Als herausragendes Beispiel für das Ideal des „Renaissancemenschen“ hat Leonardo da Vinci in seinem Leben eine ganze Reihe von Leistungen vollbracht. Er hatte auch seine Exzentrizitäten und versuchte sich an einer Reihe von Experimenten, die selbst seinen Bewunderern heute etwas seltsam vorkommen mögen. Bei einer Praxis, die er schließlich beherrschte und bei der er blieb, versuchte er sich in einem wörtlicheren Sinne als sonst: Leonardo hatte die Angewohnheit, rückwärts zu schreiben, indem er am rechten Rand des Blattes begann und sich nach links bewegte.
„Nur wenn er etwas schrieb, das für andere bestimmt war, schrieb er in der normalen Richtung“, sagt das Museum of Science. Warum hat er rückwärts geschrieben? Das bleibt eine der vielen bisher unbeantworteten Fragen zu Leonardos bemerkenswertem Leben, aber „eine Idee ist, dass er dadurch vielleicht seine Hände sauber gehalten hat. Zeitgenossen Leonardos haben berichtet, dass sie ihn mit der linken Hand schreiben und malen sahen. Er fertigte auch Skizzen an, die seine eigene linke Hand bei der Arbeit zeigen. Als Linkshänder hätte diese gespiegelte Schreibweise ihn daran gehindert, seine Tinte beim Schreiben zu verschmieren.“
Oder Leonardo könnte seine „Spiegelschrift“ aus Angst entwickelt haben, eine Hypothese, die sogar in Büchern für junge Leser bestätigt wird: „Sein ganzes Leben lang war er besorgt über die Möglichkeit, dass andere seine Ideen stehlen könnten“, schreibt Rachel A. Koestler-Grack in Leonardo Da Vinci: Artist, Inventor, and Renaissance Man. „Die Beobachtungen in seinen Notizbüchern waren so geschrieben, dass man sie nur lesen konnte, wenn man die Bücher vor einen Spiegel hielt.“ Der Blog Walker’s Chapters bringt ein repräsentatives Gegenargument: „Glauben Sie wirklich, dass ein so kluger Mann wie Leonardo es für eine gute Idee hielt, die Leute daran zu hindern, seine Notizen zu lesen? Wenn dieser Mann, dieses Genie, wirklich gewollt hätte, dass seine Notizen nur für ihn selbst lesbar sind, dann hätte er zu diesem Zweck eine völlig neue Sprache erfunden. Wir reden hier von einem Kerl, der Fallschirme konzipiert hat, noch bevor es Hubschrauber gab.“
Das vielleicht bekannteste Stück von Leonardos Spiegelschrift sind seine Notizen zum Vitruvianischen Menschen (ein Stück davon ist oben in diesem Beitrag zu sehen), seiner enorm berühmten Zeichnung, die die Proportionen des menschlichen Körpers in die Geometrie von Kreis und Quadrat einpasst (und deren elegante Mathematik wir letzte Woche vorgestellt haben). Nach Leonardo gibt es viele Beispiele für Spiegelschrift, von Matteo Zaccolinis Abhandlung über Farben aus dem 17. Jahrhundert über die Kalligrafie des Osmanischen Reiches aus dem 18. und 19. Jahrhundert bis hin zu den Frontseiten der heutigen Krankenwagen. Jede dieser Schriften hat ihre Funktion, aber man fragt sich, ob ein so neugieriger Geist wie Leonardo einfach nur aus Freude an der Beherrschung und Anwendung einer Fertigkeit, einer beliebigen Fertigkeit, rückwärts schreiben wollte, wie sehr sie auch andere verblüffen mag – oder sogar, weil sie sie verblüffen mag.
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Colin Marshall lebt in Seoul und schreibt und sendet über Städte und Kultur. Zu seinen Projekten gehören das Buch The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles und die Videoserie The City in Cinema. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @colinmarshall oder auf Facebook.