The Special Needs of the Senior Cat | Cornell University College of Veterinary Medicine

So wie die Menschen länger leben als in der Vergangenheit, leben auch die Katzen länger, und es gibt allen Grund zu der Annahme, dass die „ergraute“ Katzenpopulation weiter wachsen wird.

Wie alt ist meine Katze in Menschenjahren?
Katzen sind Individuen, und wie die Menschen erleben sie das Älterwerden auf ihre ganz eigene Weise. Bei vielen Katzen beginnen altersbedingte körperliche Veränderungen zwischen dem siebten und zehnten Lebensjahr, bei den meisten bis zum zwölften Lebensjahr. Die landläufige Meinung, dass jedes „Katzenjahr“ sieben „Menschenjahre“ wert ist, ist nicht ganz richtig. In Wirklichkeit ähnelt eine einjährige Katze physiologisch einem 16-jährigen Menschen, und eine zweijährige Katze entspricht einem 21-jährigen Menschen. Für jedes weitere Jahr ist jedes Katzenjahr etwa vier Menschenjahre wert. Nach dieser Formel ist eine zehnjährige Katze altersmäßig mit einem 53-jährigen Menschen vergleichbar, eine 12-jährige Katze mit einem 61-jährigen Menschen und eine 15-jährige Katze mit einem 73-jährigen Menschen.

Alter ist keine Krankheit
Alter ist ein natürlicher Prozess. Obwohl viele komplexe körperliche Veränderungen mit dem Älterwerden einhergehen, ist das Alter an und für sich keine Krankheit. Auch wenn viele Krankheiten, die ältere Katzen betreffen, nicht korrigiert werden können, lassen sie sich doch oft kontrollieren. Der Schlüssel zu einer möglichst gesunden und hohen Lebensqualität Ihrer älteren Katze liegt darin, Faktoren, die ein Gesundheitsrisiko darstellen, zu erkennen und zu reduzieren, Krankheiten so früh wie möglich zu erkennen, das Fortschreiten von Krankheiten zu korrigieren oder zu verzögern und die Gesundheit der Körpersysteme zu verbessern oder zu erhalten.

Was passiert, wenn meine Katze altert?
Der Alterungsprozess geht mit vielen körperlichen und Verhaltensänderungen einher:

• Im Vergleich zu jüngeren Katzen ist das Immunsystem älterer Katzen weniger in der Lage, fremde Eindringlinge abzuwehren. Chronische Krankheiten, die häufig mit dem Altern einhergehen, können die Immunfunktion noch weiter beeinträchtigen.
• Dehydrierung, eine Folge vieler Krankheiten, die bei älteren Katzen häufig auftreten, beeinträchtigt die Blutzirkulation und die Immunität noch weiter.
• Die Haut einer älteren Katze ist dünner und weniger elastisch, wird weniger durchblutet und ist anfälliger für Infektionen.
• Ältere Katzen pflegen sich weniger effektiv als jüngere Katzen, was manchmal zu Haarverfilzungen, Hautgeruch und Entzündungen führt.
• Die Krallen alternder Katzen sind oft überwuchert, dick und brüchig.
• Beim Menschen tragen altersbedingte Veränderungen im Gehirn zu Gedächtnisverlust und Persönlichkeitsveränderungen bei, die allgemein als Senilität bezeichnet werden. Ähnliche Symptome können bei älteren Katzen beobachtet werden: Umherwandern, übermäßiges Miauen, scheinbare Desorientierung und Vermeidung sozialer Interaktion.
• Aus verschiedenen Gründen ist Hörverlust bei Katzen im fortgeschrittenen Alter häufig.
• Veränderungen an den Augen. Eine leichte Trübung der Linse und ein spitzenartiges Aussehen der Iris (des farbigen Teils des Auges) sind beides häufige altersbedingte Veränderungen, aber keine davon scheint die Sehkraft einer Katze in nennenswertem Umfang zu beeinträchtigen. Allerdings können verschiedene Krankheiten, insbesondere solche, die mit Bluthochdruck einhergehen, die Sehfähigkeit einer Katze ernsthaft und irreversibel beeinträchtigen.
• Zahnerkrankungen sind bei älteren Katzen sehr häufig und können das Fressen behindern und erhebliche Schmerzen verursachen.
• Obwohl viele verschiedene Krankheiten Appetitlosigkeit verursachen können, kann bei gesunden älteren Katzen ein verminderter Geruchssinn teilweise für den Verlust des Interesses am Fressen verantwortlich sein. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass die mit einer Zahnerkrankung verbundenen Beschwerden die Ursache für die Abneigung gegen das Fressen sind.
• Katzen-Nieren machen eine Reihe altersbedingter Veränderungen durch, die letztendlich zu einer Funktionseinschränkung führen können; Nierenversagen ist eine häufige Erkrankung bei älteren Katzen, und die Symptome sind äußerst vielfältig.
• Degenerative Gelenkerkrankungen oder Arthritis sind bei älteren Katzen häufig. Obwohl die meisten arthritischen Katzen nicht offenkundig lahmen, können sie Schwierigkeiten haben, an die Katzentoilette und die Futter- und Wassernäpfe heranzukommen, insbesondere wenn sie springen oder Treppen steigen müssen, um sie zu erreichen.
• Schilddrüsenüberfunktion (die oft zu einer Überfunktion führt), Hypertonie (Bluthochdruck, in der Regel eine Folge von Nierenversagen oder Schilddrüsenüberfunktion), Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit), entzündliche Darmerkrankungen und Krebs sind allesamt Beispiele für Erkrankungen, die zwar manchmal auch bei jüngeren Katzen auftreten, aber mit zunehmendem Alter häufiger werden.

Ist meine Katze krank, oder ist es nur das Alter?
Nehmen Sie niemals an, dass Veränderungen, die Sie bei Ihrer älteren Katze feststellen, einfach auf das Alter zurückzuführen und daher unbehandelbar sind. Besitzer älterer Katzen bemerken oft Veränderungen im Verhalten ihrer Katze, halten diese Veränderungen aber für eine unvermeidliche und unbehandelbare Folge des Alterns. Jede Veränderung im Verhalten oder im körperlichen Zustand Ihrer Katze sollte Sie jedoch darauf aufmerksam machen, dass Sie Ihren Tierarzt kontaktieren sollten.

Eine Erkrankung praktisch aller Organsysteme oder ein Zustand, der Schmerzen verursacht oder die Mobilität beeinträchtigt, kann zu Verhaltensänderungen beitragen. Zum Beispiel:

• Eine ängstliche Katze wird möglicherweise erst dann aggressiv, wenn sie Schmerzen hat (z. B. aufgrund einer Zahnerkrankung) oder weniger beweglich ist (z. B. aufgrund von Arthritis).
• Die erhöhte Urinproduktion, die häufig aus Krankheiten resultiert, die bei alternden Katzen auftreten (z. B. Nierenversagen, Diabetes mellitus oder Schilddrüsenüberfunktion), kann dazu führen, dass die Katzentoilette schneller als erwartet verschmutzt wird. Die erhöhte Verschmutzung und der Geruch können Katzen dazu veranlassen, an ungeeigneten Stellen zu koten.
• Viele Katzen, die ihr Territorium nicht mit Urin markieren, können damit beginnen, wenn sich ein Zustand wie eine Schilddrüsenüberfunktion entwickelt.
• Katzen mit schmerzhafter Arthritis können Schwierigkeiten haben, ein Katzenklo zu erreichen, besonders wenn sie Treppen überwinden müssen. Selbst das Hineinklettern in die Katzentoilette kann für solche Katzen schmerzhaft sein, was sie dazu veranlasst, ihre Notdurft in ungeeigneten Bereichen zu verrichten.
• Ältere Katzen reagieren möglicherweise empfindlicher auf Veränderungen im Haushalt, da ihre Fähigkeit, sich an ungewohnte Situationen anzupassen, mit zunehmendem Alter abnimmt.

Wie kann ich dazu beitragen, dass meine ältere Katze gesund bleibt?
Die genaue Beobachtung ist eines der wichtigsten Instrumente, die Sie haben, um Ihre ältere Katze gesund zu halten. Vielleicht möchten Sie wöchentlich eine grundlegende körperliche Untersuchung durchführen. Bitten Sie Ihren Tierarzt, Ihnen zu zeigen, wie man das macht und worauf man dabei achten muss. Es wird Ihnen leichter fallen, wenn Sie die Untersuchung zu einer Erweiterung Ihres normalen Umgangs mit Ihrer Katze machen. Während Sie zum Beispiel den Kopf Ihrer Katze streicheln oder ihr Kinn kratzen, heben Sie die Oberlippe mit Ihrem Daumen oder Zeigefinger vorsichtig an, um Zähne und Zahnfleisch zu untersuchen. Auf dieselbe Weise können Sie die Ohrenklappen anheben und die Gehörgänge untersuchen. Während Sie das Fell Ihrer Katze streicheln, können Sie nach abnormalen Klumpen oder Beulen suchen und die Gesundheit von Haut und Fell beurteilen.

Tägliches Bürsten
Tägliches Bürsten oder Kämmen entfernt lose Haare und verhindert, dass sie verschluckt werden und Haarballen bilden. Das Bürsten regt auch die Blutzirkulation und die Talgdrüsensekretion an, was zu einer gesünderen Haut und einem gesünderen Fell führt. Ältere Katzen benutzen ihre Kratzbäume nicht mehr so häufig wie früher; daher sollten die Krallen wöchentlich kontrolliert und bei Bedarf geschnitten werden.

Tägliches Zähneputzen
Das Zähneputzen mit einer tierartspezifischen Zahnpasta oder einem Zahnputzmittel ist die wirksamste Methode zur Vorbeugung von Zahnerkrankungen. Zahnerkrankungen treten häufiger bei älteren Katzen auf und können zu anderen Gesundheitsproblemen führen, daher ist die Erhaltung der Mundgesundheit so wichtig. Die meisten Katzen lassen sich die Zähne putzen, obwohl es notwendig sein kann, Ihre Katze über mehrere Wochen bis Monate schrittweise an das Zähneputzen heranzuführen. Sehen Sie sich dieses Video an, um zu erfahren, wie Sie die Zähne Ihrer Katze putzen.

Richtige Ernährung
Viele Katzen werden im Alter schwerer oder sogar fettleibig. Wenn Ihre Katze übergewichtig ist, sollten Sie Ihren Tierarzt bitten, Ihnen dabei zu helfen, die Ernährung so zu ändern, dass ein normaler Körperzustand wiederhergestellt werden kann. Andere Katzen werden tatsächlich zu dünn, wenn sie älter werden. Gewichtsverlust kann durch verschiedene medizinische Probleme wie Nierenversagen verursacht werden, und spezielle Diäten können bei der Bewältigung dieser Probleme hilfreich sein.

Stressabbau
Es ist sehr wichtig, den Stress in der Umgebung so weit wie möglich zu reduzieren, da ältere Katzen in der Regel weniger anpassungsfähig an Veränderungen sind. Besondere Vorkehrungen sollten für ältere Katzen getroffen werden, die für eine gewisse Zeit in einer Pension untergebracht werden müssen. Ein vertrauter Gegenstand, wie z. B. eine Decke oder ein Spielzeug, kann verhindern, dass die Katze in einer fremden Umgebung zu verstört wird. Eine bessere Alternative ist es, die ältere Katze zu Hause von einem Nachbarn, Freund oder Verwandten betreuen zu lassen. Die Einführung eines neuen Haustieres kann für ältere Katzen ein traumatisches Erlebnis sein und sollte daher nach Möglichkeit vermieden werden. Der Umzug in ein neues Zuhause kann ebenso stressig sein, aber der Stress kann gemildert werden, indem man der älteren Katze in Zeiten des emotionalen Umbruchs mehr Zuneigung und Aufmerksamkeit schenkt.

Katzen sind Experten darin, Krankheiten zu verbergen, und ältere Katzen sind da keine Ausnahme. Es kommt häufig vor, dass eine Katze ein ernstes medizinisches Problem hat, aber keine Anzeichen dafür zeigt, bis der Zustand weit fortgeschritten ist. Da die meisten Krankheiten erfolgreicher behandelt werden können, wenn sie frühzeitig erkannt und behandelt werden, ist es für Besitzer älterer Katzen wichtig, ihr Verhalten und ihren Gesundheitszustand sorgfältig zu überwachen.

Wie kann mein Tierarzt helfen?
So wie Ihre Beobachtungen dazu beitragen können, Krankheiten im Frühstadium zu erkennen, so können auch regelmäßige tierärztliche Untersuchungen helfen. Ihr Tierarzt kann vorschlagen, Ihre gesunde ältere Katze häufiger zu untersuchen als eine jüngere Katze. Wenn Ihre Katze an einer Krankheit leidet, können auch häufigere Untersuchungen erforderlich sein. Bei der Untersuchung Ihrer Katze erhebt der Tierarzt eine vollständige medizinische und verhaltensbezogene Anamnese, führt eine gründliche körperliche Untersuchung durch, um alle Organsysteme zu beurteilen, prüft das Gewicht und den Körperzustand Ihrer Katze und vergleicht sie mit früheren Untersuchungen. Mindestens einmal im Jahr werden bestimmte Tests vorgeschlagen, darunter Bluttests, Kot- und Urinuntersuchungen. Auf diese Weise können Krankheiten frühzeitig erkannt und behandelt werden, und auch der aktuelle Gesundheitszustand kann beurteilt werden. Beides ist notwendig, damit Ihre ältere Katze bei bestmöglicher Gesundheit bleibt.

Sollte ich eine ältere Katze adoptieren?
Eine besondere Gruppe älterer Katzen, die besondere Aufmerksamkeit verdient, sind ältere Katzen in Tierheimen. Während junge Katzen und Kätzchen aufgrund ihrer Niedlichkeit und Verspieltheit für die meisten potenziellen Adoptiveltern attraktiv sind, werden ältere Katzen von Menschen, die eine Katze adoptieren möchten, oft übersehen. Dabei gibt es zahllose ältere Katzen, die sich hervorragend als Haustiere eignen und jedes Heim verschönern würden, wenn man nur offen dafür wäre. Ältere Katzen in Tierheimen sind oft ruhiger, haben mit größerer Wahrscheinlichkeit schon ihr Katzenklo geleert und können jedem, der sie freundlicherweise bei sich aufnimmt, eine wunderbare Gesellschaft sein. Wenn Sie das nächste Mal im Tierheim sind, nehmen Sie sich etwas Zeit, um sich diese älteren Katzen anzuschauen. Wenn Sie sie mit nach Hause nehmen, kann das Ihr beider Leben reicher, glücklicher und zufriedener machen.

Aktualisiert im Dezember 2016