Die goldene Oscar-Statuette ist so bekannt wie jede Hollywood-Berühmtheit und existiert seit der ersten Verleihung der Academy Awards im Jahr 1929. Die ikonische Trophäe zeigt einen Ritter mit einem Schwert in der Hand, der auf einer Filmrolle mit fünf Speichen steht, die jeweils einen der fünf ursprünglichen Zweige der Academy of Motion Picture Arts and Sciences repräsentieren: Schauspieler, Regisseure, Produzenten, Techniker und Drehbuchautoren. Die offiziell als Academy Award of Merit bezeichnete Statuette, die 13,5 Zoll hoch ist und 8,5 Pfund wiegt, wurde 1939 offiziell in Oscar umbenannt. Es ist ungewiss, woher der Spitzname stammt, obwohl er oft der Bibliothekarin der Academy, Margaret Herrick, zugeschrieben wird, die, als sie die Statuette zum ersten Mal sah, behauptet haben soll, sie sähe aus wie ihr Onkel Oscar.
Der Oscar wurde von dem MGM-Art-Direktor Cedric Gibbons (zu dessen zahlreichen Filmen „Der Zauberer von Oz“ und „Julius Caesar“ gehören) entworfen und war ursprünglich aus vergoldeter Bronze gefertigt. Während des Zweiten Weltkriegs, als das Material knapp war, wurden die Statuetten aus bemaltem Gips hergestellt. Heute werden sie aus einer Metallmischung namens Britannium hergestellt und mit Gold überzogen. Auch die Oscar-Verleihung selbst hat sich im Laufe der Jahre mehrfach verändert. Als die ersten Oscars 1929 verliehen wurden, wurden die Gewinner drei Monate im Voraus bekannt gegeben. Danach wurde die Liste der Preisträger im Voraus an die Zeitungen weitergegeben, damit sie am Abend der Verleihung um 23 Uhr veröffentlicht werden konnte. 1940, als die Los Angeles Times die Namen der Gewinner früher als vereinbart veröffentlichte, wurde diese Praxis abgeschafft und 1941 das System der versiegelten Umschläge eingeführt. Ein weiterer Meilenstein war das Jahr 1953, als die Preisverleihung zum ersten Mal im Fernsehen übertragen wurde; Bob Hope und Conrad Nagel waren die Gastgeber. Im Laufe ihrer Geschichte wurde die Verleihung dreimal verschoben: 1938 (um eine Woche) wegen einer Überschwemmung in Kalifornien, 1968 (um zwei Tage) nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. und 1981 (um 24 Stunden) nach der Ermordung von Präsident Ronald Reagan.
Bei allem Prestige, das mit einem Oscar verbunden ist, können die Gewinner den Goldjungen nicht gewinnbringend verkaufen. Seit 1950 müssen die Preisträger eine Vereinbarung unterzeichnen, in der sie versprechen, dass weder sie noch ihre Erben ihre Statuette verkaufen werden, ohne sie vorher für 1 Dollar an die Akademie zurückzugeben.