Warum sind die meisten Menschen Rechtshänder?

Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Conversation veröffentlicht. Die Publikation hat den Artikel zu Live Science’s Expert Voices beigesteuert: Op-Ed & Insights.

Rund 90 Prozent der Menschen sind Rechtshänder, und das ist eines der Merkmale, das uns von den meisten anderen Primaten unterscheidet, die keine generelle Präferenz für Links- oder Rechtshändigkeit zeigen.

Man glaubt, dass Rechtshändigkeit eine wichtige Rolle in der menschlichen Evolution gespielt hat, wobei eine aktuelle Studie über die frühesten Beweise für Rechtshändigkeit in den Fossilien Aufschluss darüber gibt, wann und warum dieses Merkmal entstanden ist. Interessanterweise wurden die Hinweise nicht in unseren alten Händen, sondern in unseren alten Zähnen gefunden.

Wir wissen seit langem, dass das menschliche Gehirn aus zwei etwa gleich großen Hälften besteht. Die linke Hemisphäre steuert die Sprache und die motorischen Fähigkeiten, während die rechte Hemisphäre für die visuell-räumliche Aufmerksamkeit zuständig ist.

Weniger bekannt ist, dass die Lateralisierung des Gehirns, d. h. die Dominanz einiger kognitiver Prozesse auf einer Seite des Gehirns, ein charakteristisches Merkmal des Menschen ist, das mit besseren kognitiven Fähigkeiten einhergeht.

Könnte die Händigkeit bei der Lateralisierung des Gehirns eine Rolle gespielt haben? Alte Steinwerkzeuge, die von unseren frühesten Vorfahren hergestellt und benutzt wurden, geben Aufschluss darüber.

Verwendung von Werkzeugen

Die frühesten Steinwerkzeuge stammen aus der Zeit vor 3,3 Millionen Jahren und wurden im heutigen Kenia, Afrika, gefunden. Die Herstellung früher Steinwerkzeuge erforderte ein hohes Maß an Geschicklichkeit. Aus Experimenten, bei denen die Herstellung von Werkzeugen nachgestellt wurde, wissen wir, dass die linke Gehirnhälfte, die für Planung und Ausführung zuständig ist, während dieses Prozesses aktiv ist.

Zur gleichen Zeit ist der Mensch im Vergleich zu anderen Spezies bei der Herstellung von Werkzeugen überwiegend Rechtshänder. Dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die linke und die rechte Hemisphäre motorische Handlungen auf den gegenüberliegenden Seiten des Körpers steuern.

Auch wenn diese Beziehung nicht eindeutig ist, scheint es, dass in den meisten Fällen Händigkeit und Lateralisierung des Gehirns Hand in Hand gehen (Wortspiel beabsichtigt).

Warum also Zähne zur Untersuchung der Händigkeit verwenden? Die Antwort liegt darin, dass es in den Fossilien kaum übereinstimmende linke und rechte Armknochen gibt, insbesondere nicht bei unseren frühesten Vorfahren.

Ohne übereinstimmende linke und rechte Armknochen ist es unmöglich, Unterschiede in Größe und Form zu untersuchen, um festzustellen, welche Hand ein Individuum bei der Ausführung manueller Aufgaben bevorzugt hat.

Die Zähne hingegen überleben in der Regel relativ gut in den Fossilien und können Kratzer oder „Streifen“ bewahren, die auf die Händigkeit schließen lassen.

In einer früheren Studie stellten die Forscher Streifen auf der Vorderseite der Zähne europäischer Neandertaler fest. Sie stellten die Hypothese auf, dass diese Spuren entstanden, als Material in einer Hand gehalten und zwischen die Vorderzähne geklemmt und mit der anderen Hand mit einem Steinwerkzeug bearbeitet wurde, wobei das Steinwerkzeug gelegentlich gegen diese Zähne schlug.

Diese Handlungen wurden in Experimenten wiederholt, bei denen die Teilnehmer einen Mundschutz trugen. Die Ergebnisse zeigten, dass rechtsschiefe Streifen auf den Zähnen entstehen, wenn mit der linken Hand Material gezogen und mit der rechten Hand geschlagen wird. Rechtsschiefe Streifen sind daher ein guter Indikator für Rechtshändigkeit.

Der Gegenstand der neuen Studie – ein alter Oberkieferknochen – liefert den ältesten bekannten Beweis für Rechtshändigkeit in unserer Gattung Homo.

Der Kieferknochen gehörte zu einem unserer frühesten menschlichen Vorfahren, Homo habilis (wörtlich: der „geschickte Mensch“), der vor etwa 1,8 Millionen Jahren in Tansania in Afrika lebte. Der Kiefer wurde in der Olduvai-Schlucht in der Serengeti-Ebene gefunden, die einige der frühesten archäologischen Spuren der Welt hervorgebracht hat.

Markierungen auf den Zähnen

Die Autoren der Studie bemerkten eine Reihe von Rillen auf der Vorderseite der Zähne. Sie verwendeten Hochleistungsmikroskope und Digitalkameras, um diese Streifen zu untersuchen, insbesondere die Musterung in ihrer Richtung.

Interessanterweise waren fast die Hälfte aller Streifen rechtsschief. Besonders dominant waren die rechtsgerichteten Streifen auf vier der vorderen Zähne (linker und rechter mittlerer Schneidezahn, rechter zweiter Schneidezahn und rechter Eckzahn).

Dies veranlasste die Autoren zu der Annahme, dass die meisten Abdrücke mit der rechten Hand der Person gemacht wurden. Sie schlugen auch vor, dass die vier Vorderzähne mit den vielen schräg nach rechts verlaufenden Streifen der Schwerpunkt der meisten Verarbeitungsaktivitäten waren.

Der Kiefer des Homo habilis ist wichtig, da er den ältesten Beweis für Rechtshändigkeit im Fossilbericht liefert. Er ist aber auch deshalb von Bedeutung, weil er darauf hindeutet, dass beim Menschen vor mindestens 1,8 Millionen Jahren eine wichtige Stufe der Gehirnorganisation stattgefunden hat.

Diese Gehirnentwicklung ermöglichte es uns, wichtige frühe Fertigkeiten wie die Herstellung von Steinwerkzeugen zu beherrschen und ebnete möglicherweise auch den Weg für die Sprachentwicklung. Rechtshändigkeit bedeutet also viel mehr für uns als nur eine Vorliebe für die rechte Hand.

Das nächste Mal, wenn Sie sich die Zähne putzen, eine SMS verschicken oder jemandem gratulieren, sollten Sie darüber nachdenken.

Caroline Spry, Honorary Associate, PhD, La Trobe University

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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