Allgemeine ToxizitätBearbeiten
Thiomersal ist sehr giftig beim Einatmen, Verschlucken und bei Berührung mit der Haut (EG-Gefahrensymbol T+), mit der Gefahr einer kumulativen Wirkung. Es ist auch sehr giftig für Wasserorganismen und kann langfristige schädliche Wirkungen in Gewässern verursachen (EG-Gefahrensymbol N). Im Körper wird es zu Ethylquecksilber (C2H5Hg+) und Thiosalicylat verstoffwechselt oder abgebaut.
Es wurden Fälle von schweren Quecksilbervergiftungen durch versehentliche Exposition oder Selbstmordversuche mit einigen Todesfällen berichtet. Tierversuche deuten darauf hin, dass Thiomersal nach der Injektion schnell dissoziiert und Ethylquecksilber freisetzt; dass die Dispositionsmuster von Quecksilber denen nach der Exposition gegenüber äquivalenten Dosen von Ethylquecksilberchlorid ähneln; und dass das zentrale Nervensystem und die Nieren die Zielorgane sind, wobei ein Mangel an motorischer Koordination ein häufiges Zeichen ist. Ähnliche Anzeichen und Symptome wurden auch bei versehentlichen Vergiftungen beim Menschen beobachtet. Die Mechanismen der toxischen Wirkung sind nicht bekannt.
Der größte Teil der Ausscheidung aus dem Körper erfolgt über die Fäkalausscheidung. Ethylquecksilber wird bei Erwachsenen mit einer Halbwertszeit von etwa 18 Tagen aus dem Blut ausgeschieden, indem es in andere Chemikalien, einschließlich anorganisches Quecksilber, zerlegt wird. Bei Affenjungen wird Ethylquecksilber innerhalb von etwa 14 Tagen aus dem Gehirn ausgeschieden. Die Risikobewertung für Auswirkungen auf das Nervensystem erfolgte durch Extrapolation der Dosis-Wirkungs-Beziehungen für Methylquecksilber. Methylquecksilber und Ethylquecksilber verteilen sich in allen Körpergeweben und überwinden die Blut-Hirn-Schranke und die Plazentaschranke, und auch Ethylquecksilber bewegt sich frei im Körper.
Besorgnisse, die auf Extrapolationen von Methylquecksilber beruhen, führten dazu, dass Thiomersal ab 1999 aus den US-Kinderimpfstoffen entfernt wurde. Inzwischen hat sich herausgestellt, dass Ethylquecksilber wesentlich schneller aus dem Körper und dem Gehirn ausgeschieden wird als Methylquecksilber, so dass sich die Risikobewertungen von Ende der 1990er Jahre als zu konservativ erwiesen. Obwohl anorganisches Quecksilber, das aus Ethylquecksilber metabolisiert wird, eine viel längere Halbwertszeit im Gehirn hat, nämlich mindestens 120 Tage, scheint es aus noch nicht geklärten Gründen viel weniger toxisch zu sein als das anorganische Quecksilber, das aus Quecksilberdampf entsteht.
Als AllergenEdit
Thiomersal wird in Pflastertests für Menschen verwendet, die unter Dermatitis, Konjunktivitis und anderen potenziell allergischen Reaktionen leiden. Eine 2007 in Norwegen durchgeführte Studie ergab, dass 1,9 % der Erwachsenen eine positive Reaktion auf Thiomersal im Pflastertest zeigten; in der deutschen Bevölkerung wurde eine höhere Prävalenz von Kontaktallergien (bis zu 6,6 %) beobachtet. Personen, die empfindlich auf Thiomersal reagieren, können intramuskulär statt subkutan geimpft werden, allerdings gibt es dazu bisher keine Studien mit großen Stichproben. In der Praxis der Impfung Erwachsener scheint die Kontaktallergie keine klinische Reaktion hervorzurufen.
Die Thiomersal-Allergie ist in Dänemark zurückgegangen, wahrscheinlich weil Thiomersal dort nicht in Impfstoffen enthalten ist. In einer kürzlich durchgeführten Studie an polnischen Kindern und Jugendlichen mit chronischen/rezidivierenden Ekzemen wurden positive Reaktionen auf Thiomersal bei 11,7 % der Kinder (7-8 Jahre) und 37,6 % der Jugendlichen (16-17 Jahre) festgestellt. Dieser Unterschied in den Sensibilisierungsraten lässt sich durch unterschiedliche Expositionsmuster erklären: Die Jugendlichen haben im Laufe ihres Lebens sechs thiomersalkonservierte Impfstoffe erhalten, wobei die letzte Impfung 2-3 Jahre vor der genannten Studie erfolgte, jüngere Kinder erhielten nur vier thiomersalkonservierte Impfstoffe, wobei die letzte fünf Jahre vor der Studie verabreicht wurde, während weitere Impfungen mit neuen thiomersalfreien Impfstoffen durchgeführt wurden.
Widerlegte Autismus-HypotheseEdit
Nach einer 1999 angeordneten Überprüfung quecksilberhaltiger Lebensmittel und Medikamente forderten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die American Academy of Pediatrics die Impfstoffhersteller auf, Thiomersal als reine Vorsichtsmaßnahme aus den Impfstoffen zu entfernen, und es wurde rasch aus den meisten US-amerikanischen und europäischen Impfstoffen gestrichen. Viele Eltern sahen in der Maßnahme zur Entfernung von Thiomersal – vor dem Hintergrund einer wahrgenommenen steigenden Autismusrate und einer zunehmenden Anzahl von Impfungen im Kinderimpfplan – einen Hinweis darauf, dass das Konservierungsmittel die Ursache für Autismus sei. Die Wissenschaft ist sich einig, dass es keine Beweise für diese Behauptungen gibt und dass die Autismusrate trotz der Eliminierung von Thiomersal aus den Routineimpfungen für Kinder weiter steigt. Wichtige wissenschaftliche und medizinische Gremien wie das Institute of Medicine und die Weltgesundheitsorganisation sowie Regierungsbehörden wie die Food and Drug Administration und die CDC lehnen jede Rolle von Thiomersal bei Autismus oder anderen neurologischen Entwicklungsstörungen ab. Diese Kontroverse hat dazu geführt, dass Eltern versuchen, ihre autistischen Kinder mit unbewiesenen und möglicherweise gefährlichen Behandlungen zu behandeln, dass Eltern aus Angst vor der Toxizität von Thiomersal davon abgehalten werden, ihre Kinder impfen zu lassen, und dass Ressourcen von der Erforschung vielversprechenderer Gebiete zur Erforschung der Ursache von Autismus abgezogen werden. Tausende von Klagen wurden bei einem US-Bundesgericht eingereicht, um Schadenersatz wegen angeblicher Toxizität von Impfstoffen zu fordern, einschließlich solcher, die angeblich durch Thiomersal verursacht werden.