Die kommende Show von PlayMakers Repertory, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, konzentriert sich auf die Geschichte einer mutigen und entschlossenen Gruppe von Männern und Frauen, die einen bedeutenden Einfluss auf die Bürgerrechtsbewegung hatten. Hier einige inspirierende historische Hintergründe, um Sie auf die Show vorzubereiten.
Angefangen hat es mit der Nashville Student Group. Nachdem sie erfolgreich die Deregulierung von Imbissbuden und Kinos in ihrer Stadt aufgehoben hatten, beschloss die Gruppe von College-Studenten, die Jim-Crow-Gesetze im gesamten Süden anzufechten, indem sie mit öffentlichen Bussen durch das Land reisten.
Eine Gruppe von Freedom Riders macht sich zur Abfahrt bereit. Quelle: www.forusa.org
Am 5. Mai 1961 saß die Gruppe schwarzer und weißer Studenten gemeinsam in ihrem ersten Bus und ignorierte die Bezeichnungen „weiß“ und „farbig“ an ihren Haltestellen. Obwohl der Oberste Gerichtshof der USA drei Jahre zuvor die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen verboten hatte, galten diese Handlungen im tiefen Süden immer noch als kriminell, und die Freedom Riders wurden Opfer von Schlägen durch wütende Mobs entlang ihrer Route.
Am Muttertag 1961 zerschlug ein Mob in Anniston, Alabama, die Reifen ihres Busses und warf eine Brandbombe hinein. Als die Riders zu fliehen versuchten, trafen sie auf den Mob, der vor dem Bus wartete und Bleirohre und Baseballschläger trug. Obwohl ein verdeckter Ermittler eingriff, um drohende Lynchmorde zu verhindern, wurde die Gruppe bei ihrer Ankunft in Birmingham ein zweites Mal an diesem Tag verprügelt. Bald darauf schlossen sich Mitglieder von CORE (Committee of Racial Equality), SNCC (Student Non-Violent Coordinating Committee) und SCLC (Southern Christian Leadership Conference) den Freedom Rides an.
Der Bombenanschlag auf einen Freedom Riders Bus. Quelle: www.birminghamarchives.org
Die Polizei verhaftete bald 350 Teilnehmer und füllte die Gefängnisse von Mississippi. Viele der Freedom Riders wurden in das Hochsicherheitsgefängnis Parchman Farm in der Nähe von Jackson, Mississippi, gebracht und mussten dort erniedrigende und quälende Bedingungen ertragen.
Nach ihrer Freilassung setzten die Riders ihre Bemühungen fort und inspirierten andere Bewegungen, die sich gegen die Rassentrennungsgesetze richteten. Fünf Monate nach dem ersten Ritt erließ die Interstate Commerce Commission ein strengeres Gesetz zum Verbot der Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen.
Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Freedom Riders Foundation.