkonsums, besonders am Abend.
• Elektronische Geräte, einschließlich Handys, mindestens eine halbe Stunde vor dem Schlafengehen weglegen.

Die Verbesserung der Schlafhygiene ist häufig Teil der kognitiven Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBT-I), einer Art Gesprächstherapie, die darauf abzielt, negative Gedanken und Emotionen, die den Schlaf beeinträchtigen, neu zu formulieren.

Eine spezielle Form der CBT wurde für die Schlaflähmung entwickelt, aber es sind noch weitere Untersuchungen erforderlich, um ihre Wirksamkeit zu bestätigen. CBT hat sich bei der Behandlung von psychischen Erkrankungen wie Angst und PTBS bewährt, die das Risiko einer Schlaflähmung beeinflussen können.

Es ist bekannt, dass einige Medikamente den REM-Schlaf unterdrücken, und diese können helfen, die Schlaflähmung zu beenden. Diese Medikamente können jedoch Nebenwirkungen haben und einen Rückfall in den REM-Schlaf verursachen, wenn die Einnahme beendet wird. Aus diesen Gründen ist es wichtig, vor der Einnahme eines Medikaments mit einem Arzt zu sprechen, um die möglichen Vor- und Nachteile zu besprechen.