Eine wachsende Zahl weißer Amerikaner mittleren Alters stirbt jünger, als sie sollte – in vielen Fällen, weil sie zu viel trinken.
Dies ist die einzige Gruppe Erwachsener in allen wohlhabenden Ländern der Welt, die in den letzten zwei Jahrzehnten einen Anstieg der Sterberaten zu verzeichnen hatte. Bei den Weißen im mittleren Alter ist die Rate seit 1998 jedes Jahr um ein halbes Prozent gestiegen. In anderen wohlhabenden Ländern ist die Sterblichkeitsrate für dieselbe Gruppe jedoch um durchschnittlich 2 Prozent pro Jahr gesunken, wie aus einer 2015 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie hervorgeht.
Experten führen den Anstieg hauptsächlich auf Drogen- und Alkoholvergiftungen, Selbstmord und Lebererkrankungen zurück.
Aber Sie können alkoholbedingte Lebererkrankungen und möglicherweise den Tod vermeiden, wenn Sie die toxischen Auswirkungen verstehen, die übermäßiger Alkoholkonsum auf Ihre Leber haben kann, und Ihren Alkoholkonsum einschränken.
Warum Alkohol schlecht für Ihre Leber ist
Eine Aufgabe Ihrer Leber ist es, Alkohol zu verstoffwechseln oder abzubauen, damit er Ihren Körper verlassen kann. Wenn Sie jedoch mehr Alkohol konsumieren, als Ihre Leber verarbeiten kann, schaden Sie diesem lebenswichtigen Organ: Zu viel Alkohol ist giftig für Ihre Leber und kann schwerwiegende Folgen haben.
Alkoholvergiftung ist eine unmittelbare negative Folge von zu viel Alkohol. Obwohl man oft denkt, dass es sich dabei um ein Problem handelt, das nur bei feiernden Studenten auftritt, kann es in jedem Alter passieren.
Alkoholvergiftungen treten auf, wenn die Leber mit der Verarbeitung der großen Alkoholmenge, die eine Person trinkt, nicht Schritt halten kann. Dies führt dazu, dass der Alkoholspiegel im Blut gefährlich hoch wird. Schließlich ist das Gehirn nicht mehr in der Lage, lebenswichtige Funktionen wie die Atmung und die Aufrechterhaltung einer normalen Herzfrequenz zu steuern.
Symptome einer Alkoholvergiftung sind unter anderem:
- Verwirrung
- Verlangsamte Reaktionen
- Verlangsamter Herzschlag
- Schwierige Atmung
- Erbrechen
- Kalte Haut
Dieser Zustand wird typischerweise durch Saufgelage ausgelöst, definiert als vier oder mehr Drinks bei Frauen innerhalb von zwei Stunden und fünf oder mehr bei Männern.
Zu den Spätfolgen eines langfristigen chronischen Alkoholmissbrauchs gehört die alkoholische Hepatitis. Die Leberentzündung wird nicht immer durch Viren wie Hepatitis B und Hepatitis C verursacht. Und während die alkoholische Hepatitis typischerweise nach jahrelangem exzessivem Alkoholkonsum auftritt, kann sie auch nach einer einzigen Woche übermäßigen Konsums auftreten.
Hillel Tobias, MD, Professor für Gastroenterologie am NYU Langone Medical Center in New York City und Co-Vorsitzender des medizinischen Beratungskomitees der American Liver Foundation, sagt, dass er in letzter Zeit eine zunehmende Zahl von Patienten mit akuter alkoholischer Hepatitis gesehen hat. Schlimmer noch, die akute alkoholische Hepatitis hat eine hohe Sterblichkeitsrate.
Bei übermäßigem Alkoholkonsum und über einen längeren Zeitraum kann es zu einer Lebererkrankung kommen. Es gibt drei Stadien der alkoholischen Lebererkrankung:
1. Fettlebererkrankung: In diesem ersten Stadium schädigt chronischer Alkoholkonsum die Leberzellen, was zu Fettablagerungen in den Zellen führt. Dieser Zustand ist ein früher Indikator für übermäßigen Alkoholkonsum, ist aber durch Abstinenz reversibel. Die Psychiaterin Olivera Bogunovic, MD, Mitbegründerin von Hingham Wellness in Hingham, Massachusetts, und Leiterin eines stationären Behandlungsprogramms in der Abteilung für Alkohol- und Drogenmissbrauch am McLean Hospital in Belmont, sagt, dass Menschen in der Regel keine Symptome einer Fettlebererkrankung haben, abgesehen von einer leichten Müdigkeit.
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2. Alkoholische Hepatitis: Es folgt eine Entzündung und leichte Vernarbung des Lebergewebes, die als alkoholische Hepatitis bezeichnet wird. Laut Dr. Bogunovic kann die Leberentzündung zu Übelkeit, Erbrechen und Schmerzen führen. Auch dieses Stadium kann frühzeitig durch Abstinenz rückgängig gemacht werden, aber eine akute Form der alkoholischen Hepatitis kann zum Tod führen. Etwa 35 Prozent der starken Trinker haben diese Krankheit.
3. Zirrhose: Die alkoholische Zirrhose ist eine irreversible Erkrankung im Endstadium, bei der die Leber vernarbt. Zu den Symptomen gehören Blutungen, Verwirrtheit und Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum. Etwa 20 Prozent der Menschen, die zu viel Alkohol konsumieren, erkranken an einer Leberzirrhose. Die negativen Auswirkungen dieser Erkrankung können mit einer Behandlung verlangsamt werden, aber wenn sie schwerwiegend ist, kann sie zum Tod oder zur Notwendigkeit einer Lebertransplantation führen.
Wie Sie eine Alkoholvergiftung verhindern können
Da Fettlebererkrankung, alkoholische Hepatitis, Zirrhose und Alkoholvergiftung alle in direktem Zusammenhang mit Alkoholkonsum stehen, sind diese Erkrankungen vermeidbar. Das Beste, was Sie dagegen tun können, ist, Ihren Alkoholkonsum zu überwachen und vielleicht zu verringern.
Es wird empfohlen, starkes Trinken ganz zu vermeiden. Wenn Sie doch einmal ein Saufgelage haben, sollten Sie Ihrer Leber zuliebe 48 Stunden lang völlig abstinent bleiben. Gelegentlicher statt täglicher Alkoholkonsum kann das Risiko für Leberprobleme verringern. Wenn Sie in letzter Zeit zu viel getrunken haben, versuchen Sie es stattdessen mit alkoholfreien Versionen Ihrer Lieblingsgetränke.
Eine frühzeitige Erkennung von Leberproblemen kann ebenfalls äußerst vorteilhaft sein, zumal eine Lebererkrankung im Frühstadium reversibel ist.
„Manche Leute bezeichnen Lebererkrankungen als stille Killer“, sagt Dr. Thomas Babor, Leiter der Abteilung für Community Medicine and Health Care an der UConn Health in Farmington, Connecticut. „
Standard-Blutuntersuchungen, die bei einer jährlichen Untersuchung durchgeführt werden, können Ihrem Arzt zeigen, ob Ihre Leber in Gefahr ist. Und hohe Leberenzymwerte sind ein Zeichen dafür, dass Sie zu viel trinken und möglicherweise Ihren Alkoholkonsum einstellen oder überwachen müssen.“
Personen mit einem hohen Risiko für Lebererkrankungen, die mäßig bis stark trinken, sollten sich auf jeden Fall jährlich testen lassen, sagt Dr. Tobias. Dazu gehören Menschen mit einer familiären Vorgeschichte von Lebererkrankungen, Frauen, amerikanische Ureinwohner und Menschen japanischer Abstammung – sie alle neigen dazu, Alkohol langsamer zu verstoffwechseln.
Die Richtlinien für den Alkoholkonsum variieren leicht, je nachdem, welche Organisation sie herausgibt, aber laut dem National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism sind die folgenden Richtlinien für gesunde Menschen:
- Safe drinking consists of only one drink daily for women, and two for men. Das sind eineinhalb Unzen harten Alkohols, 12 Unzen Bier oder ein 5-Unzen-Glas Wein.
- Risikoarmes Trinken besteht aus nicht mehr als drei Getränken pro Tag oder sieben pro Woche für Frauen – und für Männer nicht mehr als vier täglich oder 14 pro Woche.
- Schwerer Alkoholkonsum, der das Risiko von Leberproblemen und Alkoholmissbrauchsstörungen erhöht, ist alles, was über diesen Richtlinien liegt.
„Wenn Sie bemerken, dass Sie oder ein Familienmitglied mehr trinken, und wenn sich dies auf das Familienleben oder die Arbeit auswirkt, kann dies zu einer Substanzmissbrauchsstörung führen“, sagt Bogunovic. „Die gute Nachricht ist: Wenn Sie mit dem Trinken aufhören, kann sich Ihre Leber regenerieren und mit der Heilung beginnen.“
Diese Organisationen bieten Hilfe an, um die Trinkmenge zu reduzieren oder ganz aufzuhören:
- Anonyme Alkoholiker
- Al-Anon-Familiengruppen
- SMART Recovery
- Women for Sobriety