Arten: Nördliche Wasserschlange
Wissenschaftlicher Name: Nerodia sipedon sipedon
Nicknames: Gewöhnliche Wasserschlange, Gebänderte Wasserschlange
Berühmtheit: Die Nördliche Wasserschlange ist die am häufigsten vorkommende Wasserschlange in Missouri. Leider bedeutet dies für diese nicht giftige Schlange auch, dass sie eine der Schlangen ist, die am häufigsten fälschlicherweise für eine Schlangenart gehalten und unnötigerweise getötet wird.
Artenstatus: Nördliche Wasserschlangen sind in weiten Teilen von Missouri verbreitet. Die Populationen scheinen relativ stabil zu sein, aber die dem Menschen innewohnende Angst vor Schlangen und die ständigen Veränderungen des Lebensraums sind eine ständige Bedrohung für dieses Reptil.
Erstmals entdeckt: Die erste wissenschaftliche Beschreibung der Nördlichen Wassernatter stammt von dem berühmten Naturforscher Carl Linnaeus aus dem Jahr 1758.
Familienangelegenheiten: Die Nördliche Wassernatter ist ein Mitglied der Reptilienfamilie Colubridae, einer Gruppe, die auch als nicht giftige Schlangen bekannt ist. Innerhalb dieser Gruppe gehören die Nördlichen Wasserschlangen zur Gattung Nerodia, die oft als „die Wasserschlangen“ bezeichnet wird. Die Nördliche Wasserschlange ist in weiten Teilen des Bundesstaates zu finden. Im südlichen Teil von Missouri überschneidet sich ihr Verbreitungsgebiet mit einer anderen Unterart, der Mittelländischen Wasserschlange (Nerodia sipedon pleuralis).
Länge: 24 bis 42 Zoll; die Weibchen sind tendenziell länger als die Männchen
Futter: Kleine Fische und Amphibien machen einen großen Teil der Nahrung der Nördlichen Wasserschlange aus. Einige Angler glauben, dass die Fressgewohnheiten der Schlange den Sportfischbeständen schaden. Studien haben jedoch gezeigt, dass die Jagdgewohnheiten der Schlange der Fischpopulation in einem Gebiet zugute kommen, da sie kranke und sterbende Fische entfernt. Sie sind auch ein Faktor der Populationskontrolle in Gebieten, in denen eine Überpopulation das Wachstum von Sportfischarten hemmen kann.
Gewicht: nicht verfügbar
Unterscheidungsmerkmale: Die Körperfarbe reicht von grau bis rötlichbraun. Diese Färbung wird von zahlreichen dunkleren braunen Bändern entlang des vorderen (oberen) Drittels des Körpers überlagert; die Bänder gehen im unteren Teil des Körpers in Flecken über. Die Farbe des Bauches variiert, ist aber im Allgemeinen eine Kombination aus einer cremefarbenen oder gelben Farbe und unregelmäßig verteilten orangefarbenen oder roten Flecken. (Cottonmouths sind in der Regel dunkler gefärbt und haben sich kreuzende Bänder, die nur bei genauem Hinsehen fast nicht zu unterscheiden sind). Obwohl sie nicht giftig sind, verteidigen sich nördliche Wasserschlangen aggressiv und schlagen zu, wenn man versucht, sie zu packen. Ein weiterer Selbstverteidigungsmechanismus ist die Abgabe eines stark riechenden Moschusgeruchs. Nördliche Wasserschlangen können schwimmen, aber das können praktisch alle Schlangenarten.
Lebensdauer: Nördliche Wasserschlangen können in freier Wildbahn bis zu neun Jahre alt werden.
Lebensraum: Nördliche Wasserschlangen findet man in Bächen, Flüssen, Sümpfen, Teichen, Seen und Sümpfen. Während eines Großteils des Sommers sonnen sich die Tiere auf Baumstämmen oder Felsen am Rande des Wassers.
Lebenszyklus: Balz und Paarung finden im Frühjahr statt. Die Trächtigkeit dauert drei bis vier Monate. Nördliche Wasserschlangen legen keine Eier, sie sind Lebendgebärende. Ein Wurf kann mehr als 60 neugeborene Schlangen enthalten, aber die durchschnittliche Wurfgröße liegt bei 20 bis 25. Wie bei fast allen Reptilien gibt es nach der Geburt keine elterliche Fürsorge, und die neugeborenen Nördlichen Wasserschlangen sind sich selbst überlassen.