Wenn ich das Wort „Startup“ höre, spiele ich in meinem Kopf sofort ein Bild von einem Haufen zwanzig-jähriger Webentwickler ab, die in einem Retro-Büro irgendwo in der SF Bay Area zusammensitzen. Sie trinken mittags Bier, lachen über die epische, coole Kultur, die sie aufgebaut haben, und plaudern darüber, dass sie das Wochenende mit ihren besten Freunden, den Risikokapitalgebern, verbracht haben.
Wenn ich also höre, dass Leute das Wort „Startup“ in Verbindung mit einem kleinen Unternehmen verwenden – zum Beispiel einem Restaurant, einem Café, einem Friseursalon oder einer Zahnarztpraxis -, schrecke ich zurück.
Und ich liege nicht ganz falsch.
Die Sache ist die, dass sich ein Tech-Startup oder jede Art von Startup (es muss nicht auf Technologie ausgerichtet sein) und ein traditionelles, neues Unternehmen aus einer Reihe von Gründen unterscheiden, vor allem in der Art und Weise, wie sie über Wachstum denken.
Schlüsselunterschied Nr. 1 – Wie diese Unternehmen über Wachstum denken
Startups unterscheiden sich von traditionellen Unternehmen vor allem dadurch, dass sie auf schnelles Wachstum ausgelegt sind. Das bedeutet, dass sie etwas haben, das sie an einen sehr großen Markt verkaufen können. Bei den meisten Unternehmen ist dies nicht der Fall.
Generell gesprochen braucht man für ein Unternehmen keinen großen Markt. Man braucht nur einen Markt, und man muss in der Lage sein, alle in diesem Markt zu erreichen und zu bedienen.
Das ist einer der Gründe, warum die meisten Startups Tech-Startups sind. Online-Unternehmen können leichter einen großen Markt erreichen, weil sie Zeit und Raum überwinden – die Menschen können bei Ihnen kaufen oder Ihr Produkt nutzen, unabhängig davon, ob Sie gerade wach sind oder nicht und ob Sie sich in Kapstadt oder New York befinden. Die meisten Startups zeichnen sich dadurch aus, dass sie nicht durch diese Faktoren eingeschränkt sind.
Die Small Business Association fasst es am besten zusammen:
„In der Welt der Wirtschaft geht das Wort ‚Startup‘ über ein Unternehmen hinaus, das gerade erst aus dem Boden gestampft wurde. Der Begriff ‚Startup‘ wird auch mit einem Unternehmen in Verbindung gebracht, das in der Regel technologieorientiert ist und ein hohes Wachstumspotenzial hat. Startups haben es besonders schwer, vor allem wenn es um die Finanzierung geht. Das liegt daran, dass Investoren nach der höchsten potenziellen Kapitalrendite suchen und dabei die damit verbundenen Risiken abwägen.“
Allerdings haben nicht alle Technologieunternehmen einen sehr großen Markt. Wenn Sie Software in ungarischer Sprache für ungarische Schullehrer verkaufen, haben Sie bereits einen sehr ausgewählten Markt.
Das ist der Unterschied zwischen Google und einem Friseurladen“, so der Investor und Angel Entrepreneur Paul Graham. Ein Friseursalon lässt sich nicht skalieren.“
Um schnell zu wachsen, muss man etwas herstellen, das man an einen sehr großen Markt verkaufen kann.
Schlüsselunterschied Nr. 2 – Die Beziehung zur Finanzierung
Abgesehen davon, dass Startups anders über „Wachstum“ denken, suchen sie auch anders nach finanziellen Investitionen als die meisten kleinen Unternehmen. Neugründungen verlassen sich in der Regel auf Kapital, das von Angel-Investoren oder Risikokapitalfirmen stammt, während kleine Unternehmen auf Darlehen und Zuschüsse angewiesen sind.
Das Interessante an Risikokapital ist, dass die Kapitalgeber in der Regel eine aktivere Rolle in dem Unternehmen spielen, das sie unterstützen. Während ein kleines Unternehmen, das einen Zuschuss oder ein Darlehen erhält, gelegentlich seiner Bank Bericht erstatten muss, wird ein Startup mit Engelsunterstützung wahrscheinlich etwas mehr Hilfe erhalten. Sie erhalten Ratschläge vom Investor (schließlich ist er derjenige, der das größte Risiko eingeht), und wenn man jung und unerfahren ist, gibt es wahrscheinlich nichts Besseres als eine helfende Hand. Dies gilt insbesondere für Teams oder Einzelpersonen, die an einem Accelerator- oder Inkubator-Programm teilnehmen.
Unterschied Nr. 3 – Planung für das „Ende“ oder die Exit-Strategie
„Startups, die sich um Engel-Investoren oder Risikokapital (VC) bemühen, brauchen unbedingt eine Exit-Strategie, weil die Investoren sie verlangen. Der Ausstieg ist das, was ihnen eine Rendite beschert.“ – Tim Berry
Ein weiterer Punkt, den Sie im Auge behalten sollten, ist Ihre Vision für Ihr Unternehmen. Wenn Sie sich um eine VC-Finanzierung bewerben, ohne eine Ausstiegsstrategie zu haben, werden Sie sie wahrscheinlich nicht bekommen.
Risikokapitalgeber brauchen eine Ausstiegsstrategie, da sie ihre Rendite maximieren müssen. Wenn Sie das Unternehmen auch in 10 Jahren noch leiten wollen, werden Sie wahrscheinlich sicherstellen wollen, dass dieser Ausstiegsplan in Form eines stetigen Einkommensstroms erfolgt, der es Ihnen ermöglicht, die Investoren auszuzahlen, oder in Form eines Börsengangs anstelle eines Buy-outs, oder Sie entscheiden sich einfach für eine andere Strategie – Ihr eigenes Kapital oder Darlehen und Zuschüsse, entweder von privater oder staatlicher Seite.
Die Entwicklung einer „Ausstiegsstrategie“ ist ein Problem, das Sie bei Ihrem eigenen Unternehmen nicht haben werden, zumindest nicht, bis Sie es zu etwas gebracht haben oder bis Sie Ihre Meinung über den Besitz des Unternehmens ändern. Der Punkt ist, dass Sie in einem traditionellen Unternehmen (nicht in einem Start-up) zu Beginn keine Exit-Strategie brauchen. Sie tragen die volle Verantwortung für die Zukunft Ihres Unternehmens, und es liegt an Ihnen, ob Sie es für den Rest Ihres Lebens weiterführen oder ob Sie es verkaufen, fusionieren oder an die Börse bringen.
Ist ein Startup-Unternehmen das Richtige für Sie?
Angesichts der Zunahme von Startup-Inkubatoren und -Beschleunigern, der Verfügbarkeit von Finanzmitteln für Startups in der Frühphase und der Tatsache, dass große Unternehmen überall Startups kaufen, anstatt sich auf interne Innovationen zu konzentrieren, sollten Sie vielleicht in Erwägung ziehen, ein Startup anstelle eines traditionellen Unternehmens zu gründen.
Hier sind einige Anzeichen dafür, dass ein Startup die richtige Art von Unternehmen für Sie sein könnte:
Sie arbeiten gerne hart und ziehen dann weiter
Haben Sie schon einmal von einem Serienunternehmer gehört? Wenn Sie wissen, dass Sie sich irgendwann langweilen werden oder viele Ihrer Ideen verwirklichen wollen, ist ein Startup vielleicht der bessere Ansatz. Das bedeutet natürlich, dass Sie einen langen Atem und die Fähigkeit haben müssen, sich den Hintern abzutrainieren! Soweit Sie wissen, wird Ihr Start-up fünf Jahre alt sein, und es liegt an Ihnen, es zum Laufen zu bringen, und zwar schnell. Wenn das für Sie ein Problem ist, sollten Sie es sich zweimal überlegen, ob Sie überhaupt ein Unternehmen gründen wollen.
Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung hat einen riesigen Markt
Um schnell zu wachsen, müssen Sie „groß denken“ oder, wie der Angel-Investor Paul Graham sagt, „etwas herstellen, das Sie an einen großen Markt verkaufen können.“ Ein wirklich großer Markt, idealerweise im Bereich von Millionen.
Das ist einer der Gründe, warum Tech-Startups die beliebteste Art von Startups sind – es ist einfach, Millionen von Menschen über das Internet zu erreichen, unabhängig davon, wo sie leben oder wann sie Geschäfte machen. Ihr lokales Café hat diesen Luxus nicht.
Sie möchten Input und Beratung von einem Experten
Wie ich oben schon sagte, sind Inkubatoren und Beschleuniger großartig für diejenigen, die noch nie ein Unternehmen gegründet haben, oder die vielleicht noch nie ein Startup gegründet haben. Wenn Sie sich nicht sicher sind, worauf Sie sich konzentrieren sollen oder wie Sie sich ein schnelles Wachstum vorstellen können, sind diese Einrichtungen ein guter Ausgangspunkt für Sie. Es gibt Hunderte dieser Organisationen im ganzen Land, und ich bin sicher, dass Sie eine in Ihrer Nähe finden werden.
Blair Giesen, Serienunternehmer und Gründer von Zambig.com, beschreibt den Unterschied zwischen den beiden:
„Inkubatoren bieten Anleitung und Beratung, um Start-ups in einem unstrukturierten Programm ohne spezifisches Ziel oder Zeitrahmen zu Wachstum und Erfolg zu verhelfen.
Beschleuniger bieten einen strukturierten Lehrplan in einem kurzen Zeitraum, um die Größe und den Wert eines Unternehmens schnell wachsen zu lassen und sich auf ein bestimmtes Ziel vorzubereiten, in der Regel die Beschaffung von Finanzmitteln.“
Wenn Sie mehr über das Thema Start-ups erfahren möchten, empfehle ich Ihnen die Lektüre von Paul Grahams Essays über Start-ups. Als Mitbegründer von Y-Combinator, einem amerikanischen Seed Fund Accelerator, ist er eine großartige Informationsquelle.
Sie sind ein Innovator
In der Welt der Startups ist die Idee alles, ebenso wie die schnelle Innovation. Viele Unternehmen haben heute aufgehört, intern zu innovieren, und geben stattdessen Millionen, manchmal sogar Milliarden von Dollar aus, um Start-ups zu erwerben, die dies für sie tun. Aus diesem Grund starten viele Startup-Gründer mit Ausstiegsstrategien, die sich auf eine Übernahme konzentrieren.
Wenn Sie ein Innovator sind, könnte ein Startup die richtige Option für Sie sein.
Ein Wort der Weisen
„Das Problem mit dem Internet-Startup-Wahn ist nicht, dass zu viele Leute Unternehmen gründen; es ist, dass zu viele Leute nicht dabei bleiben… wenn diese Leute verkaufen, selbst wenn sie sagenhaft reich werden, bringen sie sich um eine der potenziell lohnendsten Erfahrungen ihres Lebens. Ohne diese Erfahrung werden sie vielleicht nie ihre Werte kennen oder wissen, wie sie ihren neu erworbenen Reichtum im Blick behalten können.“ – Steve Jobs,