Während Dirk Nowitzkis emotionale 21. Saison sich ihrem Ende nähert, genießt seine Frau Jessica jeden 'schönen' Moment

Anmerkung der Redaktion: Die folgende Geschichte ist Teil von Dirks Domäne, unserem Nowitzki-Karriererückblick. Sie kann unter sportsdaydfw.com/Dirk nachgelesen werden.

Inmitten der vielleicht letzten Woche seiner NBA-Karriere platzte Dirk Nowitzki vor ein paar Tagen seiner Frau Jessica gegenüber mit einem möglichen Hinweis auf seine bevorstehenden Pläne heraus.

„Ich möchte zum Frühstück Eis essen.“

Mavericks-Legende Nowitzki, 40, verzichtet während der Saison strikt auf Zucker. War dieses Verlangen ein Wunsch, für den Rest seines Lebens zu essen, was er will und wann er will? Oder bis er mit dem Training für Saison Nr. 22 beginnt?

Wenn jemand außer Nowitzki die Antwort kennt, auf die die Mavericks-Fans sehnsüchtig warten, dann ist es sicherlich Jessica Nowitzki, Dirks Frau seit fast sieben Jahren.

In einem seltenen Interview sagte Jessica der Dallas Morning News, dass auch sie die Antwort nicht kennt, aber dass Dirk jeden Moment vor dem Heimspiel gegen Phoenix am Dienstagabend und dem vielleicht karrierebeendenden Spiel am Mittwoch in San Antonio genießt.

„Es gibt natürlich eine Menge Emotionen“, sagte sie. „Es gibt viele Leute, die Fragen stellen, und er versucht zu sehen: ‚Habe ich noch ein weiteres Jahr in der Tasche? Oder bin ich fertig?‘

„Wir müssen also abwarten, aber ich denke, wenn die Saison erst einmal vorbei ist, wird er es genießen, morgens ein Eis zu essen.“

Diese Saison, Nowitzkis 21. mit NBA-Rekord, hat für Dirk und natürlich auch für Jessica ein ganzes Spektrum an Emotionen hervorgebracht.

Es gab Kämpfe auf dem Spielfeld, aber auch unauslöschliche Momente. Die Ovationen in den Arenen der NBA. Am 30. Januar erzielte Nowitzki in seinem vielleicht letzten Spiel im Madison Square Garden ein Saison-Hoch von 14 Punkten.

Dann erhielt er eine überraschende Einladung zum All-Star Game in Charlotte, seinem 14. Spiel, wo er in nur 3:58 Minuten Spielzeit alle drei seiner 3-Punkte-Versuche traf und Jessica bei jedem Treffer mit den Fans mitfieberte.

Am 18. März, während eines Heimspiels gegen New Orleans, überholte Nowitzki Wilt Chamberlain und wurde zum sechstbesten Scorer der NBA-Geschichte.

Fünf Tage nach Erreichen dieses Meilensteins erzielte Nowitzki 21 Punkte beim Sieg von Dallas gegen den zweimaligen NBA-Champion Golden State in Dirks letztem Spiel in der Oracle Arena, die die Warriors nach dieser Saison verlassen werden.

Was die Fans nicht wussten: Es war das erste Auswärtsspiel, das die drei kleinen Kinder der Nowitzkis besuchten – Tochter Malaika, 5; Max, 4; und Morris, 2.

Dirks Saisonbestleistung fiel ausgerechnet auf Max‘ Geburtstag, auch wenn Max nicht ganz begriff, was Papa getan hatte, als er nach dem Spiel zu ihm rannte, als Dirk aus der Umkleidekabine kam.

„Er ist wahrscheinlich gekommen, um Steph (Curry) zu sehen“, scherzte Nowitzki und meinte damit den Star der Warriors. „Steph hat am Ende nicht gespielt. Als ich (Max) vor dem Spiel davon erzählte, glaube ich nicht, dass er davon begeistert war.“

Dirk und Jessica haben diese Momente natürlich sehr genossen, wohl wissend, dass sich ein Kapitel ihres Lebens den letzten Seiten nähern könnte.

Am Dienstag, als die Kommissare von Dallas County den April zum Monat von Dirk erklärten, brach Jessicas Stimme und ihr stiegen die Tränen in die Augen, als sie die Proklamation in Dirks Namen entgegennahm.

„Ich glaube, es war ein Moment, eine Art Blitzlicht, von dem, was kommen wird“, sagte sie. „Viele Emotionen, da die Saison zu Ende geht und 21 Jahre in Dallas. Ich denke, er hat einfach so viel für die Gemeinschaft getan und die Stadt hat ihn einfach umarmt, dass ich es schön finde, dass er von allen so viel Liebe erhält.“

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Diese Saison war nicht so, wie Nowitzki sie sich vorgestellt hatte, als er beschloss, die letzten vier Spiele der letzten Saison zu verpassen, um sich am linken Knöchel operieren zu lassen und sich auf die neue Saison vorzubereiten, in der er den NBA-Rekord für die meisten Spielzeiten für nur eine Franchise brechen würde.

Im Spätsommer entzündete sich eine Sehne in seinem linken Fuß, so dass er das Trainingslager und die ersten 26 Spiele der Saison verpasste. Nowitzki sagt, als er am 13. Dezember in Phoenix sein erstes Spiel bestritt, „war ich hinter den Erwartungen zurückgeblieben.“

Indem er nur wenige Minuten spielte und zum ersten Mal seit seiner Rookie-Saison von der Bank kam, kämpfte Nowitzki darum, seinen Rhythmus aus der letzten Saison wiederzufinden, als er im Durchschnitt 12 Punkte erzielte und 41 Prozent aus dem Drei-Punkte-Bereich traf.

„Er nahm es wirklich Tag für Tag, eine Menge Reha und versuchte einfach, wieder zu spielen und sich großartig zu fühlen“, sagte Jessica. „Es gab natürlich viele Enttäuschungen und Frustrationen, aber diese Rückschläge kann jeder Sportler zu jeder Zeit in seiner Karriere durchmachen.

„Das passiert und dann rafft man sich wieder auf. Wir waren einfach da, um ihn zu unterstützen, positiv zu bleiben und ihn anzufeuern. Er hat so einen tollen Job gemacht. Mit 40 Jahren in dieser Liga sehe ich, wie die jungen Leute an ihm vorbeiziehen, aber er kann immer noch mithalten.“

„Es ist natürlich auch eine mentale Sache. Man denkt immer, dass man ein bestimmtes Alter hat oder dass man das schon eine bestimmte Anzahl von Jahren gemacht hat. Ich glaube, er hat das überwunden.“

Jessica sagt, dass sie immer darauf geachtet hat, zu Hause nicht über Basketball zu reden. Sie vergleicht es mit Anwälten, die mitten in einem großen Fall nach Hause kommen und nicht jedes Detail mit ihren Ehepartnern durchleben wollen.

Dirk und Jessica begannen 2010 miteinander auszugehen, kurz nachdem sie sich bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung während des NBA-All-Star-Wochenendes im Februar in Dallas kennengelernt hatten.

Jessica Olsson, die Tochter einer kenianischen Mutter und eines schwedischen Vaters, war Angestellte einer Kunstgalerie und lebte seit etwa fünf Jahren in Dallas, als sie Dirk kennenlernte.

Mavericks-Präsident Donnie Nelson beschreibt Jessica als „eine Lebensveränderung für Dirk, in vielerlei Hinsicht“, die ein Gleichgewicht in sein Leben brachte. Nelson glaubt nicht, dass es ein Zufall ist, dass die Mavericks im ersten Jahr von Dirks und Jessicas Beziehung den Durchbruch schafften und ihre einzige NBA-Meisterschaft gewannen.

Die beiden heirateten im Juli 2012.

„Sie hat alles mit mir durchgestanden, auch die Meisterschaft“, sagte Nowitzki. „Ich habe in den letzten Jahren einige harte Zeiten durchgemacht, in denen ich manchmal frustriert und enttäuscht nach Hause gekommen bin, und das ist für die Familie nie einfach.

„Aber sie sind mein Unterstützungssystem und sie sind in guten und in schlechten Zeiten da, also ist sie immer für mich da gewesen. Sie und die Kinder zaubern mir ein Lächeln ins Gesicht, wenn ich nach Hause komme.“

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Auch als Nowitzkis Kämpfe auf dem Spielfeld bis in den Januar andauerten, geschah etwas Wunderbares in den Stadien des Landes. Die Fans der gegnerischen Mannschaften begannen, ihm spontan zu applaudieren und seinen Namen zu skandieren, zuerst in Charlotte am 2. Januar, dann vor allem zwei Abende später in Boston.

Jessica sagt, dass es ihr wahrscheinlich klar wurde, als sie das Spiel in Boston im Fernsehen sah: „Wisst ihr was? In der letzten Saison, als Morris erst ein Jahr alt war, war es undenkbar, dass Jessica gelegentlich zu Auswärtsspielen reist.

Aber in dieser Saison war es realistischer, auch wenn Jessica einen Großteil ihrer „freien“ Zeit mit philanthropischen Aktivitäten als Präsidentin der Dirk Nowitzki Foundation verbringt.

Einige Freunde und Familienmitglieder haben Dirk und Jessica während des All-Star-Wochenendes in Charlotte besucht. Am 25. Februar war sie im Staples Center in Los Angeles, als Clippers-Trainer Doc Rivers gegen Ende des Spiels das Mikrofon der Lautsprecheranlage ergriff und die Fans aufforderte, für „einen der Größten aller Zeiten, Dirk Nowitzki“, zu applaudieren.

Jessica flog auch zum Spiel am 4. März in Brooklyn und fuhr dann mit den Kindern zum Geburtstagswochenende von Max nach San Francisco, wo die Mavericks einen Tag frei hatten und Dirk mit den Kindern im Hallenbad des Hotels spielte.

„Das war sozusagen ihre Reise“, sagte Nowitzki. „Sie hatten einen Riesenspaß. Max hat neulich beim Frühstück gesagt: ‚Ich will wieder nach San Francisco gehen.'“

Nowitzki bemerkte in den letzten Spielzeiten gelegentlich, dass einer der Vorteile der Verlängerung seiner Karriere darin bestand, dass seine Kinder sich eines Tages daran erinnern könnten, ihn spielen zu sehen, obwohl er kürzlich mit einem wehmütigen Lächeln bemerkte, dass Max‘ Lieblings-Mavericks diejenigen sind, die viel dunken, wie Maxi Kleber und Dwight Powell und Luka Doncic.

Papa hat in den letzten paar Spielzeiten nicht viel gedunkt. Aber wenn Malaika und Max die Heimspiele der Mavericks besuchen, fällt ihnen auf, dass die Fans anscheinend viel für Papa stehen und jubeln?

„Sie sind begeistert“, sagt Jessica. „Wenn sie zu den Spielen gehen und ihren Vater spielen sehen, ist das eine Zeit lang aufregend. Und dann müssen wir Popcorn besorgen, um sie zu beschäftigen. Aber Max kann sich ein ganzes Spiel ansehen. Er ist wirklich begeistert. Er ist sehr sachkundig. Er kennt die Namen aller Spieler, sogar die der anderen Spieler in der Liga.

„Ich glaube, er denkt, dass Luka und Maxi und Dwight genauso umarmt werden wie Dirk. Ich bin mir also nicht sicher, ob sie alles verstehen, aber das ist okay für mich.“

Und wie fühlt sich Jessica, wenn sie Spiel für Spiel, im American Airlines Center und in den Auswärtsarenen, hört und spürt, wie Tausende von Fans kollektiv „Danke“ zu ihrem Mann sagen?

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„Ich denke, jeder hat immer noch Ehrfurcht vor der Tatsache, dass er 21 Jahre gespielt hat, 14 All-Stars und er ist derselbe Typ, der er war, als er in die Liga kam“, sagte sie. „Ich kannte ihn damals noch nicht, aber solange ich ihn kenne, ist er immer noch derselbe Dirk. Für uns ist er mein Ehemann und jetzt auch ein Vater.“

„Es macht einfach Spaß, dabei zu sein. Ich glaube, alles passiert so organisch und echt, es ist wie ein Tag für Tag. Es ist ja nicht so, dass ich geplant hätte, bei all diesen Auswärtsspielen und dem All-Star Game dabei zu sein. Es hat sich einfach so ergeben, und ich denke, das ist das Schöne daran.“

Die letzten Tage der Saison werden sicher sehr emotional sein, für die Nowitzkis, aber auch für die Fans, die, da sie sich der Antwort nicht sicher sind, ihn umarmen werden, als ob es ein Abschied wäre, nur für den Fall.

Dann, am Donnerstagmorgen, kann Nowitzki Eis zum Frühstück essen. Vielleicht kann er das ein paar Wochen lang tun. Vielleicht für den Rest seines Lebens.

So oder so, verdientermaßen süß.

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