Systematik: Ursprünglich beschrieben als Coluber dekayi von John Edwards Holbrook im Jahr 1836, basierend auf Exemplaren aus Massachusetts, New York und Louisiana. Die Typuslokalität wurde von Trapido (1944) auf Massachusetts und von Schmidt (1953) auf Cambridge, Massachusetts, eingeschränkt. Die Gattung Storeria wurde erstmals von Baird und Girard (1853) für diese Art verwendet, und die Kombination Storeria dekayi wurde von allen Autoren in der Virginia-Literatur verwendet. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) nutzten molekulare Hochdurchsatzdaten, um acht Kladen auf Artniveau innerhalb von Storeria zu erkennen, entschieden sich aber dafür, nur vier Kladen (drei in den Vereinigten Staaten) anzuerkennen, die durch die Morphologie bestätigt wurden. Sie sprachen sich gegen die Anerkennung von Unterarten aus.
Färbung und Musterung: Körper- und Schwanzrücken hellbraun oder grau bis dunkelbraun oder fast schwarz, mit einer Längsreihe kleiner, gepaarter schwarzer Flecken; der Bereich zwischen den Flecken ist heller als der Rest des Körpers und bildet bei einigen Exemplaren einen hellbraunen Mittelstreifen; eine variable Anzahl von Fleckenpaaren (2 – 22), die durch einen dünnen schwarzen Querbalken verbunden sind; die seitlichen Schuppen sind bei einigen Exemplaren schwarz und weiß gefärbt und bilden ein schachbrettartiges Muster; Bauch cremefarben bis grau und in der Regel musterlos; 1 bis mehrere winzige schwarze Punkte oder Bereiche dunkler Pigmentierung liegen an den Rändern der Bauchschuppen; Rücken des Kopfes hellbraun bis dunkelbraun (einige sind in der Konservierung schwarz) mit einem kurzen, längs verlaufenden schwarzen Streifen auf den Schläfenschuppen; Supralabialen haben 1 bis mehrere dunkle vertikale Streifen oder weisen variable Mengen an dunkler Pigmentierung auf; Kinn und Infralabialen cremefarben und musterlos; Kopf stumpf.
Verwechslungsfähige Arten: Diese Art kann mit mehreren anderen kleinen Virginia-Schlangen verwechselt werden. Virginia valeriae kann kleine schwarze Flecken auf dem Rücken haben, hat aber glatte Schuppen. Haldea striatula hat gekielte Schuppen und keine Flecken auf dem Rücken. Diese beiden Arten haben einen spitzeren Kopf als S. dekayi. Diadophis punctatus Erwachsene sind einheitlich grau bis fast schwarz mit einem auffälligen Kragen; Erwachsene und Jungtiere haben glatte Schuppen. Tantilla coronata ist einheitlich braun mit einem schwarzen Kopf und einem Kragen am Hals. Thamnophis sirtalis hat einen deutlichen Mittelstreifen, ein dorsolaterales Schachbrettmuster, dessen Flecken auf mehr als einer Schuppe auftreten, und einen längeren Kopf. Die Gattungsgenossen von Storeria occipitomaculata haben einen rötlichen Bauch und 3 helle Flecken quer über den Hals bei Erwachsenen und Jungtieren.
Geografische Variation: Die durchschnittliche Anzahl der Bauchschuppen war in den physiographischen Regionen Virginias ähnlich und reichte von 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) im nördlichen Piedmont bis 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) in der südlichen Coastal Plain. Die durchschnittliche Anzahl der Subkaudalen im nördlichen Piemont (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) war etwas geringer als in anderen Teilen des Bundesstaates (die Durchschnittswerte lagen zwischen 49,5 ± 4,5 und 50,6 ± 5,7). Dementsprechend war die Anzahl der Ventralen + Subkaudalen in den Populationen im nördlichen Piemont (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) geringer als in anderen Teilen des Bundesstaates (die Durchschnittswerte variierten von 172,5 ± 4,2 bis 174,4 ± 3,5). Die niedrigen Schuppenwerte waren besonders charakteristisch für S. dekayi aus Fairfax County. Trapido (1944) zeigte, dass es im Verbreitungsgebiet von S. dekayi kaum Unterschiede in der Skutellierung und Morphometrie gab.
Biologie: Die Dekayi-Braunschlangen sind terrestrisch, heimlich und selten in der freien Natur anzutreffen. Sie sind nachtaktiv und werden am häufigsten unter oberirdischen Gegenständen wie Brettern, Abfällen aller Art, Baumstämmen und Felsen gefunden. Ihr Mikrohabitat kann als Boden-Humus-Schicht beschrieben werden. Zu ihren Lebensräumen gehören Laubwälder, Laub-Kiefern-Mischwälder, Kiefernwälder, Grasland, frühe Sukzessionsstadien von aufgegebenen landwirtschaftlichen Flächen, Waldstücke und städtische Gebiete. Diese Schlangen sind häufig unter Schutt und in Gärten zu finden. In vom Menschen gestörten Gebieten wurden mehr Exemplare gefunden als in natürlichen Lebensräumen. Sie sind vor allem zwischen dem 13. März und dem 20. Oktober aktiv (Museumsaufzeichnungen), obwohl diese Schlange in jedem Monat des Jahres gefunden wurde (zwei Exemplare wurden im Februar gefunden). Noble und Clausen (1936) untersuchten das Aggregationsverhalten von S. dekayi und stellten fest, dass es zu allen Jahreszeiten auftritt, besonders aber während des Winterschlafs. Zu den Überwinterungsplätzen gehören Ameisenhügel und verlassene Nagerbaue. Ansammlungen von mehr als zwei Individuen wurden aus Virginia nicht gemeldet.
Schnecken und Regenwürmer sind die Hauptbeute von S. dekayi in Virginia. Wright und Wright (1957) stellten fest, dass Schnecken, Insekten, kleine Laubfrösche und Fische von dieser Schlange gefressen werden. Bekannte Fressfeinde von S. dekayi in Virginia sind freilebende Hauskatzen (Mitchell und Beck, 1992) und Nördliche Cottonmouths (Agkistrodon piscivorus). Ernst und Barbour (1989b) listeten Nördliche Schwarze Rennmäuse (Coluber constrictor), Königsnattern und Milchschlangen (Lampropeltis spp.), Virginia Rails (Rallus limicola), Loggerhead Shrikes (Lanius ludovicianus), Rotkehlchen (Turdus migratorius), Rotschulterbussarde (Buteo lineatus), Waschbären (Procyon lotor), gestreifte Stinktiere (Mephitis mephitis), Wiesel (Mustek spp.) und Opossums (Didelphis virginiana). Linzey und Clifford (1981) erwähnten, dass Kröten (Anaxyrus spp.) die Jungtiere fressen, gaben aber keine Beobachtungen an.
Storeria dekayi ist lebendgebärend. In Virginia betrug das kleinste von mir gemessene ausgewachsene Männchen 150 mm SVL und das kleinste Weibchen 175 mm SVL. Die Paarung wurde in Virginia nicht beobachtet, aber Ernst und Barbour (1989b) stellten fest, dass sie von Ende März bis Mai stattfand. Sie gaben auch an, dass die Trächtigkeitsdauer 105-113 Tage beträgt. Balz und Paarung wurden von Nobel (1937, wiederholt in Ernst und Barbour, 1989b) beschrieben. Virginia-Weibchen brachten Würfe von 3-26 Jungen zur Welt (Durchschnitt = 10,8 ± 4,3, n = 26). Die Geburtstermine für neun Würfe lagen zwischen dem 22. Juli und dem 30. August, etwa gleichmäßig verteilt auf die beiden Monate. Fitch (1970) und Ernst und Barbour (1989b) berichteten aus dem gesamten Verbreitungsgebiet dieser Art über Geburtstermine vom 6. Juli bis 14. September und Wurfgrößen von 3 bis 41. Dekay’s Brownsnakes scheinen im östlichen Virginia häufiger zu sein als in den Bergen. Clifford (1976) registrierte 5 S. dekayi von 278 Schlangen über einen Zeitraum von 4 Jahren in Amelia County. Martin (1976) fand in einer Gesamtstichprobe von 545 Schlangen, die in einem Zeitraum von drei Jahren auf dem Blue Ridge Parkway und dem Skyline Drive beobachtet wurden, eine. Von den 885 Schlangen, die Uhler et al. (1939) im George Washington National Forest untersuchten, war keine eine S. dekayi. Die Populationsökologie dieser Schlange ist nur wenig untersucht worden. Nobel und Clausen (1936) stellten fest, dass sich die Schlangen in einer Population in New York während einer einzigen Saison bis zu 402,5 m weit bewegten und 0-146 mm wuchsen. In einem 2 Hektar großen Feld in Pennsylvania wurden einmal insgesamt 603 Individuen gefunden (Ernst und Barbour, 1989b).
Bemerkungen: Andere gebräuchliche Namen in Virginia sind DeKay’s snake (Hay, 1902; Carroll, 1950) und Ground snake (Dunn, 1936).
Schutz und Management: Diese Schlange war früher in Städten in der Nähe von verlassenen Grundstücken und Müllhalden häufig anzutreffen. Es wird angenommen, dass die Säuberung dieser Gebiete und der Einsatz von Pestiziden in ganz Virginia (die die Nahrungsquellen dieser Schlange abtöten) viele Populationen reduziert haben. Die Einstufung als besonders gefährdete Art ist nicht gerechtfertigt, aber der offensichtliche Rückgang der Populationen rechtfertigt eine fortgesetzte Beobachtung. Zu den Managementoptionen gehören die Schaffung von Waldstreu-Habitaten in Stadtparks und städtischen Gebieten sowie die Bekämpfung von Raubtieren wie Hauskatzen.