Was ist die Geschichte von Saulus von Tarsus, bevor er zum Apostel Paulus wurde?

Frage: „Was ist die Geschichte von Saulus von Tarsus, bevor er zum Apostel Paulus wurde?“
Antwort: Es ist schwierig, den Einfluss des Apostels Paulus zu überschätzen. Er ist weltweit als einer der größten christlichen Missionare bekannt. Seine inspirierten Schriften umfassen einen großen Teil des Neuen Testaments, und man kann mit Sicherheit sagen, dass er einer der meistgelesenen Autoren der Menschheitsgeschichte bleibt. Seine abrupte Wandlung vom eifrigen Christenverfolger zu einem der größten Befürworter des Christentums hat die Geschichte der frühen christlichen Kirche sicherlich geprägt. Aber wer war Saulus von Tarsus, bevor er der Apostel Paulus wurde? Was wissen wir über sein Leben, bevor er Christus auf der Straße von Damaskus begegnete?
Saulus von Tarsus wurde etwa im Jahr 5 n. Chr. in der Stadt Tarsus in Zilizien (in der heutigen Türkei) geboren. Er wurde von jüdischen Eltern geboren, die das römische Bürgerrecht besaßen, ein begehrtes Privileg, das auch ihr Sohn erhalten sollte. Etwa 10 n. Chr. zog die Familie des Saulus nach Jerusalem. Irgendwann zwischen 15 und 20 n. Chr. begann Saulus in der Stadt Jerusalem unter Rabbi Gamaliel mit dem Studium der hebräischen Schriften. Unter Gamaliel begann Saulus ein gründliches Studium des Gesetzes mit dem berühmten Rabbiner.
Es ist umstritten, ob Saulus in Jerusalem oder in seinem Geburtsort Tarsus aufgewachsen ist, aber eine einfache Lektüre seiner eigenen Kommentare deutet darauf hin, dass Jerusalem sein Elternhaus war (Apostelgeschichte 22:3). Wir wissen, dass der Sohn von Paulus‘ Schwester nach Paulus‘ Bekehrung in Jerusalem lebte (Apostelgeschichte 23,16), was dafür spricht, dass Paulus‘ gesamte Familie nach Jerusalem gezogen war, als er jung war.
Es ist durchaus möglich, dass Saulus beim Prozess gegen Stephanus anwesend war – einem Prozess, der dazu führte, dass Stephanus der erste christliche Märtyrer wurde (Apostelgeschichte 7,54-60). Der Geschichtsschreiber Lukas berichtet, dass die Henker des Stephanus ihre Kleider zu den Füßen des Saulus legten (Apostelgeschichte 7,58), der das mörderische Vorgehen des Mobs voll und ganz billigte (Apostelgeschichte 8,1). Später wütete Saulus in der Kirche, drang in die Häuser von Gläubigen ein und ließ sie ins Gefängnis werfen. Saulus‘ antichristlicher Eifer veranlasste ihn, nicht nur männliche Christen (die „Rädelsführer“) zu verhaften und zu inhaftieren, sondern auch weibliche Gläubige einzusperren (Apostelgeschichte 8,3).
Paulus‘ Briefwechsel mit verschiedenen Gemeinden nach seiner Bekehrung verrät noch mehr über seinen Hintergrund. In seinem zweiten Brief an die Gemeinde in Korinth bezeichnet sich Paulus als Hebräer, Israelit und Nachkomme Abrahams (2. Korinther 11,22). In seinem Brief an die Gemeinde in Philippi sagt Paulus, er sei ein Pharisäer aus dem Stamm Benjamin (Philipper 3:5).
Auf seinem Weg nach Damaskus, um Christen zu verhaften und nach Jerusalem auszuliefern, wurde Saulus von demjenigen konfrontiert, den er verfolgte (Apostelgeschichte 9:3-9; 22:6-11; 26:12-18). Was folgte, war eine der dramatischsten Bekehrungen der Kirchengeschichte. Aus Saulus von Tarsus wurde der Apostel Paulus, ein leidenschaftlicher Missionar für eine ungläubige Welt und ein gutes Beispiel für treuen Dienst im Angesicht heftiger Verfolgung (Apostelgeschichte 14,19; 16,22-24; 2. Korinther 11,25-26). Saulus‘ Bildung, sein Hintergrund als Pharisäer, sein römisches Bürgerrecht und sein unermüdlicher Eifer trugen alle zu seinem Erfolg als Missionar bei, sobald diese Qualifikationen und Eigenschaften der Herrschaft Christi unterworfen worden waren.