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Mit dem heutigen Tag beginnt eine neue Ära am Emily Griffith Technical College, das Studenten auf einem neuen Campus in der Osage Street 1205 begrüßen wird. Die Einrichtung verfügt über hochmoderne Schulungsräume für das Emily Griffith College of Trades and Industry und die ständig wachsende Abteilung für Weiterbildung – ein krasser Gegensatz zu den drei Weiterbildungsklassen, die vor 99 Jahren, als die ursprüngliche Schule eröffnet wurde, angeboten wurden.

Die Schule ist nach der langjährigen Lehrerin an den öffentlichen Schulen von Denver und zweifachen stellvertretenden Schulleiterin benannt, die davon träumte, eine Schule zu gründen, die allen offen steht, unabhängig von Alter, Einkommen oder Bildungsstand. Am 9. September 1916 wurde dieser Traum Wirklichkeit, als Griffith die Opportunity School in einem verlassenen DPS-Gebäude in der Innenstadt von Denver eröffnete. Von Anfang an wurde die Schule ihrem Motto gerecht: „Public Opportunity – For All Who Wish to Learn“ (Öffentliche Chance – für alle, die lernen wollen).

Die Opportunity School, die als kostenlose Schule innerhalb des öffentlichen Schulsystems von Denver betrieben wurde, zog so viele Schüler an, dass sie Mitte der 20er Jahre in ein brandneues Gebäude in der Welton Street 1250 umzog, wo das Wort „Opportunity“ über der Tür eingraviert wurde. Im Laufe der Jahre wuchs auch dieses Gebäude über sich hinaus, und es wurden weitere Gebäude auf dem Gelände errichtet, um den wachsenden Bedürfnissen der Gemeinde gerecht zu werden, während die Schule selbst Klassen in neuen Bereichen einrichtete und ihr Programm für Englisch als Zweitsprache ausbaute, um Einwanderer und Flüchtlinge aus einer erstaunlichen Anzahl von Ländern zu unterstützen. Nach ihrem Eintritt in den Ruhestand im Jahr 1933 wurde der Name Emily Griffith in den Titel der Schule aufgenommen, die sich später in die Emily Griffith High School und das Emily Griffith Technical College aufspaltete.

Im vergangenen Jahr wurde die High School in einem neuen Campus eröffnet, der sich in einem umgebauten Hochhaus in der Lincoln Street 1860 befindet. Einige der technischen Klassen – wie auch der Friseursalon und die kulinarischen Küchen – zogen in den neuen Raum um; andere beendeten das Jahr in dem Gebäude in 1250 Welton, während ein neues Haus im La Alma-Viertel hergerichtet wurde; es ist nicht einfach, Schweißerwerkstätten in einem Bürogebäude in der Innenstadt unterzubringen.

Der Umzug hinterlässt eine Frage, die noch nicht geklärt ist: Was wird mit dem Gebäude aus dem Jahr 1925 in der Welton Street geschehen? „Wir haben uns für eine denkmalpflegerische Lösung eingesetzt, die sinnvoll und authentisch ist, da das Gebäude nicht nur architektonisch, sondern auch national bedeutsam ist, weil es mit Emily Griffith und dem Konzept der technischen Hochschule in Verbindung steht“, sagt Annie Levinsky, Leiterin von Historic Denver. Diese Organisation schlug zuerst Alarm wegen der Möglichkeit, dass DPS das Gebäude verkaufen könnte, das direkt neben dem Kongresszentrum liegt.

Zwei Jahre später ist sein Schicksal immer noch ungewiss. Doch nach dem Protest von Historic Denver zog DPS seine Verkaufspläne zurück, während weitere Studien durchgeführt wurden. Jetzt hat Brad Buchanan, der Leiter von Denver Community Planning and Development, die Leitung des Prozesses zur Bestimmung der Zukunft des Gebäudes übernommen; die Stadt wird nächsten Monat eine Sitzung abhalten, um die Gespräche fortzusetzen. In der Zwischenzeit, so Levinsky, „ist das Gelände immer noch nicht aktiv auf dem Markt.“

Mit etwas Glück wird sein Schicksal bis 2016 entschieden sein – dem Jahr, in dem die Stadt den hundertsten Jahrestag der Gründung von Emily Griffiths wegweisendem Bildungskonzept feiern wird.

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