Die Messe ist der zentrale Akt der Anbetung im Leben eines Katholiken. In der Messe geht es darum, Zeit mit Gott zu verbringen, aber auch seine Gnaden zu empfangen (innere Kraft, um das christliche Leben zu leben). Der Name „Messe“ kommt vom Schlusssegen, den der Priester auf Lateinisch „Ite missa es“ sagt, was „aussenden“ bedeutet, so wie Jesus Christus seine Jünger in die Welt sandte, um ihnen seine Lehre zu bringen.
Die Messe besteht aus vier grundlegenden Teilen oder „Riten“.
Der Anfang wird „Einführungsritus“ genannt. Zu Beginn zieht der Priester ein, begleitet von Messdienern (meist Jungen und Mädchen, die dem Priester helfen, indem sie ihm Dinge tragen oder geben). Oft singt die Gemeinde (alle, die da sind) ein Lied. Sobald der Priester den Altarraum (den Teil der Kirche, in dem sich der Altartisch befindet) erreicht, beginnt er die Messe mit dem Kreuzzeichen: „Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, Amen“. Mit diesem kurzen Gebet werden alle daran erinnert, dass sie auf den einen Gott in drei Personen getauft sind und sich damit in seinen Schutz begeben. Dann hat die Gemeinde einige Augenblicke Zeit, um über die Dinge nachzudenken, die sie getan oder nicht getan haben und die andere Menschen verletzt haben, und sie werden aufgefordert, Buße zu tun oder sich bei Gott zu entschuldigen. Der Grund dafür ist, dass das Nichtentschuldigen von Sünden (wenn wir andere Menschen verletzt oder Gott nicht gehorcht haben) ein Hindernis dafür sein kann, die Gnaden zu erhalten, die Gott uns geben möchte.
Der zweite Teil der Messe wird „Wortgottesdienst“ genannt. Liturgie ist ein altes Wort, das aus dem Altgriechischen stammt und „amtliches Werk“ bedeutet; die Messe ist also Teil des offiziellen Gebets der Kirche. Im Wortgottesdienst hören alle Menschen Lesungen aus der Bibel; zunächst wird eine Geschichte aus dem Alten Testament erzählt, die durch die Taten Jesu Christi vervollständigt wird, z. B. die Geschichte der Israeliten, die in der Wüste mit Manna gespeist wurden (Exodus Kapitel 16), wird durch die Worte Jesu Christi „Ich bin das Brot des Lebens“ (Johannes Kapitel 6) vervollständigt. Dann wird ein Psalm zum gleichen Thema gebetet oder gesungen. Die zweite Lesung ist in der Regel ein Brief von Paulus, und dann hören alle eine Lesung aus dem Evangelium, der Geschichte Jesu. In dieser Lesung wird gezeigt, wie das Alte Testament durch Jesus vollendet wird. Nach den Lesungen setzen sich alle und hören der Homilie, der Predigt des Priesters, zu. Zum Abschluss dieses Teils der Messe wird sonntags das Glaubensbekenntnis gesprochen, und jede Gemeinde hat ihre eigenen „Fürbitten“, d.h. eine Reihe von Gebeten für lokale Themen und Menschen.
Der dritte Teil der Messe wird Eucharistiefeier genannt. ‚Eucharistie‘ bedeutet Danksagung und beginnt daher mit dem ‚Offertorium‘, bei dem wir uns Gott darbringen. Dies wird durch die Entgegennahme von Brot und Wein, die zum Leib und Blut Jesu Christi werden, und die Kollekte symbolisiert. Während des eucharistischen Gebets knien alle nieder, um Jesus Christus anzubeten, der unter der Gestalt von Brot und Wein gegenwärtig wird, wenn der Priester die „Konsekration“ spricht. Die Verwandlung wird nicht vom Priester „vollzogen“, sondern von Christus, und obwohl sichtbar nichts verändert zu sein scheint, handelt es sich um eine Veränderung der Substanz, dessen, was es ist. Diejenigen, die in der Lage sind, die „Heilige Kommunion“ zu empfangen, treten dann an, um sie zu empfangen, entweder in einer Form (nur die Hostie, den Leib) oder in zwei Formen (auch aus dem Kelch). Diejenigen, die nicht in der Lage sind, die Heilige Kommunion zu empfangen, entweder weil sie keine Katholiken sind oder weil sie als Katholiken gegen ein schweres Gesetz der Kirche verstoßen haben und nicht mit der Kirche versöhnt wurden, werden eingeladen, nach vorne zu kommen und einen Segen zu empfangen, der als geistliche Kommunion bezeichnet werden kann.
Der letzte Teil der Messe, der abschließende Ritus, ist recht kurz – nach einiger Zeit des Nachdenkens über die Eucharistie (Heilige Kommunion) stehen alle auf, und der Priester spricht ein letztes kurzes Gebet, in dem er Gott um Hilfe bittet, die Gnaden, die wir in der Messe empfangen haben, in unserem täglichen Leben zu nutzen. Dann segnet er alle im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, so dass wir alle in dem Bewusstsein gehen, den dreieinigen Gott angebetet zu haben und von ihm für unser Leben in der Welt gestärkt worden zu sein. Auf die letzten Worte des Priesters: „Die Messe ist beendet. Geht in den Frieden Christi, um den Herrn zu lieben und ihm zu dienen“, antwortet die Gemeinde: „Gott sei Dank.“
Viel ist über das zentrale Geheimnis der Eucharistie geschrieben worden, und der heilige Kyrill von Jerusalem, der im späten vierten Jahrhundert schrieb, sagte: „Seht Brot und Wein nicht als etwas Gewöhnliches an, denn nach den eigenen Worten des Herrn sind sie sein Leib und sein Blut. Auch wenn die Wahrnehmung euch dies suggeriert, soll der Glaube euch Gewissheit geben. Beurteile die Sache nicht nach dem Geschmack! Seid durch den Glauben fest davon überzeugt, dass ihr des Leibes und Blutes Christi würdig geworden seid“ (Mystagogische Katechesen 4, 6).