Judas Priest-Frontmann Rob Halford hat schon immer ein lautes und stolzes Heavy-Metal-Leben geführt, aber erst 1998 gab er in einem MTV-Interview als erste Metal-Ikone bekannt, dass er schwul ist. Seitdem hat er sich geoutet und ist stolz darauf, aber die Geschichte geht weit über diesen Moment hinaus, wie der Sänger in seiner neuen Autobiografie „Confess“ verrät.
Rock-Memoiren sind natürlich voll von Geschichten über ein Leben am Rande der Legalität. Halford wehrt sich gegen die Art und Weise, wie diese Leben-oder-Tod-Realitäten oft verharmlost oder sogar abgetan werden.
„Ich denke, dass jede schwule Person eine größere Geschichte zu erzählen hat als nur: ‚Hallo, ich habe mich geoutet, ich bin’s'“, sagte Halford, der letzten Monat 69 Jahre alt wurde, in einem Telefoninterview vor der Veröffentlichung des Buches am Dienstag. „Viele, viele Fragen und viele selbstsuchende, quälende Gedankengänge gehen einem durch den Kopf. Das ist selbst in der heutigen Welt eine schwierige Sache. Man sollte meinen, dass es einfach ist, aber für manche Menschen ist es das nicht. Ich habe versucht, die Schwierigkeiten zu betonen, die ich durchgemacht habe, um zu diesem Punkt in den MTV-Studios zu kommen und mich auf sehr dramatische Weise zu outen.“
Halford war auf der Bühne, auf dem Album und bei Presseauftritten schon immer eine überlebensgroße Persönlichkeit. Sein Gesang und sein Geschrei, der Leder- und Nieten-Look der Band, die aufwendigen Bühnenbilder und die immer schnelleren Songs hatten einen massiven Einfluss auf das Metal-Genre und trugen zur Entstehung der frenetischen Thrash-Metal-Bewegung bei, die sich oft mit Themen wie Ungerechtigkeit, politischer Korruption und sogar apokalyptischen Gefühlen gegen Ende des Kalten Krieges befasste. Die Band wurde vor einem halben Jahrhundert in Birmingham, England, gegründet, und „Confess“ zeichnet die harte Arbeit nach, die Judas Priest geleistet haben, um von lokalen Lieblingen zu internationalen Ikonen aufzusteigen.
„Confess“ zeigt auch einen guten Teil von Halfords persönlichen Possen: Einmal fesselte er auf einer Party spontan einen schüchternen Andy Warhol mit Handschellen und fuhr ihn in einem Taxi zum Disco-Club Studio 54, wobei er den Spieß gegen Warhol umdrehte, der ihn fotografiert hatte. Er wurde von der englischen Königin gefragt, warum Heavy Metal so laut sei. Er züchtigte Marie Osmond, als sie beide in Großbritanniens berühmter „Top of the Pops“-Show auftraten und sie nicht wollte, dass er mit seiner Peitsche weitermachte. Er wollte Iron Maiden-Sänger Paul Di’Anno verführen und trug auf der Bühne Bandanas, die eine farblich gekennzeichnete Einladung an schwule Fans waren.
Aber zwischen diesen bunten Geschichten gibt es auch dunklere Momente, sowohl in Bezug auf den Umgang mit der Industrie als auch vor allem dadurch, dass er sich so lange verschlossen hielt. In seiner Jugend und sogar in den frühen Priest-Jahren wurde Halford sexuell belästigt, unter anderem von einem Freund seines Vaters, der ihm einen Theaterjob verschaffte. Er ließ sich nicht unterkriegen und hielt seine Sexualität nur für einen ausgewählten Kreis geheim. Er hatte auch einen George-Michael-Moment, als er wegen öffentlicher Unsittlichkeit auf einer Herrentoilette verhaftet wurde. Viele Beamte in diesem Bezirk waren Priest-Fans und hielten die Situation aus der Presse heraus.
Die Band und ihr Management wussten von seiner Sexualität und akzeptierten sie, aber man riet ihm, angesichts der Macho-Hetero-Natur der Metal-Welt diskret zu sein. Er war oft einsam. Als junger Erwachsener kämpfte er jahrelang mit Drogen und Sucht, obwohl er nach einem einmonatigen Entzug Anfang 1986 nie wieder trank oder Drogen nahm.
Rock-Memoiren sind natürlich übersät mit Geschichten über ein Leben am Abgrund. Halford wehrt sich gegen die Art und Weise, wie diese Leben-oder-Tod-Geschichten oft heruntergespielt oder sogar abgetan werden.
„Ich habe viel über die Rock ’n‘ Roll-Geschichten nachgedacht“, sagte Halford mir und beschrieb ihre Darstellung als: „‚Ich hätte fast eine Überdosis genommen, ha ha ha.'“ In Wirklichkeit, betonte er: „That’s a huge f—ing thing, dude. Es ist nicht so, dass wir uns über den Typen lustig machen, der sich letzte Nacht fast umgebracht hätte. Das ist eine todernste Sache.“
Er fuhr fort: „Viele Jahre lang haben wir diese Teile dessen, was in unserer Branche vor sich geht, beschönigt. In letzter Zeit sind die Probleme, mit denen wir im Rock ’n‘ Roll zu tun haben, sehr offensichtlich geworden, ob es nun um Alkohol oder Drogen geht oder um irgendeine Art von psychischem Problem. Wir verlieren wunderbare Menschen.“
Wie in seinem Buch beschrieben, unternahm Halford Ende 1985 selbst einen Selbstmordversuch mit Tabletten. Er bereute es sofort, und ein enger Freund brachte ihn rechtzeitig ins Krankenhaus, wo ihm der Magen ausgepumpt wurde. Das führte zu einer Entziehungskur. Tragischerweise schoss sich ein Ex-Freund, der mit Depressionen und Suchtproblemen zu kämpfen hatte, eines Nachts in den Kopf, nachdem Halford sich mit ihm über seinen Drogenkonsum gestritten hatte. Halford gab in „Confess“ zu, dass er wahrscheinlich erneut einen Selbstmordversuch unternommen hätte, wenn er sich nicht selbst Hilfe geholt hätte. Und es gelang ihm.
Seine Kämpfe brachten jedoch auch einige positive Dinge hervor und halfen seiner Musik. Das begann schon früh mit den erdrückenden Abgasen der örtlichen Eisenwerke, in deren Nähe Halford in Walsall, England, aufgewachsen ist, einer Region, die als Black Country bekannt ist.
Sie hinterließen einen starken Eindruck auf den jungen Sänger, und es ist leicht zu verstehen, warum die Gegend und ihre einschränkende Arbeiterumgebung Heavy-Metal-Pioniere und Vorläufer wie Priest, Black Sabbath und die Hälfte von Led Zeppelin hervorgebracht haben. Die Düsternis und der Lärm dieser Welt, zusammen mit der Frustration über die begrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten, waren die perfekten Zutaten für die intensiven, antiautoritären Hymnen, die das Genre hervorbringen sollte.
Halfords Sexualität ist auch ein Teil davon. Halford wurde 1951 geboren, und Homosexualität war in Großbritannien bis 1967 illegal. Während einige Mainstream-Metal-Frontfrauen wie Otep und Lzzy Hale in den letzten Jahren offen darüber gesprochen haben, dass sie schwul oder bisexuell sind, bleibt Halford die einzige große schwule männliche Metal-Ikone.
Metal-Fans fühlen sich oft von der aggressiven und therapeutischen Natur des Genres angezogen – es ist eine großartige Möglichkeit, aufgestauten Frust abzulassen und sich ermächtigt zu fühlen – und viele von ihnen neigen mehr nach rechts als einige ihrer Ikonen. Halford räumt ein, dass einige Fans beim Lesen seines Buches Dinge erfahren könnten, die sie nicht mögen.
Metal-Fans fühlen sich oft von der aggressiven und therapeutischen Natur des Genres angezogen – es ist eine großartige Möglichkeit, aufgestauten Frust abzulassen und sich ermächtigt zu fühlen – und viele neigen mehr nach rechts als manche ihrer Ikonen.
„Es könnte einige Dinge in diesem Buch geben, über die die Leute lesen und sagen: ‚Oof, ich bin total von Rob Halford abgetörnt. Ich mag Rob Halford nicht mehr'“, bemerkte er.
Aber die andere Seite der Medaille ist wichtiger. „Es wird andere Leute geben, die sich davon angesprochen fühlen“, sagte er. „Wohin es führt oder was es bewirkt, ist Glückssache.“
So wendet er eine Lektion, die er in seinem Buch entdeckt hat, auf die Nachwirkungen seiner jüngsten persönlichen Enthüllungen an: „Ich habe über Nüchternheit gesprochen und darüber, zu verstehen und zu begreifen, dass man keine Kontrolle über das Leben hat – wohin es sich entwickelt und was es mit einem macht. Du musst es loslassen.“