Warum wollten die Engländer Kolonien?

Im sechzehnten Jahrhundert vollzogen sich in England große Veränderungen. Im Mittelpunkt der wirtschaftlichen Veränderungen stand das Schaf. In den 1500er Jahren stieg die Nachfrage nach Wolltüchern in Europa sprunghaft an. Um diese Nachfrage zu befriedigen, ermöglichte eine Reihe von Rechtsakten den englischen Landbesitzern, ihre Höfe einzuzäunen und große Flächen als Weideland für Schafe zu nutzen. Manufakturen sponnen und webten die Wolle zu Stoffen, die Händler in ganz Europa verkauften. Infolgedessen gelangten Grundbesitzer, Wollhersteller und Kaufleute zu großem Reichtum. Viele dieser Menschen suchten nach Möglichkeiten, ihren neu erworbenen Reichtum zu investieren. Eine dieser Möglichkeiten bestand darin, in Kolonien zu investieren.

Zur gleichen Zeit, als diese Engländer nach Möglichkeiten suchten, ihren Reichtum zu investieren, hatten andere nicht so viel Glück. Die Kleinbauern, die seit Generationen ihre kleinen Parzellen von Großgrundbesitzern gepachtet hatten, verloren ihre Höfe und ihre Arbeitsplätze, als das Land für die Schafzucht eingezäunt wurde. Männer, Frauen und Kinder wurden entwurzelt und auf der Suche nach Arbeit vom Land in die Städte getrieben. Viele mussten betteln oder stehlen, um zu überleben. Die Auswanderung in eine neue Welt schien für viele dieser Menschen eine hoffnungsvolle Entscheidung zu sein, ebenso wie für die englischen Staatsoberhäupter, die in den Kolonien eine Möglichkeit sahen, das Problem der wachsenden Zahl von Vertriebenen und Armen zu lösen.

England betrachtete die Besiedlung von Kolonien auch als eine Möglichkeit, seinen Wunsch zu erfüllen, mehr Waren und Ressourcen an andere Länder zu verkaufen, als es einkaufte. Wenn die Kolonien Rohstoffe, wie z. B. Holz, aus den reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen in den Kolonien liefern konnten, musste England diese nicht von anderen Ländern kaufen. Gleichzeitig könnten die Kolonisten ein Markt für Englands Industriegüter sein.

Die Engländer wussten, dass die Gründung von Kolonien ein teures und riskantes Geschäft war. Deshalb gründeten Kaufleute ein Unternehmen – eine Aktiengesellschaft namens Virginia Company of London. Im Jahr 1606 erteilte König Jakob I. der Virginia Company ihre erste Charta, die das Recht zur Gründung von Kolonien in Virginia beinhaltete und den Kolonisten alle Rechte der Engländer zugestand. Im Rahmen dieser Charta investierten wohlhabende Männer Geld, um Schiffe und Vorräte für die erste Reise nach Virginia zu finanzieren. Eine zweite Charta von 1609 lud die Öffentlichkeit ein, Anteile an der Gesellschaft zu erwerben. Eine dritte Charta aus dem Jahr 1612 sah Lotterien vor, bei denen Lose in London und Umgebung verkauft und Preise für die Gewinner ausgelobt wurden. Auch auf diese Weise versuchte die Virginia Company, Geld für die Finanzierung der Kolonie Virginia aufzubringen.