Auch wenn man bei Lavendel in der Regel an eine Blume denkt, wird er in der Küche viel häufiger verwendet, als Sie wahrscheinlich denken. Diese aromatische Pflanze gehört zur Familie der Lamiaceae, der gleichen Gruppe, zu der auch Küchenkräuter wie Minze, Basilikum, Salbei und Rosmarin gehören. Technisch gesehen gehört sie zur Familie der Lavendelgewächse (Lavandula), aber wir kennen sie unter dem Namen Lavendel.
Herkunft: Lavendel wurde schon vor Tausenden von Jahren von den alten Ägyptern bei ihrer Mumifizierung verwendet. Wir vermuten, dass sie wollten, dass ihre Toten gut riechend in die Unterwelt gehen. Schließlich benutzten sie die Pflanze zu Lebzeiten, um ihre eigenen Körper zu parfümieren. Die alten Römer und Griechen verwendeten die Blume auch, um dem Badewasser einen angenehmen Duft zu verleihen. Und wie die begabten Köche von heute verarbeiteten sie sie in ihren Speisen. Zu dieser Zeit wurden die Menschen auch auf die medizinischen Eigenschaften dieser vielseitigen Pflanze aufmerksam und verwendeten sie als Antiseptikum, als Mittel gegen Krämpfe, gegen Schlaflosigkeit und zur Anregung des Kreislaufs sowie zur Beruhigung und Entspannung der Sinne.
In den späten 1800er Jahren entdeckte die englische Königin Victoria die Vorzüge des Lavendels und stellte die Lavendeldestillateurin Sarah Sprules als offizielle Lieferantin von Lavendelessenz für die Königin ein. Ja, das war ein Job im Jahr 1886. Aufgrund der Beliebtheit des Lavendels am englischen Hof begannen die Damen, die Zierpflanze in ihren eigenen Gärten anzubauen. Hier kommt der englische Lavendel ins Spiel. Aber eigentlich stammt er gar nicht aus dem Vereinigten Königreich. Stattdessen wurde Lavendel zuerst im Mittelmeerraum und in Spanien in der Nähe der Pyrenäen angebaut.
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Heute wird Lavendel hauptsächlich in der französischen Provence angebaut, aber man findet ihn überall in den Vereinigten Staaten, besonders in Kalifornien und im Bundesstaat Washington. Auch in Kanada, Spanien und dem Vereinigten Königreich wird er angebaut. Die Wertschätzung für dieses besondere Aroma ist jedoch nicht überall gleich groß. In manchen Gegenden wird sie als Unkraut behandelt, weil sie so gut und schnell wächst und andere Pflanzen verdrängt. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal 10 Dollar für ein kleines Sträußchen bezahlen, das traditionell als „tussie mussie“ bezeichnet wird und das die Menschen als eine Art Parfüm auf sich trugen.
Wenn es Saison hat: Die strauchartige Staude beginnt im Frühjahr zu blühen, erreicht aber ihren Höhepunkt Anfang Juni bis Juli, wenn die Pflanzen gewöhnlich eine zweite Blüte hervorbringen. Obwohl die Blüten nur eine kurze Lebensdauer haben, behält die immergrüne Pflanze das ganze Jahr über ihre duftenden Blätter.
Worauf man achten sollte: Wie wir wissen, gibt es 39 Arten dieser blühenden Pflanze. Und wie bei anderen Kräutern und Gewürzen haben auch hier Köche und Gärtner ihre Lieblingssorten. Eine der am häufigsten vorkommenden Arten ist Lavandula angustifolia, auch bekannt als Englischer Lavendel. Echter Lavendel, Gartenlavendel und Schmalblättriger Lavendel sind weitere beliebte Sorten. Wenn Sie einen Blumenstrauß kaufen, können Sie ihn frisch oder getrocknet, am Stock oder in Knospen zerlegt finden. Alle eignen sich zum Kochen, wobei die frischen Exemplare am besten riechen, da sie noch so viel Öl enthalten. Achten Sie darauf, dass Ihre Blüten schimmelfrei sind und eine schöne blau-violett-graue Farbe haben.
Wie man ihn lagert: Lavendel sollte vor Feuchtigkeit, Hitze und Licht geschützt werden. Feuchtigkeit verursacht Schimmel, Hitze lässt den Duft verblassen und Licht trübt die Farbe. Um frischen Lavendel zu trocknen, bündeln Sie ihn am Stängel und hängen Sie ihn kopfüber an einem neutralen Ort ohne direkte Sonneneinstrahlung auf. Wenn Sie in einer besonders feuchten Umgebung leben, können Sie den Lavendel auch in einem Dörrgerät oder im Backofen bei schwacher Hitze für etwa 20 Minuten trocknen. Bewahren Sie die Pflanze danach in einem luftdichten Behälter auf und verwenden Sie sie innerhalb von sechs Monaten.
Zubereitungsweise: Eine der häufigsten Verwendungen von Lavendel in der Küche ist die französische Gewürzmischung Herbes de Provence – eine Mischung aus der Blume mit Basilikum, Rosmarin, Thymian, Bohnenkraut und Majoran. Eine weitere beliebte Verwendung ist in Desserts. „Ich verwende Lavendel gerne in Aufgüssen für Aromen, da er Beeren in Marmeladen, Füllungen und Soßen aufhellt und gut mit Sahne und Schokolade harmoniert“, sagt Meredith Tomason, Küchenchefin und Inhaberin von RareSweets in Washington, D.C. „Wir verwenden Lavendel, um unseren Himbeer- und Kirschfüllungen für Kuchen und Doughnuts sowie unserer Eiscreme mehr Tiefe zu verleihen.“
Um diese hübsche Pflanze in der eigenen Küche zu verwenden, rät Tomason, dass man mit wenig viel erreichen kann. „Die Knospen mögen klein sein, aber sie sind mächtig, besonders wenn man getrockneten Lavendel verwendet“, sagt sie. „Ich schlage vor, mit einer geringeren Menge zu beginnen, als man glaubt, zu brauchen, und sie nach und nach zuzugeben, um die Stärke des Aromas zu unterstreichen. Dazu weicht sie die Knospen in dem ein, was sie aufgießen möchte, sei es Zuckerwasser, Sahne oder sogar Liköre (versuchen Sie es mit Gin oder Wodka). Achten Sie nur darauf, dass Sie es innerhalb von 24 Stunden herausnehmen. Andernfalls bekommt die Flüssigkeit, die du aufgießt, einen parfümierten Seifen- oder bitteren Geschmack.