George Washingtons entscheidende Rolle während des Revolutionskriegs, des Verfassungskonvents und seiner zwei Amtszeiten als erster Präsident der Vereinigten Staaten führte dazu, dass er schließlich den informellen Titel „Vater seines Landes“ erhielt. Diese Bezeichnung, die dem lateinischen Ausdruck „Patres Patriae“ (Vater des Vaterlandes) ähnelt, ehrt Washington als die wichtigste Figur bei der Gründung der Nation.
Die Bezugnahme auf Washington als nationale Vaterfigur begann mit seiner Wahl zum Oberbefehlshaber im Jahr 1775. Am 27. Januar 1776 schrieb Levi Allen, der jüngere Bruder von Ethan Allen, an Washington und begrüßte ihn als „unseren politischen Vater und das Oberhaupt eines großen Volkes „1. Am 26. November 1777 schrieb Henry Knox an Washington und erklärte, dass „das Volk von Amerika zu Ihnen als seinem Vater aufschaut und alles in Ihre Hände legt „2
Es ist jedoch unklar, wer Washington zuerst als Vater seines Landes bezeichnete. Der Begriff wurde erstmals in einem deutschen Almanach aus Pennsylvania verwendet, der 1778 in Lancaster, PA, veröffentlicht wurde. Das Titelblatt bezeichnete Washington als „Des Landes Vater“ oder „Father of the Country“.3
Es gibt Hinweise darauf, dass Henry Knox der erste Prominente war, der den Titel auf Washington anwandte. In einem Brief an Washington vom 19. März 1787 forderte Knox ihn auf, an dem bevorstehenden Verfassungskonvent teilzunehmen. Knox schrieb, dass Washingtons Teilnahme an einem erfolgreichen Konvent „Sie doppelt zu dem glorreichen republikanischen Beinamen – dem Vater Ihres Landes – berechtigen würde. „4
Bis zu Washingtons Amtseinführung als Präsident im Jahr 1789 hatte sich die Verwendung des Titels weiter verbreitet. Während Washingtons Reise nach New York City zu seiner Amtseinführung bezeichnete ihn eine Zeitung aus Pennsylvania als „Vater des Volkes“ und „Vater seines Landes“. Beamte aus New York, Connecticut und Massachusetts sowie verschiedene Korrespondenten schrieben Washington mit ähnlichen Titeln an.
Der Begriff wurde auch in der amerikanischen Mainstream-Kultur populär. In seinem Bestseller „Life of Washington“ schrieb Mason Locke Weems, Washington verdiene „die liebste und beste aller Bezeichnungen, den Vater seines Landes“. Der Dichter Henry Wadsworth Longfellow und der Prediger William E. Channing nahmen beide den Begriff in ihre jeweiligen Werke über Washington auf. 1824 stellte Rembrandt Peale ein Porträt Washingtons mit dem Titel „Patriæ Pater“ fertig.
Ausländische Beobachter, die Washington bewunderten, verwendeten den Begriff ebenfalls. Der schottische Politiker David Steuart Erskine, Earl of Buchan, bezeichnete Washington als „den Vater und Gründer der Vereinigten Staaten „5
Richard Lim
Anmerkungen:
1. Levi Allen an George Washington, 27. Januar 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know an George Washington, 26. November 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. „George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits,“ (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox an George Washington, 19. März 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maxims of Washington, ed. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.