Ein Tag ist die Zeit, die die Erde für eine volle Umdrehung braucht. Aber wie haben die Menschen entschieden, wie lang eine Stunde, eine Minute und eine Sekunde sind? Die ersten Menschen, die einen Tag in kleinere Teile aufteilten, waren die alten Ägypter. Vor mehr als 3000 Jahren begannen sie, Sonnenuhren zu verwenden, die die ersten Uhren darstellten. Haben Sie schon einmal bemerkt, wie Ihr Schatten je nach Tageszeit größer oder kleiner wird? Die Ägypter bestimmten die Zeit, indem sie Pfähle in den Boden steckten und die Schatten maßen, die sie warfen.
Mit der Zeit wurden die Sonnenuhren größer und ausgefallener. Eine Sonnenuhr, die wie der Buchstabe „T“ geformt war, wurde verwendet, um die Tageshälfte, in der die Sonne scheint, in 12 Teile zu unterteilen. Niemand weiß genau, warum man sich für die Zahl 12 entschieden hat, aber manche glauben, dass sie sich gleichmäßig durch zwei, drei, vier und sechs teilen lässt. Zehn ist leicht zu zählen – man hat 10 Finger und 10 Zehen – aber 10 kann nur durch zwei und fünf geteilt werden.
Doch Sonnenuhren waren nicht sehr nützlich, nachdem die Sonne untergegangen war. Um die Zeit in der Nacht abzulesen, schauten die Ägypter auf die Sterne. Wie die Sonne bewegen sich auch die Sterne im Laufe der Zeit über den Himmel. Indem sie eine Handvoll Sterne auswählten, denen sie folgten, konnten die Ägypter die Nachtzeit bestimmen, indem sie nach oben schauten, um zu sehen, wo sie sich am Himmel befanden. Sie wählten 12 Sterne aus, die sie verfolgten, um die Zeit zu bestimmen, zu der es draußen völlig dunkel war. Zählen Sie alles zusammen: 12 Stunden Dunkelheit + 12 Stunden Licht = 24 Stunden.
Ein anderes altes Volk, die Babylonier, benutzten gerne die Zahl 60. Viele Zivilisationen übernahmen dieses Zahlensystem, darunter auch die alten Ägypter. Deshalb unterteilen wir heute Kreise in 360 Teile oder Grad: 60 geht sechsmal in 360 über. (Wussten Sie, dass man einen Kreis auch in sechs Dreiecke zerschneiden kann?) Das ist auch der Grund, warum die Menschen schließlich beschlossen, das Zifferblatt einer Uhr, das ebenfalls ein Kreis ist, in 60 Minuten zu unterteilen … und dann jede Minute in 60 Sekunden. Es hat sehr lange gedauert, bis dies geschah. Wenn Sie also das nächste Mal versuchen, eine Minute zu messen, indem Sie bis 60 zählen, denken Sie daran, dass die Menschen, die vor Tausenden von Jahren lebten, auch bis 60 zählten!
Für weitere unterhaltsame Lektüre lesen Sie den Artikel von Scientific American darüber, wie und warum wir den Tag messen.
