Die Nostalgie für schwarze Sitcoms aus den 90er Jahren könnte nicht größer sein als jetzt, wo mehrere Lieblingsserien endlich ihren Weg auf verschiedene Streaming-Plattformen gefunden haben. Eine der bekanntesten Serien war Martin, die von Martin Lawrence geschaffen wurde und in der er neben Tisha Campbell als seine Freundin und spätere Ehefrau Gina Waters die Hauptrolle spielte.
Dank ihrer Hauptrolle in fünf Staffeln einer der Fox-Sitcoms mit den höchsten Einschaltquoten zu dieser Zeit und ihrer für den Independent Spirit Award nominierten Leistung als Sidney in House Party und den nachfolgenden Folgen gehört Campbell neben Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers und Patricia Richardson zu den ikonischen Leading Ladies der 90er Jahre von ET.
Nach ihrem Filmdebüt in dem Kultfilm Little Shop of Horrors an der Seite ihrer Freundin und späteren Martin-Kollegin Tichina Arnold machte Campbell mit Auftritten in A Different World und The Fresh Prince of Bel-Air die Runde, bevor sie in einem vielversprechenden Pilotfilm landete. Obwohl bereits sieben Folgen versprochen waren und Campbell zugesagt hatte, hatte das Schicksal einen anderen Plan im Kopf.
Da kam Lawrence mit einem eigenen Projekt auf Campbell zu. „Er sagte: ‚Habe ich dir nicht gesagt, was auch immer ich bekomme – ob es ein Film oder eine Fernsehserie ist – du wirst meine Hauptdarstellerin sein?'“, erinnert sich die Schauspielerin an Lawrence, der sie anflehte, bei seiner Serie mitzumachen, während sie später erfuhr, dass Arnold ausgewählt worden war, Ginas beste Freundin Pam zu spielen. „Obwohl bereits etwas anderes ausgewählt wurde, wusste ich in meinem Innersten, dass dies die Sache war, die ich tun musste“, sagt sie.
„Ich hatte das Gefühl, dass es das Richtige war, und es stellte sich heraus, dass es das Richtige war – viel größer, als sich jeder von uns hätte vorstellen können“, fährt sie fort und fügt hinzu: „Zu sehen, wie es sich im Laufe der Zeit bewährt hat, hätte ich nie gedacht, dass wir einmal eine Ikone werden würden.“
Auch wenn die Serie heute aus vielen Gründen ikonisch ist, war sie damals revolutionär, weil sie als eine der wenigen Serien neben In Living Color dazu beitrug, dass Fox zu einem großen Sender wurde, und den Weg für weitere schwarze Serien wie Living Single ebnete, die folgen sollten.
Und jetzt ist sie in der Kultur verwurzelt“, sagt Campbell.
Aber wenn es um die Erschaffung von Gina geht, die noch Jahrzehnte später als „Damn Gina“ weiterlebt, erinnert sich Campbell daran, dass jeder an der Etablierung ihrer Figur als starke Frau beteiligt war. „Aber nach einer Weile durfte ich dann mit Martin spielen. Ich habe so viel gelernt“, sagt sie. „Ich habe alles über Comedy von diesem Mann gelernt.“
Vor dieser Zeit, sagt Campbell, „war ich das Drama-Mädchen. Ich war das Mädchen, zu dem man ging, wenn man jemanden zum Weinen brauchte.“
Mit der Zeit wurde „Damn Gina“ zu einem beliebten Schlagwort, das Campbell oft von Fans nachgesagt wird. „Das ist das Verrückteste“, sagt die Schauspielerin. „Ich bekomme das ständig zu hören, aber es macht mir nichts aus. Ich liebe es. Ich finde es toll, dass die Leute es so sehr verehren, dass alle Memes daraus entstanden sind, und die Leute lieben es und ich weiß es zu schätzen. Das tun wir alle.“
Wie beliebt Martin war, wurde ihnen auch durch die vielen schwarzen Prominenten klar, die am Set auftauchten. „Die Leute hingen die ganze Zeit herum“, erinnert sich Campbell. „Ich erinnere mich sogar an das erste Mal, als wir Snoop in der Sendung hatten. Er sagte etwas direkt vor mir und Martin. Er sagte: ‚Ich kann nicht glauben, dass wir in Ginas Haus sind.'“
Neben dem Rapper, der einer von mehreren Hip-Hop- und R&B-Acts war, die in der Show selbst auftraten oder auftraten, sagt Campbell, dass Toni Braxton einmal im Publikum saß. „Jeder in Black Hollywood“, sagt sie. „Es war wirklich cool, dass alle vorbeikamen. Es war immer eine lustige Atmosphäre.“
Rückblickend gibt Campbell zu, dass sie und die anderen Darsteller nicht wussten, wie wichtig Martin zu dieser Zeit war. „Es gab damals so viele schwarze Shows, die liefen. Wichtig war, dass es zwei junge Afroamerikaner gab, die verliebt waren“, sagt sie. „Nun, wir hatten die Cosby Show als Vorbild. Aber wir hatten wirklich zwei junge Leute, die Spaß hatten, sich gegenseitig entdeckten und das Leben entdeckten. Ich glaube, das ist der Grund, warum es so viele Lieder über Martin und Gina gibt.“
Während Martin und Gina schließlich heirateten und eine Art von Beziehung repräsentierten, die zu dieser Zeit nicht oft auf dem Bildschirm zu sehen war, gab es hinter den Kulissen ein Drama, das Martin und Campbell während der letzten Staffel auseinander riss.
Die beiden versöhnten sich schließlich, nachdem Campbell im Februar 2018 die Scheidung von ihrem Mann Duane Martin eingereicht hatte. „Ich hatte ihn seit dem letzten Tag der Show nicht mehr gesehen und ich habe buchstäblich geschrien“, sagt sie über den Anruf ihres ehemaligen Co-Stars. „Ich sagte: ‚Oh mein Gott, ich bin so froh, mit dir zu sprechen.'“
Campbell sagt, die beiden „haben geredet, sich entschuldigt, sich gegenseitig geliebt. Am Ende haben wir gelacht. Wir haben angefangen, alles zu schätzen, was wir durchgemacht haben. Das ist es, worum es im Leben wirklich geht. Man geht durch diese dunklen Momente, und zu der Zeit erkennt man nicht wirklich, dass das etwas ist, das man braucht, um sich zu erheben und größer und besser zu werden.“
In der Zwischenzeit, vor etwa eineinhalb Jahren, haben die beiden und Arnold zusammen zu Mittag gegessen. Worüber sie gesprochen haben, ist „ein privater Moment zwischen mir, Tichina und Martin“, sagt Campbell und fügt hinzu: „Das wird immer privat bleiben. Und alles, was ich weiß, ist, dass wir am Ende so gut sind. Wir unterstützen uns gegenseitig, unterstützen die Familien der anderen. Wir haben geredet, es ist alles gut.“
Die Nachricht von der Versöhnung zwischen den Darstellern gibt weitere Hoffnung, dass es eine Art Neustart oder Wiederbelebung geben könnte. Bislang hat keine der großen schwarzen Sitcoms die gleiche Behandlung erfahren wie ihre weißen Pendants, darunter Full House, Mad About You, Roseanne und Will & Grace. Die einzige Version, die die Fans bekommen haben, ist eine Parodie auf Insecure Staffel 3.
„Wir dachten uns: ‚Schaut mal, wenn niemand sonst eine Serie über uns rebootet – eine schwarze Serie aus den 90ern – dann werden wir es tun. Wir machen unser eigenes Reboot“, sagte Showrunner Prentice Penny gegenüber ET und verriet, dass sie auf Kev’yn kamen, eine „originelle“ Serie, die „sehr an Martin, Living Single erinnert“, mit Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) und Erika Alexander (Living Single) in den Hauptrollen, und sie dann für die HBO-Comedy mit Issa Rae in der Hauptrolle „rebooteten“.
In der Zwischenzeit sagt Campbell, dass es Interesse daran gibt, einen Film zu machen, aber die Dinge stapeln sich gegen sie. „We are trying to. Es ist so schwer zu sagen“, erklärt die Schauspielerin. „Erstens ist Tommy nicht hier. Und die andere Sache ist der Zeitplan. Es hängt buchstäblich vom Zeitplan ab. Jeder einzelne von uns arbeitet, Gott sei Dank, noch.“
Auch wenn die Chancen auf neue Episoden gering sind, tröstet sich Campbell mit der Tatsache, dass „die Leute sich noch mehr zu der Serie hingezogen fühlen“, sagt sie und erklärt, dass sie so beliebt ist wie eh und je, „weil sie einfach Spaß haben wollen. Sie wollen lachen.“
Campbell fügt hinzu: „Wir haben etwas bewirkt und es war eine große Sache für uns. Und ich nehme es nicht auf die leichte Schulter. Ich bin immer noch dankbar dafür, dass ich Menschen mit Lachen beruhigen und heilen konnte.“
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