Bei jedem Lebensmitteleinkauf überprüfen Sie vielleicht die Etiketten, um zu sehen, ob die Verpackungen recycelt werden können. Wenn das Wort „biologisch abbaubar“ auftaucht, sind Sie vielleicht noch zuversichtlicher, dass Sie dazu beitragen, die Verschmutzung unserer Umwelt zu verringern. Aber der Begriff „biologisch abbaubar“ kann irreführend sein, und er kann sogar schädlich für den Planeten sein.
Ist biologisch abbaubar gut für die Umwelt?
Ja – und nein. Biologisch abbaubar bedeutet im Wesentlichen, dass ein Gegenstand von Bakterien, Pilzen oder Mikroben in immer kleinere Teile zerlegt werden kann, die dann von der Umgebung wieder aufgenommen werden, im Idealfall ohne die Umwelt zu belasten. Einige Dinge sind von Natur aus biologisch abbaubar, wie Lebensmittel und Pflanzen, während andere Gegenstände in schädliche Chemikalien oder Gase zerfallen können.
Das Problem ist, dass alles, was wir verwenden oder herstellen, als biologisch abbaubar bezeichnet werden kann, weil alles irgendwann abgebaut wird – von organischen Abfällen und Holzbesteck bis hin zu Plastikverpackungen oder Stahlmaschinen. Es könnte nur sehr, sehr lange dauern. Das Wort „biologisch abbaubar“ auf Lebensmitteletiketten ist also nicht sehr hilfreich für alle, die versuchen, umweltbewusster einzukaufen.
Sind natürliche Produkte also besser?
Auch hier gibt es keine einfache Antwort. Nur weil etwas auf natürliche Weise abgebaut werden kann, heißt das nicht, dass es besser für die Umwelt ist.
Wenn biologisch abbaubare Produkte wie biologisch abbaubare Kunststoffe und Gegenstände wie Grasschnitt oder Zeitungen auf die Mülldeponie gebracht werden, entstehen zwei Treibhausgase: Methan und Kohlendioxid.
Nach einer US-Studie aus dem Jahr 2011 erzeugen biologisch abbaubare Kunststoffe auf einer durchschnittlichen Mülldeponie das meiste Methan, gefolgt von Büropapier, Lebensmittelabfällen und Zeitungen.
Einige Deponien können Methan auffangen und zur Energiegewinnung nutzen. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass viele Deponien Schwierigkeiten haben, das gesamte freigesetzte Gas aufzufangen, da die verschiedenen Gegenstände unterschiedlich schnell abgebaut werden. Das bedeutet, dass Methan in die Atmosphäre entweichen und stattdessen zur globalen Erwärmung beitragen kann.
Am anderen Ende der Skala, wenn biologisch abbaubare Gegenstände vollständig in der Deponie vergraben werden, ohne Bakterien, Wärme, Sauerstoff, Feuchtigkeit oder Licht ausgesetzt zu sein, zersetzen sie sich möglicherweise überhaupt nicht. Das Ergebnis ist, dass sie nicht besser sind als Einwegplastik und Deponien einfach schneller füllen.
Sollte ich biologisch abbaubare Kunststoffe meiden?
Biologisch abbaubare Kunststoffe wurden als umweltfreundlichere Alternative zu herkömmlichem Plastik eingeführt, aber sie sind nicht die ursprünglich erhoffte grüne Lösung. Eine kürzlich durchgeführte Studie der internationalen Forschungsstelle für Meeresmüll der Universität Plymouth hat ergeben, dass biologisch abbaubare Plastiktüten weitgehend unbeschädigt sind und auch drei Jahre, nachdem sie in der Erde vergraben oder im Meerwasser liegen gelassen wurden, noch Einkäufe transportieren können.
Eine bessere Alternative könnten „kompostierbare“ oder Biokunststoffe sein. Diese Kunststoffe werden oft aus pflanzlichen Materialien wie Stärke und nicht aus fossilen Brennstoffen hergestellt und tun genau das, was auf der Verpackung steht: Sie zerfallen in Materialien wie Wasser, Sauerstoff und Kompost. Kompostierbare Kunststoffe eignen sich am besten für Lebensmittelverpackungen wie Butterbrottüten oder Kompostbehälter; es macht nichts, wenn sie mit Lebensmittelabfällen vermischt werden, da alles zusammen entsorgt werden kann.
Allerdings gibt es Bedenken gegen ihre Verwendung. Denn nur eine kleine Minderheit kompostierbarer Kunststoffe kann zu Hause auf den Komposthaufen gebracht werden; die meisten benötigen industrielle oder kommunale Kompostieranlagen. Diese erreichen die höheren Temperaturen und die höhere Luftfeuchtigkeit, die nötig sind, um Biokunststoffe richtig abzubauen.
Und wenn kompostierbare Kunststoffe mit dem Rest Ihres Recyclings vermischt werden, könnten sie alles verunreinigen. Deshalb ist es wichtig, dass sie nicht in die Kunststoff-Recyclingbox gelangen.
Kann ich denn gar nichts tun?
Ja, eine ganze Menge! Zunächst einmal sollten Sie alles tun, was Sie tun können, um ein besserer Recycler zu sein. Wenn Sie ein Kompostierungssystem zu Hause haben, überprüfen Sie, ob alles, was Sie hinzufügen, auch dafür gedacht ist und nicht in einen industriellen Komposter gehört. Erkundigen Sie sich, ob Ihre Gemeinde kompostierbare Gegenstände sammelt, und denken Sie daran, sie in einer von anderen Kunststoffen getrennten Tonne aufzubewahren.
Vor allem sollten Sie vermeiden, alles zu kaufen, was in Einwegplastikverpackungen geliefert wird, wie z. B. Wasserflaschen aus Plastik oder Schalen für Fertiggerichte, und sich an frische, unverpackte Lebensmittel halten – das sind vielleicht die einzigen Dinge, von denen man sagen kann, dass sie wirklich biologisch abbaubar sind.
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