Jeder kennt den Tiger, den Panda, den Blauwal, aber was ist mit den anderen fünf bis dreißig Millionen Arten, die schätzungsweise auf unserer Erde leben? Viele dieser wunderbaren, atemberaubenden und seltenen Arten werden von den Medien, Naturschutzgruppen und der Öffentlichkeit kaum beachtet. Diese Serie ist ein Versuch, diesen „vergessenen Arten“ die wohlverdiente Aufmerksamkeit zu schenken..600.jpg)
Das Büschel-Erdhörnchen (Rheithrosciurus macrotis), gefangen mit einer Kamerafalle in Kalimantan, Indonesisch-Borneo. Außerhalb von Fotofallen gibt es nur wenige Fotos dieser Art. Foto: Erik Meijaard.
Für die Bewohner der nördlichen Hemisphäre ist das Eichhörnchen wohl das alltäglichste Säugetier. Keinem Säugetier begegnet man mit größerer Wahrscheinlichkeit, wenn man vor die Tür geht, als einem Mitglied der Familie Sciuridae. Wenn ich in einer 3,4-Millionen-Stadt aus meinem Fenster schaue, sehe ich wahrscheinlich mindestens ein, wenn nicht sogar zwei oder drei Eichhörnchen. Versuchen Sie das einmal mit einem anderen Säugetier, und ich garantiere Ihnen, dass Sie in den meisten Fällen scheitern werden. Sicher, Mäuse und Ratten mögen auch allgegenwärtig sein, aber sie sind in der Regel kryptisch und verstecken sich an Orten, die wir nicht sehen können. Eichhörnchen sind unverschämt dreist.
Kein Wunder also, dass viele Menschen Eichhörnchen als lästige Tiere missbilligen: Sie fressen sich dreist durch Vogelfutterhäuschen, bauen Nester auf Dachböden, knabbern an Stromleitungen und können in manchen Fällen sogar eine Brandgefahr darstellen. Doch wenn wir ehrlich zu uns selbst sind, haben wir mit diesen äußerst anpassungsfähigen Tieren viel gemeinsam. Sie sind in städtischen Gebieten ebenso zu Hause wie auf dem Land und im Wald. Sie gehen geschickt mit ihrer Umwelt um und haben die Kunst perfektioniert, Nahrung langfristig zu speichern. Obwohl sie eigentlich zu den Vierbeinern gehören, können Eichhörnchen ihre Vorderbeine geschickt einsetzen und so vieles, was sie in die Finger bekommen, leicht manipulieren. Sie sind so akrobatisch wie ein ausgewachsener Zirkuskünstler und vollführen ständig Kunststücke, die der Schwerkraft trotzen. Und genau wie der Mensch sind verschiedene Eichhörnchenarten in so ziemlich jeder Umgebung zu finden, mit Ausnahme der hohen Arktis und Antarktis. Mit ein paar weiteren Millionen Jahren Evolution könnten großhirnige, großköpfige Eichhörnchen vielleicht das neue dominierende Säugetier auf der Erde werden.
Aber nicht alle Eichhörnchen kann man vor der Haustür sehen. Tatsächlich haben sich nur wenige Eichhörnchenarten – von den fast 300 Arten der Sciuridae, zu denen auch Streifenhörnchen, Präriehunde und sogar Murmeltiere gehören – leicht an die Städte angepasst. Viele leben in Wüsten, Grasland, Bergen und sogar in heißen, feuchten Regenwäldern.
Das wohl exotischste Eichhörnchen der Welt stammt aus einem solchen Regenwald: das Büschel-Erdhörnchen (Rheithrosciurus macrotis).
Ein exotisches Eichhörnchen und ein Superschwanz.600.jpg)
Das Büschel-Erdhörnchen zeigt seinen großen Schwanz. Foto: Integrated Conservation.
Nun, zugegeben, sein Name ist nicht sehr exotisch. Aber neue Forschungen der 15-jährigen Wissenschaftlerin Emily Meijaard haben dazu beigetragen, diese Art als wirklich bizarr zu bezeichnen.
Fangen wir mit diesen Fakten an: Das Büschel-Erdhörnchen kommt nur in den tiefen Regenwäldern von Borneo vor, einer Insel, die eher für Orang-Utans, Pygmäenelefanten und Sumatra-Nashörner als für Eichhörnchen bekannt ist. Es ist vom Aussterben bedroht und der Wissenschaft fast gänzlich unbekannt. Und wie Emily Meijaards Forschung beweist, hat das Büschel-Erdhörnchen möglicherweise den größten Schwanz im Vergleich zur Körpergröße aller Säugetiere auf dem Planeten.
„Nachdem wir uns einige Kamerafallen-Fotos angeschaut und den monströsen Schwanz dieser Kreatur gesehen hatten, beschlossen wir, dass das Thema weiter erforscht werden muss“, erklärte Emily Meijaard gegenüber mongabay.com, die derzeit die British International School-Jakarta besucht.“
„Wir haben uns verschiedene andere Tiere mit großen oder flauschigen Schwänzen angeschaut und dann festgestellt, dass das Büschel-Erdhörnchen einen der größten Schwänze im Vergleich zu seiner Körpergröße hat.“
Meijaard schrieb die Arbeit mit Hilfe ihrer wissenschaftlichen Eltern, Erik Meijaard und Rona Anne Dennis. Sie wurde kürzlich in Taprobanica veröffentlicht.
Büschel-Erdhörnchen auf Kamerafalle. Foto: Erik Meijaard.
„Da ich in einer Familie voller Wissenschaftler aufgewachsen bin, habe ich natürlich ein Interesse an diesem Thema“, sagte sie. „Mein Vater sagt auch immer, dass man alles veröffentlichen kann, man muss es nur interessant machen und es an der richtigen Stelle veröffentlichen.“
Die Ergebnisse sind wirklich interessant! Die Forscher stellten fest, dass der Schwanz des Erdhörnchens tatsächlich 130 Prozent seiner Körpergröße ausmacht. Keines der anderen untersuchten Säugetiere erreichte auch nur die 100-Prozent-Grenze. Der Schwanz des gefleckten Stinktiers zum Beispiel ist nur 35 Prozent so groß wie sein Körper, während der Schwanz des roten Eichhörnchens 90 Prozent ausmacht. Das in Europa und Nordasien verbreitete rote Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) nutzt seinen Schwanz für das Gleichgewicht, die Wärme und die Steuerung.
Warum aber hat das Erdhörnchen einen so viel größeren Schwanz entwickelt als sein nördlicher Verwandter?
„Niemand hat das Verhalten dieser Art untersucht, also können wir nur raten“, antwortete Emily Meijaard.
Ihre Forschungen haben einige Theorien verworfen, wie z. B. Thermoregulierung (in diesen Dschungeln wird es nicht kalt genug), Gleichgewichtssinn (wie der Name schon sagt, verbringt dieses Eichhörnchen die meiste Zeit auf dem Boden) und Anlocken eines Partners.
„Der Schwanz könnte eine Rolle beim Sexualverhalten spielen, obwohl wir festgestellt haben, dass offenbar sowohl Männchen als auch Weibchen den gleichen großen, extrem flauschigen Schwanz haben“, sagte sie.
Eine Theorie hat jedoch eine erste Prüfung überstanden.
„Unsere beste Vermutung ist, dass der Schwanz einen Mechanismus zur Abwehr von Raubtieren hat“, bemerkte Emily Meijaard. „Bei der Verfolgung würde ein Raubtier wahrscheinlich eher den großen flauschigen Busch als den Körper des Eichhörnchens angreifen und ihm so die Chance geben, zu entkommen.“
In der Tat kann man sehen, wie viel Sinn das macht, wenn man sich ein Foto des Tieres ansieht; das Auge scheint den Schwanz zu erfassen, bevor es das Eichhörnchen erkennt. Der Schwanz, der auf vielen Fotos gerade nach oben ragt, überragt das darunter liegende, zierliche Eichhörnchen praktisch.
Es gibt eine Reihe von Raubtieren, die es auf das Eichhörnchen (oder seinen irreführenden Schwanz) abgesehen haben könnten: Das größte ist der Sunda-Wolkenleopard (Neofelis diardi), aber es gibt auch die Braunkatze (Catopuma badia), die Marmorkatze (Pardofelis marmorata) und möglicherweise den Gelbkehlmarder (Martes flavigula) und das Malaienwiesel (Mustela nudipes).
Allerdings, räumte Emily ein, „wird es schwierig sein, gute Beweise für unsere Theorie zu bekommen.“
Blutsaugendes Eichhörnchen?.600.jpg)
Büschel-Erdhörnchen auf Kamerafalle. Foto: Integrated Conservation.
Nach Erzählungen von Einheimischen kann sich das Büschel-Eichhörnchen selbst versorgen, mit oder ohne großen Schwanz. Wenn sich auch nur ein Schatten der folgenden Geschichten bewahrheitet, könnte ein „treffenderer“ Name für das Büschel-Erdhörnchen lauten: das blutsaugende, kehlenschlitzende, ausweidende Eichhörnchen.
„Es gibt eine relativ reiche Tierfolklore in Bezug auf“, schreiben die Wissenschaftler in dem Papier. „Die Menschen auf Borneo haben die Art traditionell wegen ihres Fleisches und der dekorativen Verwendung ihres Schwanzes gejagt, unter anderem zur Verzierung von Macheten.“
Aber dann wird es sehr interessant: „Bemerkenswerterweise für ein Eichhörnchen halten die Waldbewohner dieses Eichhörnchen für ziemlich wild“, schreiben die Forscher.
Wild ist vielleicht eine Untertreibung. Ein einheimischer Jäger erzählte Rona Anne Dennis, er habe einmal beobachtet, wie das Eichhörnchen einen Muntjac (Muntiacus muntjak) erlegt habe. Obwohl es ein kleines Reh ist, kann ein Muntjak bis zu 28 Kilogramm wiegen.
Tufted Ground Squirrel auf Kamerafalle. Foto: Integrated Conservation.
„Auf die Frage, wie ein Eichhörnchen ein großes Tier wie ein Reh töten kann, lautete die Antwort, dass das Eichhörnchen auf einem niedrigen Ast wartet, bis ein Reh unten vorbeikommt, auf seinen Rücken springt und in die Halsvene beißt, woraufhin das Reh verblutet“, schreiben die Forscher. „Sobald es tot ist, weidet das Eichhörnchen das Reh aus und frisst den Mageninhalt, das Herz und die Leber. Dayak-Jäger finden diese ausgeweideten Hirsche manchmal im Wald, ohne dass das Fleisch gegessen wurde, was für sie ein klares Zeichen dafür ist, dass ein Eichhörnchen sie erlegt hat.“
Anscheinend jagt das Eichhörnchen nicht nur Wild, sondern tötet auch Dorfhühner und frisst dabei „nur das Herz und die Leber“
Auch wenn solche Geschichten unglaubwürdig klingen, ist es wichtig zu wissen, dass sich das lokale Wissen über Wildtiere oft als wahr herausstellt, zumindest teilweise. Und fleischfressende Eichhörnchen sind nicht gänzlich unbekannt. Tatsächlich wird angenommen, dass das cremefarbene Riesenhörnchen (Ratufa affinis), das ebenfalls auf Borneo vorkommt, „aktiv Vögel und andere Wirbeltiere jagt“, so die Studie. Das in Teilen Nordamerikas verbreitete Dreizehen-Eichhörnchen (Ictidomys tridecemlineatus) ist dafür bekannt, dass es kleine Tiere wie Mäuse und Spitzmäuse frisst. Es gibt auch anekdotische Berichte über viele Eichhörnchenarten, die Fleisch fressen, wenn sich die Gelegenheit dazu ergibt.
Der verschlungene Evolutionspfad des Borneo-Büschelhörnchens könnte auch einen Teil seiner Besonderheit erklären. Bizarrerweise gibt es seine nächsten Verwandten weder in Asien noch in Europa oder Afrika. Die nächsten Verwandten des Borneo-Büschelhörnchens befinden sich in Südamerika.
„Die evolutionäre Linie … muss sich einst von Südamerika über das asiatische Festland bis nach Borneo ausgebreitet haben, woraufhin alle asiatischen Verwandten ausstarben“, so Emily Meijaard. „Warum das geschah, wissen wir nicht.“
Die Forscher vermuten jedoch, dass der Reichtum an großen Raubtieren auf dem asiatischen Festland – darunter Tiger, Dhole und Leopard – eine Rolle dabei gespielt haben könnte, seine Verwandten zum Aussterben zu zwingen. Andere Eichhörnchen auf dem Kontinent sind baumbewohnend und können diesen Raubtieren entkommen, indem sie sich in die Bäume flüchten.
Das Büschel-Erdhörnchen könnte auf Borneo überlebt haben, weil es weniger große Raubtiere zu fürchten hatte, so die Wissenschaftler. Vielleicht hat auch seine angebliche Wildheit dazu beigetragen.
Ein vom Aussterben bedrohtes Eichhörnchen
Luftaufnahme der Abholzung für Palmöl auf Borneo. Photo by: Rhett A. Butler.
Es ist leicht vorstellbar, dass Eichhörnchen zu den am weitesten verbreiteten Säugetieren der Erde gehören, aber das ist ein Irrglaube. Von den 273 von der IUCN anerkannten Arten aus der Familie der Sciuridae gelten 33 als vom Aussterben bedroht und weitere 28 sind als nahezu bedroht eingestuft. Am überraschendsten ist aber vielleicht, dass 39 der Arten als „Data Deficient“ gelistet sind, was bedeutet, dass die Wissenschaftler nicht einmal genügend Informationen haben, um zu bestimmen, ob die Art gefährdet ist oder nicht. Das Büschelhörnchen kommt vor allem in den Flachland- und Hügelwäldern Borneos vor, und diese Wälder verschwinden rapide“, sagte Emily Meijaard.
In der Tat hat eine kürzlich erschienene Studie, an der Erik Meijaard als Co-Autor beteiligt war, ergeben, dass Borneo seit 1973 mehr als 30 % seiner Waldfläche verloren hat. Noch schlimmer ist, dass die Insel im gleichen Zeitraum 73 Prozent ihrer intakten Tieflandwälder durch Abholzung oder Rodung verloren hat. Vor einer Generation war die Insel noch einer der wildesten Flecken auf dem Planeten; heute sind viele der bekannten Tiere aufgrund der weit verbreiteten Abholzung und Ölpalmenplantagen vom Aussterben bedroht.
„Möglicherweise gibt es auch zusätzlichen Druck durch die Jagd und das wahllose Fangen von Wildtieren, das auf Borneo weit verbreitet ist… ist zwar selten zu sehen, aber in den meisten bewaldeten Gebieten auf Borneo, in denen die Menschen mit der Kamera Fallen aufstellen, ist er nachgewiesen“, erklärte Emily Meijaard und fügte hinzu: „In Torfsumpfwäldern wurde er allerdings noch nicht registriert.“
Während die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Arbeit – und dieses wenig bekannte Tier – dazu beitragen wird, mehr Aufmerksamkeit auf die Notlage der Artenvielfalt Borneos zu lenken, befürchten sie auch, dass die Aufmerksamkeit für das Eichhörnchen die Situation sogar noch verschlimmern könnte.
Gemälde des Büschel-Erdhörnchens von 1855. Dieses Bild wurde wahrscheinlich nach einem Exemplar angefertigt, das aus Borneo mitgebracht wurde, daher ist der Schwanz deutlich kleiner als in natura. Illustration von: Joseph Wolf.
„In Borneo werden sehr viele Tiere gesammelt, unter anderem für Lebensmittel und den Heimtierhandel“, erklärt Emily Meijaard. „Dazu gehören auch Eichhörnchen, wobei vor allem die kleineren Flughörnchen in letzter Zeit als Haustiere beliebt geworden sind. Das Letzte, was wir wollen, ist, dass die internationale Aufmerksamkeit für das Büschel-Erdhörnchen die Nachfrage nach dieser Art erhöht, sei es in privaten Sammlungen oder in Zoos.“
Emily fügte hinzu, dass sie von der Menge an Presse, die das Eichhörnchen bereits erhalten hat, mit populären Geschichten in Science und Scientific American überrascht waren.
„Es ist immer ein schwieriges Gleichgewicht zwischen der Suche nach Publicity für eine Sache, die der Erhaltung dient, und dem Verschweigen von Dingen“, merkte sie an.
Auch wenn die Aufmerksamkeit für die Spezies nach hinten losgehen könnte, ist zu beachten, dass es derzeit keine Erhaltungsprogramme gibt, die direkt auf die Spezies abzielen, und es gibt auch keine Wissenschaftler, die sie untersuchen. Es bleibt zu hoffen, dass ein größerer Bekanntheitsgrad der Art dazu beiträgt, dass sie sich für ihre Erhaltung einsetzt.
„Das Erdhörnchen wäre ein tolles Thema für einen Studenten der Wildbiologie. Es wäre nicht einfach, diese Art zu studieren, da sie ziemlich schwer zu fassen ist und ihr Verhalten auf dem Boden schwieriger zu beobachten ist als das von baumbewohnenden Arten“, so Emily Meijaard. „Wenn wir ein paar Tiere mit Funkhalsbändern ausstatten, könnte das Aufschluss über ihre Wanderungsgewohnheiten geben, während detaillierte Kamerafänge mehr über ihr Verhalten verraten könnten. Eine gute Studie sollte idealerweise auch Interviews mit den Einheimischen umfassen, um besser zu verstehen, wie oft die Art gejagt oder gefangen wird und welche Aspekte der Art die Menschen beobachtet haben.“
Trotz der vielen wilden Geschichten über das Büschel-Erdhörnchen schreiben die Forscher, dass sie „offen bleiben“, was die künftige Erforschung dieses entschieden nicht alltäglichen Eichhörnchens ergeben wird..600.jpg)
Büschel-Erdhörnchen zeigt seinen großen Schwanz. Foto: Integrated Conservation.
„Schließlich hat sich auch eine andere scheinbar unwahrscheinliche Geschichte von Jägern aus Borneo, die sich für lange Zeit unter Wasser verstecken, als wahr herausgestellt“, schreiben die Forscher. „Solche Funde zeigen erneut, wie wenig wir über die Tierwelt Borneos wissen, und sie ist nur eine von vielen faszinierenden Arten auf dieser bemerkenswerten Insel, die unsere Aufmerksamkeit als Wissenschaftler und Naturschützer erfordern.“
Die Hauptautorin, die 15-jährige Emily Meijaard, ist sich nicht sicher, was ihre Zukunft bringen wird.
„Ich habe keinen klaren Plan, was ich machen werde, wenn ich älter bin, aber ich weiß, dass es etwas sein wird, das mit Wissenschaft zu tun hat“, sagte sie. „Ich interessiere mich besonders für Biologie, Physik und Geografie… Themenbereiche, über die ich nachgedacht habe, sind Meeresbiologie, Bioanthropologie, marine Bioanthropologie, Sportwissenschaft.“
Wie auch immer sie sich entscheidet, ihre Bemühungen haben bereits dazu beigetragen, Licht auf eine Spezies zu werfen, die zu lange im Schatten des Regenwaldes stand.
Und wenn Sie das nächste Mal ein allgegenwärtiges Eichhörnchen in Ihrem Vorgarten sehen – das Ihr Vogelfutterhaus stürmt oder an Ihrem Baum nagt -, denken Sie an die vielen exotischen Eichhörnchenarten auf der ganzen Welt, von denen einige vom Aussterben bedroht sind … Und eine, die vielleicht mit einer lächerlichen Dreistigkeit Rehe jagt, die wir Menschen gut erkennen sollten.
Zitate:
- Meijaard, Emily Mae, Rona Anne Dennis, und Erik Meijaard. „Tall Tales of a Tropical Squirrel“. TAPROBANICA: The Journal of Asian Biodiversity 6, no. 1 (2014): 27-31.
Vergessene Arten: Der fast ausgestorbene Primat, der auf Sicht erschossen werden kann
(27.09.2013) Die Aufmerksamkeit, die charismatischen, populären Primaten – wie Gorillas, Schimpansen, Orang-Utans, Löwentamarinen und sogar einigen Lemuren – zuteil wird, könnte vermuten lassen, dass Naturschützer den Schutz unserer nächsten Verwandten gut im Griff haben; Die erstaunliche Tatsache, dass in den letzten hundert Jahren keine Primatenart ausgestorben ist (trotz der großflächigen Zerstörung ihrer Lebensräume), scheint diese Aussage zu bestätigen. Betrachtet man die Daten jedoch genauer, so stellt man fest, dass nicht nur viele Primatenarten auf der Welt vom Aussterben bedroht sind, sondern dass einige von ihnen auch nur wenig Aufmerksamkeit für ihren Schutz erhalten haben. Laut der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) sind 48 Prozent der Primaten weltweit vom Aussterben bedroht: Das ist ein noch höherer Prozentsatz als bei den Amphibien, die von einer globalen Epidemie heimgesucht werden. Und obwohl eine Handvoll der mehr als 600 Primaten der Welt die Bewunderung der Naturschützer auf sich gezogen hat, bleiben viele im Dunkeln.
Vergessene Arten: der Arapaima oder „Dinosaurierfisch“
(15.07.2013) Gehen wir etwa 14.000 Jahre zurück (oder bis zu 50.000, je nachdem, mit wem man spricht), denn dies ist das erste Mal, dass Menschen auf das gewundene, scheinbar endlose Flusssystem des Amazonas stießen. Sicherlich waren die ersten Amazonasbewohner erstaunt über die riesigen Tiere der Region, darunter Faultiere und Mastodonten (beide heute ausgestorben) sowie riesige Ameisenbären, Gürteltiere und Tapire, die heute das größte Landtier des Kontinents sind. Aber diese ersten Entdecker waren vielleicht noch mehr von dem überrascht, was in den Flüssen lebte: Anakonda, Kaiman und Arapaima. Warte, der was?
Vergessene Arten: das übersehene Sumatra-Streifenkaninchen
(28.06.2012) Wenn Sie die Worte „Sumatra“ und „Gefährdete Arten“ im selben Satz lesen, besteht eine 99-prozentige Chance, dass Sie über eines der vier Tiere lesen: Orang-Utans, Tiger, Elefanten oder Nashörner. Diese vier großen Tiere Sumatras sind zum Schlachtruf für die Rettung der immer kleiner werdenden Wälder der Insel geworden. Das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass zu diesen Tierarten einige der beliebtesten Tiere der Welt gehören und sie außerdem alle auf der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet eingestuft sind. Da diese vier Arten jedoch die Schlagzeilen über die Abholzungskrise auf Sumatra beherrschen, stehen sie oft im Schatten der Tausenden von anderen Arten, die auf der Insel vorkommen und von denen viele ebenfalls vom Aussterben bedroht sind. Wenn Sie die Worte „Sumatra“ und „gefährdete Arten“ lesen, werden Sie mit ziemlicher Sicherheit nicht über das Sumatra-Streifenkaninchen lesen.
Vergessene Arten: die wundersame Riesenmuschel
(11.06.2012) Das erste Mal, dass ich eine Riesenmuschel sah, war bei einer Fahrt im Magic Kingdom von Walt Disney World. Meine Familie und ich stürzten uns in das Nautilus-Tauchboot in 20.000 Leagues Under the Sea: Submarine Voyage und tauchten in die spielerischen Tiefen hinab. Wir sahen Meeresschildkröten, Haie, Hummer, Meerjungfrauen und sogar ein Seeungeheuer, aber die Kreatur, die mir am meisten im Gedächtnis geblieben ist, war die Riesenmuschel, die ihre perlmuttfarbene Schale im verkrauteten Abgrund auf- und zuklappte. Natürlich war keines dieser Wasserwunder echt – sie waren animiert -, aber für ein Kind mit einer lebhaften Fantasie weckten sie in mir das tiefe Geheimnis des grenzenlosen Ozeans, und keines mehr als diese monströse Muschel mit ihrem klaffenden Schlund.
Vergessene Spezies: das wilde Dschungelrind namens Banteng
(31.01.2012) Das Wort „Rind“ ist für die meisten von uns das Gegenteil von exotisch; es ist vertraut wie ein Familienmitglied, das man gerne ignoriert, aber nicht wirklich um sich haben möchte. Denken Sie einen Moment an die Namen: Rind, Kuh, Rinder… Wahrscheinlich denken viele von uns eher an die Nebenprodukte der Tiere als an die Kreaturen selbst – also Milch, Butter, Eiscreme oder Steak – als wären sie eine automatisierte Nahrungsmittelfabrik und keine Lebewesen. Aber wenn wir unsere Gedanken ein wenig weiter fassen, mag „Rinder“ Gedanken an Cowboys, Texas, Herden, die durch den Staub stampfen, oder einfach nur dumpfes Grasen auf der Weide hervorrufen. Aber keine dieser Bezeichnungen, egal wie weit wir sie verfolgen, beschwört Bilder von dampfenden tropischen Regenwäldern oder ernsthaft bedrohten Arten herauf. Eine Kuh mag auf ihre eigene domestizierte Art und Weise schön sein, aber sie hat nichts Wildes, nichts Bezauberndes an sich. Doch wie die meisten Verallgemeinerungen fällt auch diese Vorstellung von Rindern in sich zusammen, wenn man, sei es in der Literatur oder im Leben, dem Banteng begegnet.
Vergessene Arten: der rebellische gefleckte Handfisch
(07/12/2011) Die Evolution ist eine bizarre Herrin. In ihrer Anpassungswerkstatt hat sie Papageien erschaffen, die nicht fliegen, Amphibien mit lebenslangen Kiemen, Gift spritzende Nagetiere und Wale mit Stoßzähnen. In einem evolutionären Durcheinander, das an Fabelwesen wie Chimären und Greife erinnert, hat sie von Zeit zu Zeit einigen Arten die Eigenschaften anderer verliehen, wie dem Meeresleguan, der unter Wasser so glücklich ist wie eine Robbe, dem Schnabeltier, das Eier wie ein Reptil legt, und dem Purpurfrosch, dessen Lebensweise an einen Maulwurf erinnert. Und dann gibt es da noch einen ihrer am wenigsten bekannten Mischlinge: den Fisch, der mit den Händen „läuft“, statt zu schwimmen.
Vergessene Arten: das liebenswerte Tenkile-Baumkänguru
(05/03/2011) Mit ihrer langen Schnauze, dem pelzigen Körper, den sanften Augen und der manchmal aufrechten Haltung erinnern mich Baumkängurus oft an die Muppets. Natürlich würden mich die Muppets an die Baumkängurus erinnern, wenn es auf der Welt gerecht zugehen würde, denn Kängurus, oder Makropoden, bevölkern die Erde seit mindestens 5 Millionen Jahren länger als Jim Hensons Muppets. Aber als Kind der 1980er Jahre kannte ich die Muppets schon lange vor den Baumkängurus, die in der öffentlichen Vorstellung gegenüber ihren größeren, boxenden Vettern die zweite Geige spielen. Das ist vielleicht überraschend, denn Baumkängurus haben drei Eigenschaften, die sie ungemein populär machen sollten: Sie sind Säugetiere, sie sind affenähnlich (und wer mag keine Affen?), und sie sind verzweifelt „niedlich“.