Das Interesse an der forensischen Psychologie hat in den letzten Jahren stark zugenommen, was vor allem auf Fernsehsendungen wie „Criminal Minds“ zurückzuführen ist, in denen Profiler von Kriminellen über eine fast übersinnliche Fähigkeit verfügen, ausführliche Persönlichkeits- und Verhaltensbeschreibungen von Tätern („UNSUBs“) abzugeben. Dies ist eine falsche Vorstellung von der Rolle, die forensische Psychologen spielen, und führt zu Verwirrung darüber, wer ein forensischer Psychologe ist. Da die forensische Psychologie ein relativ neues Gebiet innerhalb der Psychologie ist, befindet sie sich noch in der Wachstumsphase. Daher wäre es wahrscheinlich am besten, mit einer Definition zu beginnen.
Die meisten Lehrbuchautoren der forensischen Psychologie beschreiben die forensische Psychologie mit einer breiten und einer engen Definition. Nach der Definition der American Psychological Association ist forensische Psychologie die Anwendung klinischer Fachgebiete auf den juristischen Bereich. Diese Definition betont die Anwendung der klinischen Psychologie auf den forensischen Bereich. Christopher Cronin, der ein bekanntes Lehrbuch über forensische Psychologie verfasst hat, definiert sie als „Anwendung klinischer Fachgebiete auf juristische Institutionen und Menschen, die mit dem Gesetz in Berührung kommen“ (S. 5), wobei er wiederum die Anwendung klinischer Fähigkeiten wie Beurteilung, Behandlung und Bewertung im forensischen Umfeld betont. Dies wird als eine enge Definition angesehen. Die weite Definition der forensischen Psychologie betont die Anwendung von Forschung und Experimenten in anderen Bereichen der Psychologie (z. B. kognitive Psychologie, Sozialpsychologie) auf den juristischen Bereich. Dazu gehört auch die Anwendung von Ergebnissen aus Studien in Bereichen wie der kognitiven Psychologie auf rechtliche Fragen. Zwei gute Beispiele dafür sind die zahlreichen Studien von Elizabeth Loftus über die Identifizierung von Augenzeugen und die Forschungen von Stephen Ceci über das Gedächtnis, die Suggestibilität und die Aussagefähigkeit von Kindern. Cronin bezeichnet diese Definition als „Rechtspsychologie“ oder „Die wissenschaftliche Untersuchung der Wirkung des Gesetzes auf den Menschen und der Wirkung des Menschen auf das Gesetz“
Die Praxis der forensischen Psychologie und die vielleicht häufigste Aufgabe der forensischen Psychologen ist also die psychologische Beurteilung von Personen, die auf die eine oder andere Weise mit dem Rechtssystem zu tun haben. Obwohl eine Ausbildung in Recht und forensischer Psychologie erforderlich ist, sind die wichtigsten Fähigkeiten, die ein forensischer Psychologe besitzen muss, solide klinische Fähigkeiten. Das heißt, Fähigkeiten wie klinische Beurteilung, Befragung, Verfassen von Berichten, gute verbale Kommunikationsfähigkeiten (vor allem, wenn er als Sachverständiger vor Gericht auftritt) und die Präsentation von Fällen sind allesamt sehr wichtig, um die Grundlage für die Praxis der forensischen Psychologie zu schaffen. Mit diesen Fähigkeiten erfüllen forensische Psychologen Aufgaben wie Bedrohungsbeurteilungen für Schulen, Sorgerechtsbeurteilungen, Kompetenzbeurteilungen von Angeklagten und älteren Menschen, Beratungsdienste für Verbrechensopfer, Verfahren zur Meldung von Todesfällen, Screening und Auswahl von Bewerbern für die Strafverfolgung, die Beurteilung posttraumatischer Belastungsstörungen und die Durchführung und Bewertung von Interventions- und Behandlungsprogrammen für jugendliche und erwachsene Straftäter. Die Praxis der forensischen Psychologie umfasst Untersuchungen, Forschungsstudien, Beurteilungen, Beratungen, die Entwicklung und Umsetzung von Behandlungsprogrammen und Zeugenaussagen vor Gericht.
Eine der interessantesten Beurteilungen für einen forensischen Psychologen ist wohl die Beurteilung in Fällen von „mens rea“ (Unzurechnungsfähigkeit). In den USA kann eine Person nicht für eine Straftat verantwortlich gemacht werden, wenn sie zum Zeitpunkt der Begehung der Straftat nicht den „schuldigen Willen“ (mens rea) besaß. Es gibt mehrere Fälle, in denen das Gesetz anerkennt, dass kein schuldfähiger Wille vorliegt (z. B. bei Selbstverteidigung). „Unzurechnungsfähigkeit“ ist kein psychologischer, sondern ein juristischer Begriff. Die Kriterien für Unzurechnungsfähigkeit werden von jedem Bundesstaat festgelegt, und es gibt auch eine bundesweite Norm. Ein allgemeiner Standard ist, ob die Person wusste, dass ihr Handeln falsch war. Der forensische Psychologe muss nicht feststellen, wie die Person zum jetzigen Zeitpunkt funktioniert, sondern wie ihr geistiger Zustand zum Zeitpunkt der Straftat war. Daher ist ein Großteil der Arbeit des forensischen Psychologen retrospektiv und muss sich auf Informationen von Dritten, Nebenkontakte und schriftliche Mitteilungen (z. B. Aussagen, die zur Tatzeit gemacht wurden) stützen.
Obwohl es in der forensischen Psychologie auch Abschlüsse auf Masterniveau gibt, müssen alle forensischen Psychologen entweder einen Doktortitel oder einen PsyD-Abschluss eines von der APA oder der Canadian Psychological Association (CPA) akkreditierten Promotionsprogramms besitzen. Außerdem müssen sie über eine zweijährige organisierte, aufeinanderfolgende und beaufsichtigte Berufserfahrung verfügen, von denen ein Jahr ein von der APA oder CPA anerkanntes Praktikum vor der Promotion ist. Oft gibt es auch noch andere Anforderungen. Der Kandidat kann eine Zulassung beantragen und eine mündliche oder schriftliche Prüfung ablegen (je nach Bundesland, in dem der Kandidat praktizieren wird). Praktiker können auch vom American Board of Forensic Psychology zertifiziert werden.
Die forensische Psychologie hat sich in den letzten 20 Jahren stark entwickelt. Sie ist ein breit gefächertes Anwendungsgebiet, das dem Praktiker zahlreiche Möglichkeiten bietet. Forensische Psychologen arbeiten in vielen verschiedenen juristischen Umfeldern, schreiben Berichte, machen Zeugenaussagen, führen direkte Behandlungen durch oder arbeiten mit therapeutischen Gemeinschaften. In seinem Buch „Trials of a Forensic Psychologist: A Casebook“ vermittelt Charles Patrick Ewing ein klares Bild davon, wie es ist, schwierige Strafsachen zu beurteilen, zu schreiben und vor Gericht auszusagen. In vielen der Studien von Stephen Ceci und Elizabeth Loftus verändern forensische Belange die Art und Weise, wie wir Gedächtnis und Fehlkommunikation konzeptualisieren. Die forensische Psychologie ist definitiv auf dem Vormarsch.
Über die Autorin
Jane Tyler Ward, PhD, ist Psychotherapeutin in privater Praxis und arbeitet mit Einzelpersonen und Familien. Ihre Praxis umfasst forensische Beurteilungen für Gerichte, gerichtlich zugewiesene Kinder und Familien, und sie war Sachverständige für kindliche Entwicklung und Gedächtnis, jugendliche Entwicklung und Psychologie in den Bezirken Lehigh, Northampton, Schuylkill und Monroe, Pennsylvania. Derzeit hat sie sich auf die Arbeit mit entführten Kindern spezialisiert und ist Beraterin der Rachel Foundation, einer Organisation, die sich für die Wiedereingliederung entführter Kinder mit ihren zurückgelassenen Eltern einsetzt. Ihre jüngsten Forschungsarbeiten und Präsentationen in diesem Bereich befassen sich mit Täuschung und der Wirksamkeit der Erstellung von Täterprofilen.