Physiographie
Das Highveld umfasst den größten Teil des Hochplateaus im südlichen Afrika. Mit Ausnahme von Lesotho, wo es sich weit über 2.500 Meter und stellenweise sogar über 3.400 Meter erstreckt, liegt es durchweg zwischen 1.200 und 1.800 Metern über dem Meeresspiegel. Der südafrikanische Teil der Region wird im Osten und Süden durch den Großen Steilhang, der aus den Drakensbergen und dem Kapgebirge besteht, sowie durch das Hochland von Lesotho begrenzt. Die weniger klar definierte nördliche und westliche Grenze fällt ungefähr mit der 4.000-Fuß-Höhenlinie zusammen. Der größte Teil des Gebiets wird von Sedimentschichten des Karoo-Systems (oder der Karoo-Supergruppe) überlagert, die aus der Zeit vor etwa 345 bis 190 Millionen Jahren stammen, sowie von älterem Material aus der Zeit vor der Karoo-Zeit. Darunter befinden sich auch kohlehaltige Gesteinsschichten. Diese Materialien wurden über einen langen Zeitraum hinweg erodiert, so dass im Allgemeinen flache Ebenen entstanden sind, die gelegentlich von tief eingeschnittenen Tälern unterbrochen werden und Reliktberge und verstreute steil abfallende Hügel, so genannte Kopjes oder Koppies, umfassen. Man nimmt an, dass die Highveld-Ebenen durch Gipfelbildung entstanden sind, bei der die Bereiche um widerstandsfähiges Gestein abgetragen wurden und Berge mit niedrigem Relief und Kopjes hinterließen. Große Teile des westlichen Teils der Region sind auch von „Pfannen“ bedeckt, flachen und kurzlebigen Seen, die oft salzige Krusten aufweisen; diese sind vor allem in mehreren Provinzen Südafrikas zu finden.
In Simbabwe deckt sich das Highveld ungefähr mit der Region, die auf beiden Seiten der zentralen Wasserscheide liegt. Wie das Highveld Südafrikas hat es eine bemerkenswert ebene Oberfläche, die nur von Kopjes und niedrigen Bergrücken unterbrochen wird. Im gesamten Highveld sind die Böden eher dünn, arm und pulverig und werden daher leicht von Wind- und Wassererosion abgetragen.
Das Middleveld ist der Name einer ausgedehnten und geologisch komplexen Region in Südafrika, die in der Region nördlich von Pretoria, in der Provinz Nordkap und in Namibia liegt. Seine Grenzen sind nicht so klar definiert wie die des Highveld, aber im Allgemeinen liegt es auf einer Höhe zwischen 2.000 und 4.000 Fuß (600 und 1.200 Meter) über dem Meeresspiegel. Im nordöstlich gelegenen Simbabwe besteht das Middleveld ebenfalls aus dem Land, das ungefähr zwischen 2.000 und 4.000 Fuß liegt. Der größte Teil des Middleveld liegt unter präkambrischem Gestein, das durch Erosion freigelegt wurde. Im Norden Südafrikas liegt es unter dem einzigartigen Bushveld-Komplex, der reich an seltenen Mineralien ist. Wie im Highveld wird die Einheitlichkeit des Reliefs durch Reliktberge und Kopjes durchbrochen. Die Pfannen sind zahlreich, vor allem in den westlichen Gebieten. Die Böden des Middleveld sind im Allgemeinen dünn und arm.
Das Lowveld ist die Bezeichnung für zwei Gebiete, die zwischen 150 und 600 m über dem Meeresspiegel liegen. Das eine Gebiet liegt in den südafrikanischen Provinzen Mpumalanga und KwaZulu-Natal sowie in Teilen von Swasiland, das andere im Südosten von Simbabwe. Beide Gebiete liegen größtenteils unter den weichen Sedimenten und basaltischen Laven des Karoo-Systems sowie unter lockeren Schottern. Sie sind in großem Umfang von Graniten durchdrungen worden. Es kommen auch andere widerstandsfähige metamorphe Gesteine vor, die in der Regel als niedrige Bergrücken oder als eine Art Archipel von Inselbergen auftreten. Die höher gelegenen Westränder beider Gebiete zeugen von dem Ausmaß der Erosion durch die Flüsse, die nach Osten oder Südosten fließen.
Die Böden des Lowveld sind vielfältiger als die der anderen Veldregionen. Entlang der höher gelegenen und feuchteren Westseiten sind sie eher tiefgründig, ausgelaugt (durch Wasser versickert), sauer, porös und gut entwässert. In den tiefer gelegenen und trockeneren zentralen und östlichen Teilen sind sie eher flach, aber fruchtbarer und halten die Feuchtigkeit besser zurück.