Warum zeigen Restaurants nicht die Preise für alkoholische Getränke an?

Wie viel kostet die Olive in diesem Dirty Martini?
Kürzlich erklärte sich eine große Restaurantkette bereit, ihre Getränkekarten in Massachusetts zu aktualisieren und die Preise anzugeben, nachdem ein Gast gedroht hatte, wegen einer unfairen und irreführenden $11-Margarita zu klagen. In dieser Warnung werden Fragen für Einzelhandelsbesitzer, Betreiber und Franchisegeber erörtert, die sich auf die möglichen Auswirkungen von Verbraucherschutzmaßnahmen auf ihre Unternehmen beziehen und wie man ähnliche Klagen im ganzen Land am besten vermeiden kann.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29/2012
Was erhält man, wenn man einen Gast, der zufällig Anwalt ist, nicht offengelegte Preise für Spezialgetränke und Verbraucherschutzgesetze miteinander kombiniert? Wie die Cheesecake Factory kürzlich herausfand, besteht die Antwort in einer Änderung der Speisekarten, die alle Cocktail- und Getränkespezialpreise auflisten, um einen Verstoß gegen das Verbraucherschutzgesetz von Massachusetts zu vermeiden.
Die Geschichte begann damit, dass der Kunde seinen Kellner nach den Preisen für die in der Speisekarte des Restaurants aufgeführten Getränke fragte. Der Kellner konnte nur eine Preisspanne nennen, und so entschied sich der Kunde für eine einfache Margarita. Als dem Anwalt schließlich eine Rechnung über 11 Dollar präsentiert wurde, beschloss er, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Gemeinsam mit einem Freund, der ebenfalls Anwalt war, schickten die beiden ein Schreiben, in dem sie unlautere und irreführende Handelspraktiken anprangerten, und drohten mit einer Klage, falls das Problem nicht gelöst würde. Im Erfolgsfall hätten die beiden versuchen können, eine Gruppe von Verbrauchern in Massachusetts zu vertreten und doppelten oder dreifachen Schadenersatz sowie Anwaltsgebühren zu fordern. Anstatt einen Rechtsstreit zu riskieren, erklärte sich die Cheesecake Factory schnell bereit, die Preise auf ihren Getränkekarten an allen Standorten in Massachusetts anzugeben.
Empfehlungen für Einzelhandelsbetreiber und -eigentümer
Auch wenn die Geschichte amüsant ist, so ist sie doch ein wichtiges warnendes Beispiel für Einzelhandelsunternehmen, insbesondere für Restaurants und Bars. Die Auswirkungen gehen nämlich weit über die Bar hinaus und umfassen auch Tages- oder Wochenangebote, die am Tisch vorgetragen werden, ohne dass der Preis angegeben wird oder die als Marktpreis aufgeführt sind. Wie die New York Times kürzlich berichtete, bestellten mehrere unglückliche Gäste eines Restaurants täglich ein Nudelgericht mit Trüffelsoße und erhielten dann eine Rechnung über 275 Dollar. Die Gäste waren natürlich nicht erfreut, und zum Glück für das Restaurant scheint keiner von ihnen ein Anwalt gewesen zu sein.
Heute gibt es in allen fünfzig Staaten irgendeine Form von Verbraucherschutzgesetzen, auf deren Grundlage ähnliche Klagen wegen unlauterer und irreführender Preisgestaltung erhoben werden können. Zwar variieren die Standards von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, wobei einige wie Massachusetts sehr verbraucherfreundlich sind, doch in Verbindung mit wahrscheinlichen Sammelklagen, mehrfachen Schadensersatzzahlungen und Anwaltsgebühren sollten die potenziellen Kosten dieser amüsanten Geschichte aus Massachusetts den Eigentümern schnell das Lachen vergehen lassen. Darüber hinaus können Franchisegeber, die Speisekarten vorschreiben, für derartige Ansprüche stellvertretend haftbar gemacht werden. Glücklicherweise scheint es eine einfache Lösung für dieses Problem zu geben: die Aktualisierung der Speisekarten, um alle Preise für Getränke und Speisen aufzulisten, und die Offenlegung der täglichen Sonderpreise durch die Kellner.
Damit die Besitzer und Betreiber nicht denken, dass dieses Problem auf Massachusetts beschränkt ist, scheint es bereit zu sein, die nationale Szene zu treffen. In einem Interview mit dem Boston Herald erklärte der Anwalt Ross Mitchell aus Newton, der ursprünglich unzufriedene Gast, dass man sich derzeit andere nationale Ketten ansehe, aber man werde gegen alle vorgehen.
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