Warum „CROATAN?“
Der Name des Croatan Institute geht auf das indianische Volk der Croatan zurück, das mit der „Verlorenen Kolonie“ von Roanoke in Verbindung gebracht wird, dem ersten Versuch einer englischen Besiedlung Amerikas. Im späten 16. Jahrhundert ließen sich mehr als 100 englischsprachige Kolonisten auf einer Insel zwischen den Outer Banks und der Binnenküste des heutigen North Carolina nieder. Innerhalb von weniger als drei Jahren waren die Kolonisten auf mysteriöse Weise verschwunden. Als der Gouverneur der Kolonie zurückkehrte, um zu den Siedlern zurückzukehren, fand seine Mannschaft eine verlassene Siedlung vor, in der das Wort „Croatoan“ in einen Torpfosten und die Buchstaben „CRO“ in den Stamm eines Baumes geritzt waren.
Da es kaum forensische Beweise gibt, sind Legenden und Theorien über die Rolle der Croatan in dieser Sage entstanden – in einigen Berichten werden sie als „freundliche“ Eingeborene betrachtet, die den kämpfenden Siedlern zu Hilfe kamen und sie in ihre Lebensweise integrierten. Andere vermuten, dass die verlorenen Kolonisten durch Krankheiten, Hunger oder indigene Gruppen, die kurz zuvor mit früheren englischen und spanischen Entdeckern aneinandergeraten waren, dezimiert wurden.
Drei Jahrhunderte später, in den 1880er Jahren, begannen Nachkommen der Croatan, die sich weiter im Landesinneren in den Sandhills von Carolina niedergelassen hatten, eine anhaltende Kampagne, um die Anerkennung als Indianerstamm zu erreichen. Obwohl ihr Status vom Staat vollständig gewährt und auf Bundesebene rechtlich anerkannt wurde, werden den Lumbee weiterhin die vollen Rechte und die Anerkennung des Bundesstammes verweigert, weil die Vermischung der Croatan mit anderen indigenen Gruppen sowie mit den Nachkommen weißer Siedler und schwarzer Sklaven sie angeblich zu nicht authentischen amerikanischen Ureinwohnern machte.
Auf einem anderen Weg, während des New Deal, richtete Präsident Franklin Roosevelt den Croatan National Forest auf 77.000 Hektar bedrohter Pocosin- und Longleaf-Pine-Baumbestände im östlichen North Carolina ein. Der Croatan Forest, der ausdrücklich nach den Ureinwohnern benannt wurde, denen die Anerkennung durch den Bund wiederholt verweigert wurde, ist einer der einzigen staatlich geschützten Wälder an der Atlantikküste und erstreckt sich heute über 160.000 Hektar geschütztes Land. Die komplexe Artenvielfalt des Waldes mit seinen bewaldeten Feuchtgebieten, Sümpfen und Pocosins ist eines der letzten verbliebenen Refugien für den Schwarzbären in der Küstenebene, und die seltenen, ausgewachsenen Longleaf-Kiefern, Loblolly-Kiefern, urzeitlichen Zypressenbestände und immergrünen Eichen und Sträucher des Croatan Forest sind ein Zufluchtsort für den vom Aussterben bedrohten Buntspecht, dessen Lebensraum durch unnachhaltige Entwicklung, Landwirtschaft und Forstwirtschaft bedroht ist.
Der Name Croatan Institute erinnert daher an diese konkurrierenden sozialen und ökologischen Bezüge, die mit der Vergangenheit des kroatischen Volkes und den anhaltenden Problemen der globalen Begegnung und des Austauschs, der sozialen Zusammenarbeit und des Konflikts, des Umweltschutzes und der ökologischen Regeneration, der staatlichen Macht und der Möglichkeiten sowie der unerfüllten Forderungen nach Anerkennung und Gerechtigkeit verbunden sind.