Der Begriff „Alkohol“ bedeutet für einen Chemiker eine organische Verbindung, die eine OH-Gruppe enthält, aber für die Öffentlichkeit bezieht sich „Alkohol“ auf eine bestimmte Verbindung, nämlich Ethanol. Es ist Ethanol, das wir in Wein oder Bier konsumieren, und wenn wir den Blutalkoholgehalt (BAK) messen, messen wir eigentlich den Ethanolgehalt im Blut.
Atemanalysegeräte (Breathalyzer ist ein Markenname) enthalten eine Anode (negativ geladene Elektrode) und eine Kathode (positiv geladene Elektrode). Wenn Sie in einen Breathalyzer pusten, reagiert das Ethanol in Ihrem Atem an der Anode mit Wasser aus der Luft und wird zu Essigsäure oxidiert (wie in Essig).
An der Kathode wird dagegen Sauerstoff aus der Atmosphäre zu Wasser reduziert. Diese beiden gekoppelten Reaktionen erzeugen einen elektrischen Strom zwischen den Elektroden, der proportional zur Menge des Ethanols in Ihrem Atem ist. Atemalkoholtester messen also nicht wirklich den Blutalkoholgehalt (was nur mit einem Bluttest möglich ist), sondern schätzen ihn auf der Grundlage des Ethanols in Ihrem Atem.
Es gibt einige Situationen, in denen ein Atemalkoholtester die BAK nicht genau messen kann. Insbesondere bei Personen mit überdurchschnittlich hohen Acetonwerten in der Atemluft kann dieser als Ethanol erkannt werden. Dazu gehören Diabetiker, Personen, die eine Fastenkur machen, oder Personen, die eine ketogene Diät einhalten. Es gibt noch ein paar andere Substanzen, die die Chemie eines Atemalkoholtests stören könnten, aber zum Glück keine, die Sie mit großer Wahrscheinlichkeit in Ihrem Blut haben.