Als einer der weltbesten Verteidiger in den späten 90er Jahren erlebte Carlos Gamarra den Aufstieg Ronaldinhos in Brasilien mit, war aber nie das, was man einen engen Freund nennen könnte. Als er jedoch hörte, dass der ehemalige Spieler des FC Barcelona in Asuncion hinter Gittern saß, fühlte sich die paraguayische Legende gezwungen, ihm aus Respekt einen Besuch abzustatten.
Gamarra verbrachte einen ganzen Vormittag mit Ronaldinho im Hochsicherheitsgefängnis Agrupacion Especializada des Landes. An diesem Tag blieb ihm ein bestimmtes Bild im Gedächtnis haften.
„Ehrlich gesagt, war ich beeindruckt von der Anzahl der Kinder, die ihn umringten und um Fotos und Autogramme baten. Wir alle wissen, dass er ein Weltstar ist, aber das hat mich wirklich überrascht“, sagt er.
Ronaldinho und sein älterer Bruder und Manager, Roberto de Assis, wurden am 6. März inhaftiert, weil sie im Verdacht standen, mit gefälschten Pässen ins Land eingereist zu sein. Jeden Tag versammelten sich Gruppen von Kindern vor dem Komplex in der Hoffnung, eingelassen zu werden und ein Selfie mit dem Brasilianer zu bekommen, obwohl die meisten von ihnen zu jung waren, um sich an den WM-Sieg der berühmten Nummer 10 im Jahr 2002 oder seinen Triumph beim Ballon d’Or im Jahr 2005 zu erinnern.
Während Ronaldinhos erster Woche im Gefängnis organisierte der Gefängnisdirektor Blas Veras sogar etwas, das scherzhaft als „Ronaldinhos Mini-Tour“ bezeichnet wurde, damit die jungen Fans ihn für einen kurzen Moment im Innenhof des Gefängnisses treffen konnten.
„Wegen der Coronavirus-Krise konnte ich das nicht mehr machen. Es war eine Schande. Ronaldinho hat es genossen, sie um sich zu haben“, erklärt er.
Der Mann, der den Fußball mit einem breiten Grinsen beherrschte, bevor Lionel Messi und Cristiano Ronaldo aufkamen, ist nach wie vor eine beliebte Figur, obwohl er 2018 offiziell in den Ruhestand getreten ist.
Als er im März 40 Jahre alt wurde, bestanden die Feierlichkeiten jedoch nur aus ihm, seinem Bruder und einer Torte, die einer seiner Anwälte in seine kleine paraguayische Zelle brachte.
Man kann davon ausgehen, dass dies nicht das war, was sich der berühmte Partygänger Ronaldinho für einen solchen Anlass vorgestellt hatte.
Zu diesem Zeitpunkt sollte der brasilianische Zauberer eigentlich von der Fußballwelt geehrt werden.
In seinem Heimatland diskutierte der größte Fernsehsender, Globo, darüber, ob ein dreiteiliges Special über seine Karriere, das Monate an Produktionszeit gekostet hatte, gestrichen werden sollte. Schließlich entschied man sich, es doch zu machen.
In der Zwischenzeit versuchte Ronaldinho, im Gefängnis eine Routine aufrechtzuerhalten.
Insassen des Gefängnisses Agrupacion Especializada müssen sich mit Moskitos aus einem nahegelegenen Fluss und dem Risiko, Dengue-Fieber zu bekommen, auseinandersetzen, während in einem der drei Gefängnisblöcke gefährliche Kriminelle untergebracht sind.
Doch Ronaldinho verbrachte die meiste Zeit in einem anderen Bereich mit 25 Häftlingen und hatte neben anderen Privilegien einen Fernseher in seiner Zelle. Nach Angaben von Globosport verfolgte er von seiner Zelle aus den 3:2-Sieg von Atletico Madrid gegen Liverpool in der UEFA Champions League.
Insgesamt war Ronaldinho 32 Tage lang im Gefängnis.
Letzte Woche entschied ein paraguayischer Richter nach dem vierten Antrag seiner Anwälte schließlich, ihn aus dem Gefängnis zu entlassen und unter Hausarrest zu stellen, nachdem er und sein Bruder 1,6 Millionen Dollar Kaution gezahlt und sich bereit erklärt hatten, das Land nicht zu verlassen.
Der Richter teilte ihnen seine Entscheidung in einem WhatsApp-Videoanruf mit. Am Ende gab Ronaldinho, der seine traditionelle schwarze Baskenmütze trug, ihm nur ein „Hang loose“-Zeichen und lächelte.
Seitdem wohnt er im Palmaroga-Hotel im Zentrum von Asuncion, nur drei Kilometer vom Gefängnis entfernt, in dem er mehr als einen Monat lang inhaftiert war, und zahlt durchschnittlich 64 Dollar pro Nacht. Die Umgebung des Gebäudes wurde von Wachleuten kontrolliert.
Wie konnte einer der größten Fußballer aller Zeiten so enden?
Die unmittelbare Versuchung – und sie ist verständlich, wenn man bedenkt, dass er nach seiner Pensionierung in seiner Heimat als „König der zufälligen Auftritte“ berühmt wurde – bestand darin, die ersten Bilder, die ihn beim Herumtoben im Gefängnis zeigen, als ein weiteres Kapitel in Ronaldinhos bewegter Geschichte zu betrachten. Doch dieses Mal gab es keinen Grund zum Lachen.
Bislang wurden bereits 15 Personen in dem Fall festgenommen, der mit den gefälschten Pässen begann, die Ronaldinho und sein Bruder bei der Einreise nach Paraguay am 4. März benutzt haben sollen, der sich aber inzwischen zu einer Untersuchung über eine mögliche Geldwäsche ausgeweitet hat.
Einer von Ronaldinhos Anwälten, Adolfo Marin, bestand darauf, dass die brasilianische Ikone dachte, er hätte den Pass und die Dokumente „als Geschenk“ erhalten.
„Er wusste nicht, dass er ein Verbrechen beging. Er ist dumm“, sagte Marin gegenüber Folha de S. Paulo.
Eine solche Aussage mag ein wenig hart klingen, aber sie wird von denjenigen, die mit seinem inneren Kreis vertraut sind, nicht als völlig unangemessen angesehen.
Während sein unglaubliches Talent die Fans in seinen Bann zog und ihn in den frühen 2000er Jahren zum größten Star des Fußballs machte, schien Ronaldinho sein Leben nie im Griff zu haben oder sich dessen bewusst zu sein, was um ihn herum geschah.
Die Tatsache, dass viele seiner Landsleute sein Foto in Handschellen nicht als großen Schock empfanden, sagt alles darüber aus, wie weit sein Ansehen gesunken war.
„Er hat sich immer so sehr auf das Spiel konzentriert, dass er, als Brasilien bei den Olympischen Spielen 2000 von Kamerun rausgeworfen wurde, nicht einmal von der Golden-Goal-Regel wusste und verwirrt dastand und sich fragte, was da passiert“, erinnert sich Diogo Olivier, ein Fußballkolumnist von Zero Hora, der Ronaldinho während seiner gesamten Karriere verfolgt hat.
„Aber irgendwann muss das alles eine Grenze haben. Wenn man 40 Jahre alt ist, muss man sich darüber im Klaren sein, dass man aufgehalten wird, wenn man mit einem gefälschten Pass in ein fremdes Land einreist. In einem solchen Alter muss man seine Entscheidungen verantwortungsbewusst treffen.“
„Ronaldinho hat den Ruf, dass er in Angelegenheiten außerhalb des Spielfelds im Dunkeln tappt. Und das Schlimmste daran ist, dass es tatsächlich stimmt. Er hat keine Ahnung von seinem Geschäft.
„Ronaldinhos Familie hat eine Blase für ihn gebaut und gesagt: ‚Du gehst dorthin und spielst und wir kümmern uns um den Rest.‘ Und er wurde sehr früh in diese Blase gesteckt, weil sein Potenzial lächerlich war. Er war also seit seinem 14. Lebensjahr dort und musste sich nie wirklich um etwas anderes kümmern. Ich glaube wirklich, dass er nicht mit Sicherheit wissen konnte, was er in Paraguay tat. Ich glaube wirklich daran.“
Während Ronaldinhos gesamter Reise von den bescheidenen Verhältnissen in Porto Alegre bis hin zum Ruhm war es Assis‘ Aufgabe, dafür zu sorgen, dass diese Blase niemals von Negativität durchdrungen wurde.
Als ehemaliger Fußballer war der Mann, den Ronaldinho gewöhnlich „patrao“ (Chef) nennt, bei Gremio ein bahnbrechender Star, der 1989 den brasilianischen Pokal holte. Damals galt er als zukünftiger Nationalspieler, aber anstatt auf eine Berufung zu warten, nahm er ein lukratives Angebot von Sion in der Schweiz an, eine Entscheidung, die seinen Aufstieg störte und schließlich sein Schicksal als Geselle besiegelte.
In seinen späten 20ern, als er in Japan spielte, kümmerte er sich bereits aus der Ferne um Ronaldinhos Karriere, lehnte Angebote von PSV Eindhoven ab und versuchte, seinen Bruder vor denselben Fehlern zu bewahren, die er selbst gemacht hatte.
Assis war nicht nur ein älterer Bruder für den lächelnden Jungen. Nach dem tragischen Tod des Vaters, der im Swimmingpool ertrank, war Assis der Mann im Haus.
Die Familie Assis Moreira war nur wenige Monate vor dem Tod des Vaters in das luxuriöse Haus gezogen.
Das Haus war eine Belohnung von Gremio gewesen, nachdem Assis sich entschieden hatte, einen neuen Vertrag zu unterschreiben und ein Angebot von Torino abzulehnen. Um diese Erinnerungen hinter sich zu lassen, beschloss Assis einige Zeit später, den Pool loszuwerden.
Nach all dem, was wir gemeinsam durchgemacht haben, ist es nicht verwunderlich, dass Ronaldinho Assis blind vertraut.
Das Hauptproblem ist jedoch, dass Assis auch den Ruf hat, gierig zu sein, was dem Weltfußballer des Jahres 2004 und 2005 schon mehrfach Ärger eingebracht hat.
Trotz seiner Bekanntheit als Ronaldinho Gaucho (ein Adjektiv, das zur Beschreibung der im Bundesstaat Rio Grande do Sul Geborenen verwendet wird), ist Ronaldinho in seiner Heimatstadt alles andere als ein Held – ganz im Gegenteil.
Aufgrund früherer Auseinandersetzungen mit seinem Jugendverein Gremio kann er heute nicht einmal mehr die Straßen seiner Heimatstadt Porto Alegre betreten. In beiden Fällen spielte Assis eine wichtige Rolle: erstens, als er Ronaldinho nach Ablauf seines Vertrags 2001 zu Paris Saint-Germain holte und die brasilianische Mannschaft ohne einen einzigen Cent zurückließ, und zweitens bei Ronaldinhos Rückkehr in die Heimat zehn Jahre später, als er einen Bieterkrieg zwischen Flamengo, Palmeiras und Gremio anzettelte, um sich am Ende für Rio de Janeiro zu entscheiden.
„Trotz alledem sieht Ronaldinho Assis immer noch als jemanden, der seine Jugend aufgegeben hat, um sich um seine Familie zu kümmern, also besteht eine enorme Dankbarkeit zwischen ihnen“, meint Olivier.
„Als sie eine schwierige Zeit durchmachten, war es Assis, der das Problem anging und sich sogar früher aus dem Fußball zurückzog, um sich um Ronaldinho zu kümmern.“
Vinicius Grissi, ein Fußball-Experte für Bandeirantes und 98 FM, fügt hinzu: „Es ist schwer zu sagen, dass dieses bedingungslose Vertrauen Ronaldinhos größter Fehler war. Der Einfluss von Assis auf sein Leben war seit seinen frühen Tagen als Spieler enorm.“
„Mit anderen Worten: Selbst mit einem so großen Talent hätte er es vielleicht nicht so weit gebracht, wenn er nicht eine Person an seiner Seite gehabt hätte. Es ist kein Geheimnis, dass Ronaldinho abseits des Platzes nie jemand war, der über seine eigene Zukunft entschieden hat. Sie lag immer in den Händen anderer, vor allem seines Bruders.“
Diese Art der Abhängigkeit ist bei brasilianischen Spielern nicht ungewöhnlich.
„Wir hatten Adriano und seinen Vater, eine Beziehung, die von großer Zuneigung, aber auch von Abhängigkeit geprägt war. Neymar und sein Vater auch, auch wenn diese Beziehung etwas anders ist – weniger emotional abhängig und mehr auf dem vollen Vertrauen in Entscheidungen basierend. Ich denke, sie sind vielleicht der beste Vergleich, den man mit Ronaldinho und Assis anstellen kann“, argumentiert Leonardo Bertozzi, Fußballanalyst bei ESPN.
„Als Ronaldinho Mailand verließ und nach Brasilien zurückkam, saß Assis mit drei Teams zusammen, um zu verhandeln, und sagte jedem von ihnen etwas anderes.
„Ronaldinho hätte in solchen Situationen entschlossener sein und seiner Stimme mehr Gehör verschaffen können, aber das hat er eindeutig nicht getan.“
Jetzt, wo er noch in Paraguay in Haft ist, hat er sicherlich viel Zeit, um von Zimmer 104 im Palmaroga-Hotel aus über vergangene Fehler nachzudenken.
In den letzten Jahren wurde sein Name in Kontroversen hineingezogen, wie z.B. eine unbezahlte $2.In den letzten Jahren wurde sein Name in Kontroversen verwickelt, wie z.B. eine nicht gezahlte Geldstrafe in Höhe von 2,5 Millionen Dollar für Umweltschäden, die Beschlagnahmung seines brasilianischen Passes, Gerüchte über einen möglichen Senatskandidaten der rechtsextremen Partei des Landes, Werbung für zwielichtige Unternehmen und ein Prozess wegen eines angeblichen Schneeballsystems.
Ronaldinho hat einen schweren Sündenfall hinter sich, aber mit 40 Jahren kann er immer noch dafür sorgen, dass sein fußballerisches Erbe durch seine Aktivitäten nach dem Rücktritt nicht völlig zerstört wird.
“ Maradona kommt mir in solchen Fällen immer in den Sinn – ein sehr problematischer Charakter, der auch seinen Anteil am Schlamassel hatte. Ich erinnere mich noch an das Bild, wie er 1991 inmitten des ganzen Skandals aus Italien flüchtete“, sagt Bertozzi.
„Natürlich kann der Ruf eines Menschen unter solchen Umständen beeinträchtigt werden, aber die Erinnerungen an den Spieler werden sicherlich einen Weg finden, sich aufzudrängen.“
„Ronaldinho war der Einzige, der Pelés Status wirklich hätte erreichen können. Ich habe ihn von Anfang an beobachtet und ich habe noch nie jemanden gesehen, der so talentiert mit dem Ball umgehen konnte. Mit etwas mehr Disziplin außerhalb des Spielfelds hätte er ein viel größerer Spieler sein können, jemand, der fünf Ballon d’Ors gewonnen hätte“, so Olivier.
Stattdessen hat sich Ronaldinho von der wohl besten Nummer 10 der Welt zum Gefangenen Nr. 194 in einem paraguayischen Gefängnis entwickelt. Seine größten Herausforderungen liegen nun außerhalb des Spielfelds.