Westlich von British Columbia, Kanada, und südlich des Yukon-Territoriums geht die südöstliche Küstenlinie Alaskas in die Inseln des Alexander-Archipels über. Photo Credit: NASA
Wussten Sie schon?
Archipel werden manchmal durch politische Grenzen definiert. Der Golf-Archipel vor der Pazifikküste ist Teil eines größeren Archipels, zu dem geologisch gesehen auch die San Juan Islands im Bundesstaat Washington gehören. Obwohl der Golf-Archipel und die San Juan Islands geologisch miteinander verwandt sind, gehören sie aufgrund der von Menschenhand geschaffenen geopolitischen Grenzen technisch nicht zum selben Archipel.
Das Wort „Archipel“ stammt von dem mittelalterlichen italienischen Wort archi, das Häuptling oder Haupt bedeutet, und dem griechischen Wort pelagus, das Golf, Pool oder Teich bedeutet.
Die meisten Archipele entstehen, wenn Vulkane aus dem Meeresboden ausbrechen; diese werden ozeanische Inseln genannt. Die Inseln des hawaiianischen Archipels zum Beispiel entstanden durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen, die vor mehr als 80 Millionen Jahren begannen und noch heute aktiv sind.
Archipel können auch durch Erosion, Sedimentablagerungen, den Anstieg des Meeresspiegels und andere geografische Prozesse entstehen. Die Florida Keys sind ein Beispiel für ein Korallenriff-Archipel, das sich bildet, wenn Meeresströmungen Sedimente transportieren, die sich allmählich an der Riffoberfläche ablagern.
Kontinentale Fragmente sind Archipele, die sich aufgrund tektonischer Bewegungen der Erde von einer kontinentalen Landmasse getrennt haben. Die Farallon-Inseln vor der Küste Kaliforniens sind ein Beispiel für kontinentale Fragmente.
Kontinentale Inselgruppen, wie die Inside Passage in British Columbia, sind Inseln, die sich in der Nähe der Küste eines Kontinents bilden.