Was ist der IQ – und wie wichtig ist er?

Anfang des Jahres erreichte die 11-jährige Kashmea Wahi aus London, England, 162 Punkte in einem IQ-Test. Das ist ein perfektes Ergebnis. Die Ergebnisse wurden von Mensa, einer Gruppe für hochintelligente Menschen, veröffentlicht. Wahi ist die jüngste Person, die jemals ein perfektes Ergebnis in diesem Test erzielt hat.

Bedeutet ihre hohe Punktzahl, dass sie später einmal Großes leisten wird – wie Stephen Hawking oder Albert Einstein, zwei der größten Wissenschaftler der Welt? Vielleicht. Aber vielleicht auch nicht.

IQ, kurz für Intelligenzquotient, ist ein Maß für die Denkfähigkeit einer Person. Kurz gesagt, soll er messen, wie gut jemand Informationen und Logik nutzen kann, um Fragen zu beantworten oder Vorhersagen zu treffen. IQ-Tests beginnen damit, dies zu beurteilen, indem sie das Kurz- und Langzeitgedächtnis messen. Sie messen auch, wie gut Menschen Rätsel lösen und sich an Informationen erinnern können, die sie gehört haben – und wie schnell.

Jeder Schüler kann lernen, egal wie intelligent er ist. Manche Schüler haben jedoch aufgrund einer Schwäche in einem bestimmten Bereich der Intelligenz Schwierigkeiten in der Schule. Diese Schüler profitieren oft von Sonderschulprogrammen. Dort erhalten sie zusätzliche Hilfe in den Bereichen, in denen sie Schwierigkeiten haben. IQ-Tests können Lehrern dabei helfen, herauszufinden, welche Schüler von einer solchen zusätzlichen Hilfe profitieren würden.

Q-Tests können auch dabei helfen, Schüler zu identifizieren, die gut in schnelllebigen „Begabtenförderungsprogrammen“ abschneiden würden. Viele Colleges und Universitäten verwenden ähnliche Prüfungen wie IQ-Tests, um Studenten auszuwählen. Und die US-Regierung – einschließlich des Militärs – verwendet IQ-Tests bei der Auswahl ihrer Mitarbeiter. Mit Hilfe dieser Tests lässt sich vorhersagen, welche Personen gute Führungskräfte wären oder bestimmte Fähigkeiten besser beherrschen würden.

Es ist verlockend, viel in den IQ-Wert einer Person hineinzulesen. Die meisten Laien glauben, dass Intelligenz der Grund dafür ist, dass erfolgreiche Menschen so erfolgreich sind. Psychologen, die sich mit Intelligenz beschäftigen, stellen fest, dass dies nur teilweise stimmt. IQ-Tests können vorhersagen, wie gut Menschen in bestimmten Situationen abschneiden, z. B. beim abstrakten Denken in Wissenschaft, Technik oder Kunst. Oder das Führen von Teams. Aber es gibt noch mehr zu berichten. Außergewöhnliche Leistungen hängen von vielen Dingen ab. Und zu diesen zusätzlichen Kategorien gehören Ehrgeiz, Ausdauer, Gelegenheiten, die Fähigkeit, klar zu denken – und sogar Glück.

Intelligenz ist wichtig. Aber nicht so sehr, wie Sie vielleicht denken.

Messung des IQ

IQ-Tests gibt es schon seit mehr als einem Jahrhundert. Ursprünglich wurden sie in Frankreich entwickelt, um Schüler zu ermitteln, die zusätzliche Hilfe in der Schule brauchten.

Die US-Regierung verwendete später modifizierte Versionen dieser Tests während des Ersten Weltkriegs. Die Verantwortlichen in den Streitkräften wussten, dass es gefährlich sein könnte, unqualifizierte Personen in die Schlacht zu schicken. Daher nutzten sie die Tests, um qualifizierte Kandidaten zu finden. Das Militär tut dies auch heute noch. Der Armed Forces Qualification Test ist einer von vielen verschiedenen IQ-Tests, die verwendet werden.

IQ-Tests haben viele verschiedene Zwecke, bemerkt Joel Schneider. Er ist Psychologe an der Illinois State University in Normal. Einige IQ-Tests wurden entwickelt, um Kinder in einem bestimmten Alter zu testen. Andere sind für Erwachsene gedacht. Und einige wurden für Menschen mit bestimmten Behinderungen entwickelt.

Allerdings funktioniert jeder dieser Tests in der Regel nur bei Menschen, die eine ähnliche kulturelle oder soziale Prägung haben. „In den Vereinigten Staaten“, zum Beispiel, „hat eine Person, die keine Ahnung hat, wer George Washington war, wahrscheinlich eine unterdurchschnittliche Intelligenz“, sagt Schneider. „In Japan sagt die Tatsache, dass man nicht weiß, wer Washington war, sehr wenig über die Intelligenz der Person aus.“

Fragen zu wichtigen historischen Persönlichkeiten fallen in die Kategorie „Wissen“ von IQ-Tests. Wissensbasierte Fragen testen, was eine Person über die Welt weiß. So wird zum Beispiel gefragt, ob jemand weiß, warum es wichtig ist, sich vor dem Essen die Hände zu waschen.

IQ-Tests stellen auch schwierigere Fragen, um das Wissen einer Person zu messen. Was ist abstrakte Kunst? Was bedeutet es, mit einem Kredit in Verzug zu geraten? Was ist der Unterschied zwischen Wetter und Klima? Diese Art von Fragen prüft, ob jemand über Dinge Bescheid weiß, die in seiner Kultur geschätzt werden, erklärt Schneider.

Solche wissensbasierten Fragen messen das, was Wissenschaftler kristallisierte Intelligenz nennen. Einige Kategorien von IQ-Tests befassen sich jedoch überhaupt nicht mit Wissen.

Einige befassen sich mit dem Gedächtnis. Andere messen das, was man als fluide Intelligenz bezeichnet. Das ist die Fähigkeit einer Person, Logik und Vernunft einzusetzen, um ein Problem zu lösen. Die Testteilnehmer müssen zum Beispiel herausfinden, wie eine Form aussehen würde, wenn sie gedreht würde. Die fluide Intelligenz steht hinter den „Aha“-Momenten – Momente, in denen man plötzlich eine Verbindung zwischen den Punkten herstellt, um ein größeres Bild zu sehen.

Aki Nikolaidis ist Neurowissenschaftler, jemand, der Strukturen im Gehirn untersucht. Er arbeitet an der University of Illinois in Urbana-Champaign. Und er wollte wissen, welche Teile des Gehirns während dieser „Aha“-Episoden aktiv sind.

In einer Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, untersuchten er und sein Team 71 Erwachsene. Die Forscher testeten die flüssige Intelligenz der Probanden mit einem Standard-IQ-Test, der für Erwachsene entwickelt worden war. Gleichzeitig ermittelten sie, welche Bereiche des Gehirns der Probanden am stärksten arbeiten. Dazu verwendeten sie einen Gehirnscan, die Magnetresonanzspektroskopie (MRS). Dabei werden Magnete verwendet, um nach bestimmten Molekülen im Gehirn zu suchen.

Während die Gehirnzellen arbeiten, verschlingen sie Glukose, einen einfachen Zucker, und spucken die Reste aus. Mit MRS-Scans können die Forscher diese Reste aufspüren. So konnten sie herausfinden, welche Bereiche des Gehirns von Menschen besonders hart arbeiten und mehr Glukose abbauen.

Personen, die bei der fluiden Intelligenz besser abschnitten, hatten tendenziell mehr Glukosereste in bestimmten Teilen ihres Gehirns. Diese Bereiche befinden sich auf der linken Seite des Gehirns und im vorderen Bereich. Sie sind an der Planung von Bewegungen, an der räumlichen Vorstellung und am logischen Denken beteiligt. All dies sind Schlüsselaspekte des Problemlösens.

„Es ist wichtig zu verstehen, wie Intelligenz mit der Gehirnstruktur und -funktion zusammenhängt“, sagt Nikolaidis. Das könnte Wissenschaftlern helfen, bessere Methoden zur Förderung der fluiden Intelligenz zu entwickeln.

Persönliche Intelligenz

IQ-Tests „messen eine Reihe von Fähigkeiten, die für die Gesellschaft wichtig sind“, bemerkt Scott Barry Kaufman. Er ist Psychologe an der Universität von Pennsylvania in Philadelphia. Er fügt jedoch hinzu, dass solche Tests nicht das gesamte Potenzial einer Person erfassen. Ein Grund: IQ-Tests bevorzugen Menschen, die auf der Stelle denken können. Das ist eine Fähigkeit, die vielen fähigen Menschen fehlt.

Es ist auch etwas, das Kaufman sehr zu schätzen weiß.

Als Junge brauchte er extra Zeit, um die Worte zu verarbeiten, die er hörte. Das verlangsamte sein Lernen. Die Schule wies ihn in eine Sonderklasse ein, wo er bis zur High School blieb. Schließlich schlug ein aufmerksamer Lehrer vor, dass er in einer normalen Klasse gut zurechtkommen könnte. Er wechselte in die Regelklasse und erzielte mit harter Arbeit tatsächlich gute Ergebnisse.

Kaufman erforscht jetzt, was er „persönliche Intelligenz“ nennt. Dabei geht es darum, wie die Interessen und natürlichen Fähigkeiten von Menschen zusammenwirken, um ihnen zu helfen, ihre Ziele zu erreichen. Der IQ ist eine solche Fähigkeit. Selbstbeherrschung ist eine andere. Beide helfen den Menschen, ihre Aufmerksamkeit zu fokussieren, wenn es nötig ist, z. B. in der Schule.

Psychologen fassen die fokussierte Aufmerksamkeit, die Selbstbeherrschung und die Problemlösung eines Menschen unter dem Begriff „Exekutivfunktion“ zusammen. Die Gehirnzellen, die hinter der exekutiven Funktion stehen, werden als exekutives Kontrollnetzwerk bezeichnet. Dieses Netzwerk schaltet sich ein, wenn jemand einen IQ-Test absolviert. Viele der gleichen Hirnareale sind auch an der fluiden Intelligenz beteiligt.

Aber persönliche Intelligenz ist mehr als nur exekutive Funktion. Sie ist mit persönlichen Zielen verknüpft. Wenn Menschen auf ein bestimmtes Ziel hinarbeiten, sind sie interessiert und konzentrieren sich auf das, was sie tun. Sie träumen vielleicht von einem Projekt, auch wenn sie nicht aktiv daran arbeiten. Obwohl Tagträumen für Außenstehende wie Zeitverschwendung erscheinen mag, kann es für die Person, die es tut, von großem Nutzen sein.

Wenn Menschen mit einer Aufgabe beschäftigt sind, z. B. mit dem Lernen, wollen sie dabei bleiben, erklärt Kaufman. Das bedeutet, dass sie auch dann noch weitermachen, wenn sie schon längst hätten aufgeben müssen. Wenn man sich engagiert, kann man auch zwischen konzentrierter Aufmerksamkeit und dem Umherschweifen der Gedanken wechseln.

Dieser Zustand des Tagträumens kann ein wichtiger Teil der Intelligenz sein. Oft entstehen während des „Umherschweifens“ plötzliche Einsichten oder Ahnungen darüber, wie etwas funktioniert.

Während des Tagträumens tritt ein so genanntes Standardmodus-Netzwerk im Gehirn in Aktion. Seine Nervenzellen sind aktiv, wenn sich das Gehirn im Ruhezustand befindet. Lange Zeit gingen Psychologen davon aus, dass das Standardmodus-Netzwerk nur dann aktiv ist, wenn das Netzwerk für die exekutive Kontrolle ruht. Mit anderen Worten, man konnte sich nicht gleichzeitig auf eine Tätigkeit konzentrieren und träumen.

Um herauszufinden, ob das wirklich stimmt, hat sich Kaufman letztes Jahr mit Forschern der University of North Carolina in Greensboro und der Universität Graz in Österreich zusammengetan. Sie untersuchten die Gehirne von Freiwilligen mit der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI). Bei diesem Verfahren wird ein starkes Magnetfeld verwendet, um die Gehirnaktivität aufzuzeichnen.

Während sie die Gehirne von 25 College-Studenten scannten, baten die Forscher die Studenten, sich so viele kreative Verwendungsmöglichkeiten für Alltagsgegenstände auszudenken, wie sie konnten. Und während die Studenten so kreativ wie möglich waren, leuchteten Teile sowohl des Standardmodus-Netzwerks als auch des Exekutivkontrollnetzwerks auf. Die beiden Systeme standen nicht im Widerspruch zueinander. Vielmehr, so vermutet Kaufman, arbeiten die beiden Netzwerke zusammen, um Kreativität zu ermöglichen.

„Kreativität scheint ein einzigartiger Bewusstseinszustand zu sein“, sagt Kaufman jetzt. Und er glaubt, dass sie für das Lösen von Problemen unerlässlich ist.

Potenzial in Leistung verwandeln

Intelligent zu sein allein bedeutet noch nicht, dass jemand erfolgreich sein wird. Und nur weil jemand weniger intelligent ist, bedeutet das nicht, dass er scheitern wird. Das ist eine der Botschaften, die man aus der Arbeit von Menschen wie Angela Duckworth mitnehmen kann.

Sie arbeitet an der Universität von Pennsylvania in Philadelphia. Wie viele andere Psychologen fragte sich auch Duckworth, was einen Menschen erfolgreicher macht als einen anderen. Im Jahr 2007 befragte sie Menschen aus allen Bereichen des Lebens. Sie fragte jeden, was seiner Meinung nach jemanden erfolgreich macht. Die meisten glaubten, dass Intelligenz und Talent wichtig seien. Aber intelligente Menschen schöpfen ihr Potenzial nicht immer aus.

Als Duckworth tiefer grub, fand sie heraus, dass die Menschen, die am erfolgreichsten waren – diejenigen, die immer wieder befördert wurden oder viel Geld verdienten – eine Eigenschaft hatten, die unabhängig von der Intelligenz war. Sie verfügten über das, was sie heute als Grit bezeichnet. Grit besteht aus zwei Teilen: Leidenschaft und Ausdauer. Leidenschaft deutet auf ein dauerhaftes Interesse an einer Sache hin. Menschen, die ausdauernd sind, arbeiten sich durch Herausforderungen, um ein Projekt zu beenden.

Duckworth entwickelte eine Reihe von Fragen, um Leidenschaft und Ausdauer zu bewerten. In einer Studie mit Menschen über 25 Jahren stellte sie fest, dass die Wahrscheinlichkeit, ein Projekt durchzuhalten, mit zunehmendem Alter steigt. Sie fand auch heraus, dass der Grit mit der Bildung zunimmt. Personen, die das College abgeschlossen hatten, schnitten auf der Grit-Skala besser ab als Personen, die ihr Studium vor dem Abschluss abgebrochen hatten. Personen, die nach dem College eine Graduiertenschule besuchten, erzielten sogar noch höhere Werte.

Sie führte dann eine weitere Studie mit College-Studenten durch. Duckworth wollte herausfinden, wie sich Intelligenz und Grit auf die schulischen Leistungen auswirken. Also verglich sie die Ergebnisse von College-Aufnahmeprüfungen (wie dem SAT), die den IQ einschätzen, mit den Schulnoten und dem Ergebnis auf der Grit-Skala. Schüler mit besseren Noten hatten in der Regel mehr Grit. Das ist nicht überraschend. Um gute Noten zu bekommen, braucht man sowohl Intelligenz als auch harte Arbeit. Duckworth fand aber auch heraus, dass Intelligenz und Grit nicht immer Hand in Hand gehen. Im Durchschnitt neigten Schüler mit höheren Prüfungsergebnissen dazu, weniger hartnäckig zu sein als diejenigen, die weniger gute Ergebnisse erzielten.

Es gibt aber auch Leute, die der Meinung sind, dass diese Hartnäckigkeit nicht alles ist, was sie zu sein scheint. Zu diesen Leuten gehört Marcus Credé. Er ist Psychologe an der Iowa State University in Ames. Er hat vor kurzem die Ergebnisse von 88 Studien über Grit zusammengefasst. An diesen Studien nahmen insgesamt fast 67.000 Menschen teil. Credé fand heraus, dass Grit nicht den Erfolg vorhersagt.

Er glaubt jedoch, dass „Grit“ der Gewissenhaftigkeit sehr ähnlich ist. Die Fähigkeit einer Person, sich Ziele zu setzen, darauf hinzuarbeiten und Dinge zu durchdenken, bevor sie handelt. Es handelt sich um ein grundlegendes Persönlichkeitsmerkmal, stellt Credé fest, das sich nicht ändern lässt.

„Lerngewohnheiten und -fähigkeiten, Prüfungsangst und Anwesenheit im Unterricht stehen in einem viel stärkeren Zusammenhang mit der Leistung als Grit“, schließt Credé. „Wir können den Schülern beibringen, wie sie effektiv lernen können. Wir können ihnen helfen, ihre Prüfungsangst zu überwinden“, fügt er hinzu. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir das mit Grit erreichen können.“

Letztendlich kann harte Arbeit genauso wichtig für den Erfolg sein wie der IQ. „Es ist in Ordnung, zu kämpfen und Rückschläge zu erleiden“, sagt Kaufman. Es ist vielleicht nicht leicht. Aber auf lange Sicht kann das Durchhalten zu großen Erfolgen führen.“