Detritus und Algenfilme beeinträchtigen das ästhetische Erscheinungsbild und die Umweltqualität eines jeden Meerwasseraquariums. Sie gehören mit Sicherheit zu den schwerwiegendsten (und frustrierendsten) Problemen, mit denen sich ein Aquarianer auseinandersetzen muss. Der einfachste und kostengünstigste Weg, mit diesen Problemen umzugehen, ist die biologische Bekämpfung. Dazu gehört in der Regel der Einsatz einer gut ausgerüsteten Truppe von Organismen, die für die Reinigung zuständig sind. In der Natur besteht die erste Reihe dieser Mannschaft aus verschiedenen winzigen Krustentieren. Die wichtigsten dieser Mikrokrustentiere sind die Copepoden und Amphipoden.
Copepoden und Amphipoden im Vergleich
Copepoden gehören zur Unterklasse Copepoda, die in 10 Ordnungen unterteilt ist. Amphipoden gehören zur Unterklasse Eumalacostraca innerhalb der Ordnung Amphipoda. In vielerlei Hinsicht sind Copepoden und Amphipoden recht ähnlich. Beide Gruppen teilen wichtige morphologische Merkmale der Krebstiere und ähneln sich (zumindest oberflächlich) im Aussehen. Beide neigen dazu, ein planktonisches Larvenstadium zu durchlaufen. Beide beanspruchen Arten, die als Erwachsene benthisch sind. Beide sind in der Regel in ihrer natürlichen Umgebung recht häufig anzutreffen. Und beide sind ökologisch wichtig, da sie oft ein kritisches trophisches Bindeglied zwischen Primär- und Sekundärproduktion bilden.
Der wohl auffälligste Unterschied zwischen den beiden Gruppen ist die im Allgemeinen größere Erwachsenengröße der Flohkrebse. Copepoden haben eine Größe von 1-2 Millimetern, während Amphipoden zwischen 1-340 Millimetern groß sind. Bei näherer Betrachtung sind Amphipoden auch im Körperbau etwas weiter entwickelt. Die meisten Copepoden haben ein einzelnes Auge in der Mitte des Kopfes, während Amphipoden zwei Augenpaare haben. Copepoden haben kein komplexes Kreislaufsystem (sie nehmen den Sauerstoff direkt durch Diffusion in ihren Körper auf), während Amphipoden sowohl Kiemen als auch ein echtes Herz besitzen. Wie höhere Krebstiere wie Garnelen (und im Gegensatz zu Copepoden) tragen Amphipoden ein schwanzähnliches Anhängsel (d. h. ein Telson); im Gegensatz zu Garnelen (und wie Copepoden) fehlt Amphipoden jedoch ein echter Schwanzfächer.
Wenn es um die Fähigkeit geht, unter normalen Aquarienbedingungen zu gedeihen, sind die Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Gruppen viel stärker als ihre Unterschiede. Sie nehmen sogar ziemlich ähnliche ökologische Rollen ein. Mit anderen Worten, sie teilen sich mehr oder weniger die gleiche ökologische Nische. Dies gilt insbesondere, wenn man Amphipoden mit benthischen Copepoden-Gattungen wie Tigriopus und Tisbe vergleicht. Aus diesen Gemeinsamkeiten kann ein intensiver Wettbewerb entstehen. In diesem Szenario sind die Amphipoden charakteristischerweise besser ausgestattet, um Raum und Nahrung zu beanspruchen als ihre Vettern.
Außerdem scheinen Amphipoden Copepoden zu erbeuten, die sie auf Felsen/Sand/Glasoberflächen krabbelnd finden. Das bedeutet, dass die Amphipoden nicht nur erwachsene, benthische Copepoden entfernen, sondern durch den Verzehr von eiertragenden Weibchen auch junge, planktonische Copepoden (z. B. Naulpii) dem System entziehen. Den meisten Berichten von Aquarianern zufolge kann dies letztlich zu einem Konkurrenzausschluss führen, bei dem Amphipoden dazu neigen, ihre Copepoden-Kollegen zu dominieren und schließlich zu verdrängen. Das Ergebnis? Eine geringere Vielfalt an Mikrokrustentieren.
Besseres Miteinander
Aufgrund ihrer extremen Widerstandsfähigkeit (vor allem ihrer Fähigkeit, den rauen Bedingungen während des Transports standzuhalten) werden Amphipoden häufig zusammen mit lebendem Gestein in Aquariensysteme eingebracht. Das ist nicht per se schlecht. Wie oben beschrieben, können sie viel dazu beitragen, ein Becken einigermaßen sauber zu halten. Aber ihre Tendenz, die Populationen von Copepoden zu reduzieren oder zu eliminieren, kann sich für das System als Ganzes als nachteilig erweisen. Die Vielfalt der Mikrokrustentiere ist hier der Schlüssel.
Zum Beispiel gibt es einige bemerkenswerte Ernährungsgewohnheiten/Vorlieben zwischen den beiden Gruppen. Während beide Mikroalgen und Detritus verzehren, bevorzugen Copepoden eher Algen, während Amphipoden sich hauptsächlich von Detritus und anderen erbeuteten Materialien ernähren. Aufgrund ihrer Größe sind Amphipoden vergleichsweise effizienter beim Verzehr größerer Partikel von Abfallprodukten wie Fischkot und nicht gefressener Nahrung. Da sie jedoch so winzig sind, können Copepoden auch in winzigere Räume eindringen (und diese reinigen). Außerdem sind Copepoden berühmt dafür, dass sie die Glasscheiben durchwühlen, während Amphipoden (vor allem ältere Exemplare) dazu neigen, sich in den dunkleren Spalten des Gesteins und des Substrats zu verstecken.
Auch aufgrund dieser Größenunterschiede eignen sich ausgewachsene Amphipoden besser als Nahrung für größere, mundgerechte Fische, während ausgewachsene Copepoden besser für Filtrierer und Fische mit kleinem Maul wie Mandarinen geeignet sind. Da sie sich bevorzugt von Mikroalgen ernähren (die eine wesentlich höhere Nahrungsqualität haben als Detritus), sind Copepoden selbst für Mikrokrustentier-essende Lebewesen in der Regel nahrhafter als Amphipoden.
Das Gleichgewicht halten
Es ist einfach eine Tatsache: Amphipoden landen in den meisten Riffaquarien als Anhalter. Wie viele Aquarianer beobachtet haben, können sie die Copepodenpopulationen in Gefangenschaft drastisch einschränken. Um Copepoden einen lebenswichtigen Vorteil zu verschaffen, die Vielfalt der Mikrokrustentiere zu maximieren und die Effizienz Ihrer Reinigungsmannschaft zu optimieren, sollten daher bestimmte Maßnahmen ergriffen werden. Dazu gehören:
- Schaffen von Mikrohabitaten, die den Copepoden Unterschlupf bieten.
- Verbessern der Copepodennahrung.
- Regelmäßiges Nachsäen, um die Anzahl der Copepoden zu erhöhen.
Die Einrichtung eines Refugiums – insbesondere eines bepflanzten Refugiums – erhöht die Dichte fast aller Schoten (sowohl von Copepoden als auch von Amphipoden) erheblich. Hier haben alle Pods einen sicheren Hafen, in dem sie Fressfeinden (Fischen, Korallen usw.) lange genug ausweichen können, um sich zu vermehren. Um das Überleben und die Vermehrung von Copepoden gezielt zu fördern, ist es außerdem hilfreich, eine Fülle von sehr kleinen Löchern und Spalten anzubieten, in denen sich erwachsene benthische Copepoden vor Amphipoden verstecken können. Dies kann durch eine große Menge an lebendem Gestein sowie durch hochporöse Biomedien wie MarinePure erreicht werden.
Eine regelmäßige Fütterung des Systems mit lebendem Phytoplankton (z.B. OceanMagik) ist für die Copepoden (sowie für alle Phytoplanktivoren wie viele Korallen und Muscheln) von großem Vorteil. Dies ist besonders wichtig für die Larven der Copepoden, die für eine gute Entwicklung auf eine ausreichende Dichte an Phytoplankton angewiesen sind. Diese einfache Maßnahme erhöht sowohl die Qualität als auch die Quantität Ihrer Copepoden.
Die Populationsdynamik der ansässigen Mikrokrustazeen unterscheidet sich etwas von einem System in Gefangenschaft zum anderen. Dennoch werden die meisten von einer gelegentlichen Erhöhung der Copepodendichte profitieren (oder diese sogar benötigen). Dies lässt sich leicht durch Nachsäen erreichen. Nachsaat ist genau das, wonach es klingt: Man muss nur von Zeit zu Zeit neue lebende Schoten einsetzen. Die Wiederaussaat kann nicht nur dazu dienen, die Anzahl der Schoten zu erhöhen, sondern auch die Schotenvielfalt zu steigern. Dies wird am besten durch die Zugabe eines lebenden Produkts mit gemischten Arten und Lebensstadien wie 5280 Pods erreicht.
Es erfordert zwar ein wenig Beobachtung und (manchmal) Feinabstimmung, aber die Etablierung einer reichhaltigen und vielfältigen Gemeinschaft von Mikrokrustentieren wird sicherlich zu einer insgesamt schöneren und pflegeleichteren Aquarienumgebung führen!