Gründung und frühe Jahre (1964-1965)Bearbeiten
Die Band hatte ihre Wurzeln in der Folkmusikszene, die in den frühen 1960er Jahren im Stadtteil Greenwich Village in Lower Manhattan angesiedelt war. John B. Sebastian, der Sohn des klassischen Harmonikers John Sebastian, wuchs im Village auf und kam mit Musik und Musikern in Berührung, darunter einige, die am amerikanischen Folk-Revival der 1950er bis frühen 1960er Jahre beteiligt waren. Sebastian gründete die Spoonful mit dem Gitarristen Zal Yanovsky aus einer Bohemian-Folk-Gruppe, die in lokalen Kaffeehäusern und kleinen Clubs spielte und The Mugwumps hieß. Zwei weitere Mitglieder dieser Gruppe, Cass Elliot und Denny Doherty, bildeten später die Hälfte der Mamas & the Papas. Die Gründung der Lovin‘ Spoonful während dieser Zeit wurde später im Text des Top-Ten-Hits der Mamas & the Papas von 1967, „Creeque Alley“, beschrieben.
Drummer Jan Carl und Bassist Steve Boone vervollständigten die Gruppe, aber Carl wurde nach dem ersten Auftritt der Gruppe im The Night Owl in Greenwich Village durch Schlagzeuger und Sänger Joe Butler ersetzt. Butler hatte zuvor mit Boone in einer Gruppe namens The Kingsmen gespielt (nicht die Hitgruppe, die mit „Louie Louie“ berühmt wurde). Die ersten Auftritte der Gruppe im Night Owl waren Berichten zufolge so schlecht, dass der Clubbesitzer sie aufforderte, wegzugehen und zu üben, woraufhin sie im Keller des nahegelegenen Hotel Albert übten, bis sie sich genug verbessert hatten, um die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zu ziehen.
Die Gruppe machte Anfang 1965 ihre ersten Aufnahmen für Elektra Records und stimmte im Prinzip zu, einen langfristigen Vertrag mit Elektra im Austausch für einen Vorschuss von 10.000 Dollar zu unterzeichnen. Kama Sutra Records hatte jedoch eine Option, die Lovin‘ Spoonful im Rahmen eines bereits unterzeichneten Produktionsvertrags als Künstler unter Vertrag zu nehmen, und Kama Sutra übte die Option aus, als sie von Elektras Absicht erfuhren, die Band unter Vertrag zu nehmen. Die vier für Elektra aufgenommenen Titel wurden 1966 auf der Various Artists Compilation LP What’s Shakin‘ veröffentlicht, nachdem die Band bei Kama Sutra erfolgreich war.
Pop-Erfolg (1965-1966)Bearbeiten
Die Band arbeitete mit dem Produzenten Erik Jacobsen zusammen, um ihre erste Single am 20. Juli 1965 zu veröffentlichen, „Do You Believe in Magic“, geschrieben von Sebastian. Außerdem schrieben sie ihr eigenes Material (abgesehen von ein paar Covers, meist auf ihrem ersten Album), darunter „Younger Girl“ (das die Hot 100 verpasste), das Mitte 1966 ein Hit für The Critters war.
„Do You Believe in Magic“ erreichte Platz 9 der Hot 100, und die Band ließ eine Reihe von Hit-Singles und Alben in den Jahren 1965 und 1966 folgen, die alle von Jacobsen produziert wurden. The Lovin‘ Spoonful wurden mit Folk-Pop-Hits wie „You Didn’t Have to Be So Nice“, das Platz 10 erreichte, und „Daydream“, das auf Platz 2 landete, bekannt. Weitere Hits waren „Did You Ever Have to Make Up Your Mind?“ (ein weiterer #2-Hit) und „Summer in the City“, ihr einziger Song, der Platz 1 der Hot 100 erreichte (13. bis 27. August 1966). Später im selben Jahr vervollständigten der #10-Hit „Rain on the Roof“ und der #8-Hit „Nashville Cats“ (der später ein fester Bestandteil der Konzerte der Bluegrass-Legende Del McCoury wurde) die ersten sieben aufeinanderfolgenden Hot 100-Hits der Gruppe, die die Top 10 der Charts erreichten. Der einzige andere Act aus den 1960er Jahren, der dieses Kunststück vollbrachte, ist Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin‘ Spoonful war eine der erfolgreichsten Pop/Rock-Gruppen, die ihre Wurzeln in der Jug Band und im Folk hatten, und fast die Hälfte der Songs auf ihrem ersten Album waren modernisierte Versionen von Bluesstandards. Ihre Popularität belebte das Interesse an dieser Musikform wieder, und viele nachfolgende Jug-Bands nennen sie als Inspiration. Der Rest ihrer Alben enthielt hauptsächlich eigene Songs, aber ihre Jug-Band-Wurzeln tauchten immer wieder auf, besonders in „Daydream“ und dem weniger bekannten „Money“ (das 1968 nur Platz 48 erreichte), bei dem eine Schreibmaschine als Schlagzeug eingesetzt wurde.
Die Mitglieder von Lovin‘ Spoonful bezeichneten ihren Ansatz als „Good-Time-Musik“. In den Liner Notes von „Do You Believe in Magic“ sagte Zal Yanovsky, dass er „zu Reddy Kilowatt konvertiert ist, weil es laut ist und die Leute dazu tanzen, und es ist laut“. Die zukünftigen Mitglieder der psychedelischen Rockband Grateful Dead waren Teil der akustischen Folkszene der Westküste, als die Lovin‘ Spoonful auf Tournee in die Stadt kamen. Sie bezeichneten das Konzert der Lovin‘ Spoonful als ein schicksalhaftes Erlebnis, nach dem sie beschlossen, die Folkszene zu verlassen und „elektrisch zu werden“.
Auf dem Höhepunkt des Erfolgs der Band planten die Produzenten der Fernsehserie, aus der später The Monkees hervorgingen, zunächst, ihre Serie um die Lovin‘ Spoonful herum aufzubauen, ließen die Band aber aufgrund von Konflikten über die Veröffentlichungsrechte von Songs aus dem Projekt fallen. Die Band erlangte auch zusätzliche Bekanntheit, als Butler Jim Rado in der Rolle des Claude bei der ausverkauften viermonatigen Broadway-Produktion des Rockmusicals Hair ersetzte. Der Song „Pow!“ von The Lovin‘ Spoonful wurde als Eröffnungsmelodie von Woody Allens erstem Spielfilm What’s Up, Tiger Lily verwendet; die Band komponierte und spielte auch Instrumentalmusik für den Film und trat in einigen Live-Performance-Sequenzen im Film auf (die Berichten zufolge während der Nachbearbeitung ohne Allens Wissen oder Zustimmung hinzugefügt wurden). Kurz darauf komponierte John Sebastian die Musik für Francis Ford Coppolas zweiten Film, You’re a Big Boy Now, und The Lovin‘ Spoonful spielten die Musik für den Soundtrack, der einen weiteren Hit, Darling Be Home Soon“, enthielt. Beide Filme wurden 1966 veröffentlicht. Außerdem enthielt der Michelangelo-Antonioni-Film Blow-up, der ebenfalls in diesem Jahr veröffentlicht wurde, eine Instrumentalversion des Spoonful-Songs „Butchie’s Tune“, gespielt von dem Jazzmusiker Herbie Hancock.
Personalwechsel (1967)
Anfang 1967 trennte sich die Band von ihrem Produzenten Erik Jacobsen und wandte sich an Joe Wissert, um die Single „Six O’Clock“ zu produzieren, die in den USA Platz 18 erreichte.
Yanovsky verließ die Band nach der Veröffentlichung des Soundtrack-Albums „You’re a Big Boy Now“ im Mai 1967, vor allem wegen einer Drogenrazzia in San Francisco, bei der er wegen des Besitzes von Marihuana verhaftet und von der Polizei unter Druck gesetzt wurde, seinen Lieferanten zu nennen. Da er kanadischer Staatsbürger war und befürchtete, dass ihm die Wiedereinreise in die USA verwehrt werden würde, willigte er ein. Der Vorfall führte zu einer öffentlichen Gegenreaktion der Gegenkultur gegen die Band, mit einer ganzseitigen Anzeige in der Los Angeles Free Press, in der (laut Musikkritiker Ralph Gleason) „die Leute aufgefordert wurden, keine Spoonful-Platten zu kaufen, ihre Konzerte nicht zu besuchen und, für die Mädchen, sie nicht zu bumsen“. Obwohl Yanovsky später eine Solo-Single und ein Album veröffentlichte, wurde seine musikalische Karriere stark beeinträchtigt. Später stieg er aus dem Musikgeschäft aus und eröffnete ein Restaurant, Chez Piggy, in Kingston, Ontario, Kanada. Das Restaurant gehört heute seiner Tochter und wird von ihr geführt.
Yanovsky, Sebastian und Boone gaben in Interviews unabhängig voneinander an, dass Yanovskys Entlassung auf Yanovskys offene Enttäuschung über die Richtung der Band und Sebastians Songwriting zurückzuführen sei. Sebastians Musik wurde „persönlicher“, während Yanovsky sich eine (wahrscheinlich unerreichbare) Rückkehr zur Clubszene der frühen Jahre wünschte.
Yanovskys Ersatz war Jerry Yester, ehemals Mitglied des Modern Folk Quartet. Etwa zu dieser Zeit, vielleicht zufällig, wurde der Sound der Band pop-orientierter.
Die neue Besetzung der Lovin‘ Spoonful nahm zwei mäßig erfolgreiche, von Wissert produzierte Singles auf („She Is Still a Mystery“ und „Money“), sowie das 11-teilige Album Everything Playing, das im Dezember 1967 erschien. Sebastian, dessen letzter Auftritt möglicherweise am 10. Mai 1968 in der Susquehanna University in Selinsgrove, Pennsylvania, stattfand, verließ die Gruppe Ende des Monats, um eine Solokarriere zu starten.
Die letzten Jahre (1968-1969)
Die Gruppe war nun offiziell ein Trio, und der Schlagzeuger Butler (der zuvor auf einigen Titeln des Albums die Leadstimme gesungen hatte) wurde der neue Leadsänger der Gruppe. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Sebastian alle Hits der Lovin‘ Spoonful geschrieben (oder mitgeschrieben) und gesungen; nun wandte sich die Band für ihre Singles an externe Autoren und arbeitete mit verschiedenen externen Produzenten zusammen. Die letzten beiden Hot 100-Hits der Band, „Never Goin‘ Back (to Nashville)“, geschrieben von John Stewart, und „Me About You“, wurden von Butler gesungen. Außerdem spielten bei „Never Goin‘ Back“ nur Yester und Butler – die anderen musikalischen Teile wurden von Studiomusikern eingespielt, was seit dem Schlagzeuger Gary Chester bei „Do You Believe In Magic“ nicht mehr vorgekommen war. „Never Goin‘ Back“ war die höchste Single-Chart der Gruppe nach Sebastian und erreichte Platz 73.
Der kommerzielle Erfolg ließ nach und die Lovin‘ Spoonful blieben nur bis Anfang 1969 bestehen. Sie lösten sich nach der Veröffentlichung ihres Albums Revelation auf: Revolution ’69. 1969 produzierte Boone für Mercury Records ein Album der Gruppe The Oxpetals, einer kosmischen Rockband, die von The Moody Blues‘ „In Search of the Lost Chord“ inspiriert war. Als das Album nicht in die Charts kam, kaufte Boone ein Segelboot und lebte die nächsten 4 Jahre in der Karibik. 1973 zog er zurück nach Baltimore, Maryland, übernahm ein von Ingenieur George Massenburg gebautes Aufnahmestudio und benannte es in Blue Seas um, nach einem in der Karibik geborgenen Schiff. Blue Seas nahm viele bekannte Künstler auf, darunter Lowell George und Little Feat, die dort „Feats Don’t Fail Me Now“ aufnahmen, Robert Palmer und The Seldom Scene.
Im Jahr 1970, nach John Sebastians Soloauftritt in Woodstock 1969, veröffentlichte Kama Sutra den Song „Younger Generation“ als Single. Sebastian hatte sein Woodstock-Set mit dem Song abgeschlossen. Die Single-Version wurde aus dem zwei Jahre alten Everything Playing-Album entnommen und „The Lovin‘ Spoonful featuring John Sebastian“ gutgeschrieben; sie kam nicht in die Charts.
Im Jahr 1976 hatte Sebastian als Solist jedoch einen weiteren Nr. 1-Hot-100-Hit mit „Welcome Back“, dem Titelsong der ABC-Sitcom Welcome Back, Kotter. Auf dieser Aufnahme spielt Murray Weinstock (ein aktuelles Mitglied der Lovin‘ Spoonful) Klavier.
Wiedervereinigungen, Revivals und die Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame (1979-heute)
Die ursprüngliche Gruppe (Sebastian, Yanovsky, Butler und Boone) kam im Herbst 1979 für eine Show im Concord Hotel in den Catskills für einen Auftritt in dem Paul Simon-Film One Trick Pony, der im Oktober 1980 veröffentlicht wurde, kurz wieder zusammen.
Im Jahr 1991, nach einer lang erwarteten Einigung mit ihrer Plattenfirma, beschlossen Butler und Boone, die Lovin‘ Spoonful mit Jerry Yester wieder zu gründen. Zu ihnen gesellte sich Jerrys Bruder Jim Yester (Gesang und Gitarre), früher bei The Association. Sebastian und Yanovsky lehnten ihre Teilnahme ab. Im März 1992 wurde der Schlagzeuger John Marrella in die Band aufgenommen, damit sich Joe Butler auf den Gesang konzentrieren konnte. Nach einem zweimonatigen Probenaufenthalt in den Berkshire Mountains begann die Gruppe zu touren, wobei Joe Butler nun der häufigste Leadsänger war. Der Keyboarder David Jayco kam im Juni 1992 hinzu. Jim Yester verließ die neue Gruppe im März 1993 und wurde durch den Gitarristen Randy Chance ersetzt. Jerrys Tochter Lena Yester (Gesang und Keyboards) ersetzte zur gleichen Zeit David Jayco. Randy Chance wurde im Juni 1993 entlassen und wurde nicht ersetzt. Mike Arturi ersetzte John Marrella im März 1997 am Schlagzeug und Phil Smith kam im Jahr 2000 anstelle von Lena Yester an der Gitarre hinzu.
Die vier ursprünglichen Mitglieder der Lovin‘ Spoonful wurden am 6. März 2000 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Alle vier Originalmitglieder erschienen bei der Zeremonie und sangen „Do You Believe in Magic“ und „Did You Ever Have to Make Up Your Mind?“.
Yanovsky starb 2002. Sebastian hat erklärt, dass er nicht mehr mit den verbleibenden Mitgliedern der Gruppe auftreten möchte, weil er weiterziehen wollte, als er die Gruppe verließ.
Jerry Yester wurde 2017 aus der Gruppe entlassen, nachdem er in 30 Fällen von Kinderpornografie verhaftet wurde.
Die aktuelle Gruppe, die immer noch von Butler und Boone angeführt wird, tritt weiterhin mit Phil Smith (Gitarre & Gesang), Mike Arturi (Schlagzeug) und Murray Weinstock (Klavier & Gesang) auf.
Im Februar 2020 traten die drei überlebenden Originalmitglieder (Sebastian, Boone und Butler) zum ersten Mal seit 20 Jahren gemeinsam als The Lovin‘ Spoonful auf, als Teil eines All-Star-Tributes des Wild Honey Orchestra an die Band. Das Konzert kam dem Autism Think Tank zugute.