#1: Into the Wild Elephant Camp
Into the Wild Elephant Camp hat derzeit vier Elefanten. Zwei davon wurden von weniger ethischen Elefantentouren sowohl in Thailand als auch in Myanmar gerettet, wo sie für Ausritte und Unterhaltung sorgen mussten. Auch ein Elefantenbaby wurde von dort geholt, um es vor einem solchen Leben zu bewahren. Jetzt ist Piang Dao (oder: Little Moon) ein fröhliches Jungtier mit einer frechen Ader, das im Camp lebt. Der Jüngste im Bunde ist Age Gei, der in Into the Wild geboren wurde und jetzt vier Jahre alt ist. Age Gei bedeutet „Gib mir Liebe“ im Dialekt des Karen-Hill-Stammes (und ja, Sie werden nicht widerstehen können!).
Die Führer von Into the Wild sprechen gut Englisch und sind freundlich und einnehmend. Die guten Freunde Pai und Siwa haben das Camp mit einer Fülle von Wildtiererfahrungen gegründet; Pai hat über 15 Jahre lang für die thailändische Regierung in deren Tigerschutzprojekten gearbeitet, und Siwa ist medizinischer Wildtierexperte. Sie gründeten das Camp, um den Elefanten, der lokalen Bergstamm-Gemeinschaft und ihrem Land etwas zurückzugeben.
Das persönliche Engagement der Mitarbeiter von Into the Wild zeigt sich auch darin, wie sie an die Besucher herantreten. Es ist ihnen wichtig, dass Menschen von außerhalb Thailands die Geschichte und Kultur der Elefanten in ihrem Land verstehen, und wie sich dies im Laufe der Zeit entwickelt hat und nun ihre Philosophie untermauert, was ein ethisches Elefantenschutzgebiet ausmacht. Sie sind ehrlich, was die praktischen Grenzen bei der Bewältigung einer solchen Herausforderung angeht, und sind offen für Diskussionen mit Besuchern darüber, wie und warum sie etwas tun. Dass sie ihre ethische Verantwortung für die Aufklärung der Öffentlichkeit ernst nehmen, ist Teil dessen, was sie zu einem großartigen Schutzgebiet macht.
Das zeigt sich auch daran, wie die Besucher an einem Tag im Camp teilnehmen: Nach der Fahrt von Chiang Mai (ca. 1,5 Stunden, mit einer kurzen Pause) und nach einem Gespräch von und mit dem Besitzer Pai haben die Besucher die Möglichkeit, die Elefanten kennenzulernen, indem sie sie mit Bananen füttern. Es folgt ein Trekking in den Wald, wobei die Elefanten den Rufen der Führer folgen. Die Elefanten können dann tun und lassen, was sie wollen, z. B. Dschungelfutter fressen (was ihnen von den Führern beigebracht wird, da sie noch nie in freier Wildbahn gelebt haben) und im örtlichen Bach Schlamm ausbuddeln, um ihn auf sich zu werfen. Die Tiere kehren ins Camp zurück, wenn sie es wollen, und die Besucher folgen ihnen. Nach einem köstlichen Mittagessen, das von den Mitarbeitern des Camps zubereitet wird, und manchmal auch nach einem Schlammbad, können die Besucher mit den Elefanten im erfrischenden Bergbach neben dem Camp schwimmen.
Gemeinschaftsbewusstsein schaffen
Das ethische Engagement des Into the Wild Elephant Camps hört nicht bei der Behandlung der Tiere auf, sondern erstreckt sich auch auf den Umgang mit den örtlichen Bergstämmen, die zu den ärmsten Gemeinschaften Thailands gehören. Into the Wild hat ein Modell entwickelt, bei dem sie nicht nur der Gemeinschaft helfen, indem sie ihre Ernte zur Fütterung der Elefanten kaufen, sondern sie auch aktiv im Camp beschäftigen. Sie nutzen das Schutzgebiet als gemeinschaftsbildendes Instrument, um die Stammesgemeinschaften miteinander, mit ausländischen Besuchern und neuen Erfahrungen bekannt zu machen. So wird zum Beispiel ein Sommercamp organisiert, in dem Stammeskinder einander treffen können, während sie etwas über Elefanten und andere Dinge außerhalb ihres isolierten Dorfes lernen, wie zum Beispiel fremde Kulturen, Speisen und Sprachen.
Wo: Mae Wang National Park
Was: Halbtages- (morgens) / Ganztagesprogramm