The North Face begann 1968 als Einzelhandelsgeschäft für Kletterausrüstung in San Francisco, das von Douglas Tompkins und seiner Frau Susie Tompkins gegründet wurde. Zwei Jahre später wurde es von Kenneth „Hap“ Klopp übernommen.
Das Firmenlogo von The North Face ist eine stilisierte Zeichnung des Half Dome im Yosemite-Nationalpark.
Im Jahr 2000 wurde The North Face von der VF Corporation in einem Deal im Wert von $25.Im Dezember 2008 reichte The North Face vor dem United States District Court for the Eastern District of Missouri eine Klage gegen The South Butt, seinen Schöpfer James A. Winkelmann Jr, und ein Unternehmen, das für die Vermarktung und Herstellung des Unternehmens zuständig war. In der Klage behauptete The North Face eine Markenrechtsverletzung und verlangte eine Unterlassungsklage. Nachdem das Gericht eine Mediation in dem Fall angeordnet hatte, erzielten die Parteien am 1. April 2010 eine geschlossene Vergleichsvereinbarung; im Oktober 2012 gab Winkelmann jedoch vor Gericht zu, dass er und sein Vater gegen die Vergleichsvereinbarung mit The North Face verstoßen hatten, und erklärte sich bereit, 65.000 US-Dollar zu zahlen, ein Betrag, der für jeden Monat der Einhaltung um 1.000 US-Dollar reduziert wird.
Im Mai 2019 enthüllte Leo Burnett Tailor Made, eine Marketingagentur für The North Face Brasilien, dass sie heimlich Fotos von beliebten Outdoor-Zielen auf Wikipedia durch Fotos ersetzt hatte, auf denen Personen zu sehen waren, die North Face-Produkte trugen, um zu erreichen, dass diese Produkte in den Suchmaschinenergebnissen an prominenter Stelle erscheinen. Nach einem breiten Medienecho und der Kritik der Wikimedia Foundation entschuldigte sich The North Face für die Kampagne, beendete sie und die Produktplatzierung wurde rückgängig gemacht.
Der Hauptsitz des Unternehmens befand sich in Alameda, Kalifornien, gemeinsam mit seinem Schwesterunternehmen JanSport. Im Jahr 2020 wurde der Hauptsitz des Unternehmens nach Denver, Colorado, verlegt.