Viele von uns haben ihre Hände untersucht und festgestellt, ob der Zeigefinger oder der Ringfinger länger ist. Für die meisten ist dies eine rein ästhetische Angelegenheit oder die vage Erinnerung an etwas, das wir irgendwo gehört haben, was dieser Unterschied bedeutet. Es stellt sich heraus, dass es eine Menge bedeutet, ob man einen längeren Zeige- oder Ringfinger hat.
Forschungen legen nahe, dass ein längerer Ringfinger im Vergleich zum Zeigefinger eine stärkere Exposition gegenüber männlichen Hormonen während der Zeit im Mutterleib widerspiegelt. Es gibt Unterschiede zwischen den Geschlechtern und auch innerhalb der Geschlechter bei den Fingerlängen, die mit einer eher männlichen bzw. weiblichen Entwicklung einhergehen. Tatsächlich kann die pränatale Hormonbelastung wichtige Erkenntnisse über die Ursachen der Geschlechtsunterschiede bei einer Vielzahl von Gesundheitszuständen im Erwachsenenalter liefern.
Natürlich können wir die pränatale Hormonbelastung bei Menschen nicht messen. Aber wir können die relative Länge des zweiten und vierten Fingers (d. h. des Zeige- und des Ringfingers) als indirekten Hinweis verwenden.
Zwei Studien, die letzte Woche auf der internationalen Konferenz der Alzheimer’s Association vorgestellt wurden, präsentieren neue Daten über den Zusammenhang zwischen der relativen Länge der Finger und der Frage, ob Menschen im Alter kognitive Beeinträchtigungen oder Demenz entwickeln.
Gatz und ihre Kollegen nutzten die Understanding America Study der USC, ein wahrscheinlichkeitsbasiertes Online-Panel von mehr als 8.000 amerikanischen Haushalten, um diejenigen, die angaben, einen relativ längeren Zeigefinger zu haben, mit denen zu vergleichen, die angaben, einen relativ längeren Ringfinger zu haben. Die Teilnehmer des Panels hatten zuvor drei webbasierte kognitive Tests absolviert – Zahlenreihen, Bildwortschatz und verbale Analogien.
Das Team berichtete ein statistisch signifikantes Muster für Frauen, insbesondere bei Zahlenreihen und verbalen Analogien. In jüngeren Jahren schnitten Frauen mit relativ längeren Zeigefingern besser ab als Frauen mit relativ längeren Ringfingern, was damit zusammenhängt, dass die verbalen Fähigkeiten bei Mädchen besser sind als bei Jungen. Auch bei den Frauen mit relativ langen Zeigefingern schnitten die Älteren schlechter ab als die Jüngeren, was mit altersbedingten Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten zusammenhängt. Allerdings erzielten Frauen mit relativ langen Ringfingern im höchsten Alter die gleichen oder höhere Werte als Frauen mit relativ langen Zeigefingern, und ältere Frauen schnitten genauso gut ab wie jüngere Frauen. Bei Männern gab es keine statistisch signifikanten Unterschiede.
Pike und seine Kollegen rekrutierten ältere Erwachsene aus kommunalen Altenpflegezentren und Einrichtungen für betreutes Wohnen. Diejenigen mit einer positiven Anamnese von Demenz oder einer signifikanten Gedächtnisstörung bildeten die „Demenz“-Gruppe; alle anderen Probanden wurden als „Nicht-Demenz“ eingestuft. Die Forschungsassistenten erstellten mit einem Scanner ein Bild der Hände der Teilnehmer. Dann maßen sie die Länge der zweiten (2D) und vierten Ziffer (4D) mit einem Messschieber. Anhand dieser Werte wurde ein Verhältnis von 2D:4D berechnet. Alle Messungen wurden von einem Untersucher durchgeführt, der nicht wusste, wer den Demenzstatus hatte.
Frauen mit Demenz hatten ein signifikant weiblicheres (höheres) 2D:4D im Vergleich zu Frauen ohne Demenz, was darauf hindeutet, dass ein weibliches Muster der frühen Entwicklung für Demenz prädisponieren könnte. Bei Männern war der Unterschied statistisch nicht signifikant.
Die Ergebnisse dieser beiden Studien deuten darauf hin, dass die pränatale Exposition gegenüber männlichen Hormonen dazu beitragen kann, die kognitiven Fähigkeiten älterer Frauen zu erhalten, wodurch sie möglicherweise weniger anfällig für die Alzheimer-Krankheit werden. Diese Ergebnisse tragen dazu bei, mögliche Ursachen für geschlechtsspezifische Unterschiede beim Demenzrisiko zu verstehen. Die besten Empfehlungen für den Erhalt gesunder kognitiver Fähigkeiten im Alter sind derzeit ein gesunder Lebensstil, wie regelmäßige körperliche Aktivität und eine gute kardiovaskuläre Gesundheit.
