Wir werden mit etwa 9.000 Geschmacksknospen geboren, und sie sind sehr gut in der Lage, sich zu regenerieren – deshalb können wir schon wenige Tage nach einer Zungenverbrennung die Fähigkeit zu schmecken wiedererlangen. Aber das ändert sich mit zunehmendem Alter. CSA Images/Getty Images hide caption
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Sie werden mit etwa 9.000 Geschmacksknospen geboren, und sie sind sehr gut darin, sich zu regenerieren – deshalb können Sie schon wenige Tage nach einem Zungenbrand wieder schmecken. Aber das ändert sich, wenn wir älter werden.
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Manchmal entwickeln Menschen im Alter seltsame Essgewohnheiten. Amy Hunt zum Beispiel, eine Hausfrau in Austin, Texas, sagt, dass ihr Großvater in seinen 80ern einige ungewöhnliche Geschmacksvorlieben pflegte.
„Ich erinnere mich, dass ich ihn gehänselt habe, weil er buchstäblich Ketchup oder Tabasco-Sauce auf alles tat“, sagt Hunt. „Wenn wir ihn ärgerten, zuckte er nur mit den Schultern und sagte, dass es ihm schmecke.“ Aber Hunts Vater, ein Krankenpfleger im Ruhestand, hatte eine Theorie: Ihr Großvater mochte starke Aromen aufgrund seines Alters und dessen Auswirkungen auf den Geschmack.
Wenn Menschen über das Älterwerden nachdenken, machen sie sich vielleicht Sorgen über die Verschlechterung ihrer Seh- und Hörfähigkeit. Aber sie denken wahrscheinlich nicht daran, Geschmack und Geruch auf die Liste zu setzen.
„Man verliert alle Sinne, wenn man älter wird, außer hoffentlich nicht den Sinn für Humor“, sagt Steven Parnes, ein HNO-Arzt (Hals-Nasen-Ohren-Arzt) in Albany, N.Y.
Um zu verstehen, wie das Altern den Geschmack verändert, ist ein Loblied auf die junge Zunge vielleicht angebracht. Der durchschnittliche Mensch wird mit etwa 9.000 Geschmacksknospen geboren, so Parnes. Jede Geschmacksknospe ist ein Bündel von Sinneszellen, die wie die dicht geklumpten Blütenblätter einer Blumenknospe angeordnet sind. Diese Geschmacksknospen bedecken die Zunge und senden über Nerven Geschmackssignale an das Gehirn. Die Geschmacksknospen sind unterschiedlich empfindlich für verschiedene Geschmacksrichtungen. Einige können besonders gut Süße wahrnehmen, während andere besonders gut auf Bitteres reagieren usw.
Eine Geschmacksknospe kann sich gut regenerieren; ihre Zellen ersetzen sich alle 1-2 Wochen. Diese Neigung zur Regeneration ist der Grund, warum man die Fähigkeit zu schmecken nur ein paar Tage nach dem Verbrennen der Zunge an einem heißen Getränk wiedererlangt, so Parnes.
Das Altern kann diese Fähigkeit verändern. Obwohl sich die Geschmacksknospen im Allgemeinen auch mit zunehmendem Alter gut regenerieren können, sind ältere Geschmacksknospen weniger gut in der Lage, sich nach einer Verletzung zu regenerieren. Darüber hinaus können bestimmte Medikamente den Geschmack beeinträchtigen. Parnes sagt, dass nach seinen klinischen Beobachtungen das Ausmaß des Verlustes von Person zu Person variiert, aber Frauen berichten im Allgemeinen, dass sie in ihren 50ern und Männer in ihren 60ern den Geschmackssinn verlieren.
Parnes sympathisiert mit Menschen, die einen geschwächten Geschmackssinn haben, weil er selbst nie einen Geruchssinn hatte. (Der Zustand wird Anosmie genannt, und Parnes fand heraus, dass er es im Alter von 8 Jahren hatte, als seine Freunde sich über Gerüche beschwerten, die er in der Schule nicht wahrnehmen konnte.)
„Manchmal verlieren Menschen, die sich über Geschmacksverlust beschweren, in Wirklichkeit ihren Geruchssinn“, sagt Parnes.
Während die Zunge nur eine Handvoll Aromen wahrnimmt, erkennt die Nase Tausende von Gerüchen und ist eng mit der Fähigkeit verbunden, den Geschmack zu erkennen, den wir mit bestimmten Lebensmitteln verbinden. Geruchsverluste treten jedoch auch im Alter auf.
Menschen, die unter Geschmacks- oder Geruchsverlusten leiden, empfiehlt Parnes, einen HNO-Arzt aufzusuchen, um sicherzugehen, dass nicht etwas Behandelbares oder Gefährliches dahintersteckt. Manchmal können Viren oder ein Kopftrauma zu einer Zelldegeneration oder zum Zerreißen von Nerven führen. Aber in vielen Fällen, sagt Parnes, können alternde Feinschmecker nicht viel tun, außer Nasenspray zu nehmen, um abschwellend zu wirken, und kühne Geschmäcker zu probieren – Parnes liebt würzige Aromen.
„Ich werde mich auch zu Dingen hingezogen fühlen, die eine bestimmte Textur haben“, sagt Parnes. „Ich mag Filet Mignon lieber als ein Lendenstück, auch wegen der Textur.“
Und wenn das nicht hilft? Alles in Ketchup und Tabasco zu tunken, würde wahrscheinlich auch funktionieren.
Knabberfragen ist eine halbwöchentliche Kolumne, in der wir die Fragen beantworten, die uns und unseren Lesern Rätsel aufgeben. Sie haben eine Frage, der wir nachgehen sollen? Lassen Sie es uns über unser Kontaktformular wissen.