Es gibt ein paar merkwürdige Dinge über den Titel Mrs. Erstens sieht das Wort, für das es steht, Missus, seltsam aus, wenn es so ausgeschrieben wird. Außer im scherzhaften Kontext von „die Frau“, also die Ehefrau, sieht man es fast nie ausgeschrieben. „Missus Claus“ sieht weitaus unangenehmer aus als „Mister Rogers“. Zweitens: Die Abkürzung hat ein „r“, das Wort aber nicht. Warum ist ein ‚r‘ in Mrs. enthalten?
Ursprünglich war Mrs. eine Abkürzung für Mistress, das weibliche Gegenstück zu Master. Für beide Formen gab es verschiedene Schreibweisen – es konnte maistresse/maistre oder maystres/mayster heißen – und auch die Aussprache variierte. Das Wort Herrin hatte eine allgemeinere Bedeutung für eine Frau, die für etwas zuständig ist. Eine Gouvernante, die sich um Kinder kümmerte, war eine Mätresse, ebenso wie eine Frau, die einem Haushalt vorstand. Die abgekürzte Form wurde am häufigsten als Titel für eine verheiratete Frau verwendet.
Schließlich nahm die Anredeform eine verkürzte Aussprache ohne ‚r‘ an, und gegen Ende des 18. Jahrhunderts war „missis“ die akzeptabelste Art, den Titel auszusprechen. (In einem Aussprachewörterbuch von 1791 heißt es, dass die Aussprache „Mistress“ „wunderlich und pedantisch“ erscheinen würde.) Das vollständige Wort mistress stand zu diesem Zeitpunkt bereits für einen Paramour, also jemanden, der ausdrücklich keine Mrs. war.
Die Aussprache von Mr. änderte sich ebenfalls, von „master“ zu „mister“. Aber es gab bereits ein geschriebenes Wort mister, das einen Beruf, ein Gewerbe oder eine Fertigkeit bedeutete (verwandt mit métier), so dass es nicht unangenehm aussah, wenn Mr. so geschrieben wurde. Missus hingegen wurde zunächst als grobe Annäherung an den Dialekt der Unterschicht geschrieben, so wie z. B. die Diener bei Dickens von ihren Mätressen sprachen. Obwohl jeder Mrs. als „Missus“ aussprach, vermied man es, es so zu schreiben, weil es einfach zu salopp war. Das wäre so, als würde man Ms. als Miz schreiben. Manchmal ist ein Titel keine Abkürzung für ein Wort, sondern ein eigenständiges Wort.