The Iconic Hula Hoop Keeps on Rolling

Die Frauen in den Schwarz-Weiß-Videos tragen bretonisch gestreifte Hemden, wie sie Audrey Hepburn bevorzugte, und Kniestrümpfe. Jede hat einen Hula-Hoop-Reifen, oder viele davon. Sie schwingen sie um ihre Hüften, aber auch um ihre Handgelenke und Ellbogen, Schultern und Knie. Eine Brünette mit Bob dreht einen Reifen um ihre Oberschenkel und balanciert dabei auf einem Bein, bevor sie den Kreis auf ihren Oberkörper und in die Luft klettert – eine Bewegung, die „Pizzawurf“ genannt wird. Es könnte sich um eine Szene aus dem Jahr 1958 handeln, dem Jahr, in dem die Vereinigten Staaten für Hula-Hoop-Reifen schwindlig wurden – wären da nicht die Tausende von Instagram-Followern und die Hashtags, die die Videos begleiten: #hoop #tricks #skillz. Bei den Akrobaten handelt es sich um Marawa’s Majorettes, eine von Marawa Ibrahim geleitete Truppe von Hyper-Hula-Hoop-Tänzern. Sie traten bei den Olympischen Spielen auf, stellten Hooping-Weltrekorde auf und gehören zu denjenigen, die das Phänomen aus den 50er Jahren für das Zeitalter der sozialen Medien wiederbelebt haben.

Der Hula-Hoop-Reifen war eine Modeerscheinung, die wie Pet Rocks, Beanie Babies und (hoffentlich) Fidget Spinners zum Aussterben verurteilt schien, aber jetzt, wo er seinen 60. Geburtstag feiert, liegt der Plastikkreis im Trend.

Es waren Richard Knerr und Arthur „Spud“ Melin, die Gründer der Wham-O-Spielzeugfirma, die ein beliebtes australisches Spielzeug, den Reifen aus Zuckerrohr, in einen Weltraumwahn verwandelten. Sie stellten den Ring aus leichtem und preiswertem Kunststoff her, ließen sich einen Namen schützen, der an das immer noch exotische Territorium Hawaii und seinen irgendwie sexy, aber dennoch familienfreundlichen Hula-Tanz erinnerte, und starteten dann eine Marketingkampagne, die geradezu viral ging. Die Männer brachten die Reifen in die Parks von Los Angeles, demonstrierten den Kindern den Trick und schickten jedem, der ihn in Schwung halten konnte, einen Reifen nach Hause. Führungskräfte des Unternehmens nahmen die Reifen mit auf Flugreisen und hofften, dass ihre Mitreisenden nach den seltsamen Handgepäckstücken fragen würden. Und Wham-O nutzte das mächtige neue Medium des Fernsehens mit schrillen, scheinbar selbstgemachten Werbespots. Das sprach sich herum. Das Unternehmen verkaufte innerhalb von sechs Monaten mehr als 20 Millionen Hula-Hoop-Reifen.

Die Verkaufszahlen erreichten nie wieder solche Höhen, doch das Kinderspielzeug aus Plastik hat sich im Laufe der Jahre zu einem Kunstwerk, einer Übung und sogar zu einer Form der Meditation entwickelt. (Es wurde sowohl von der Gegenkultur – es ist ein fester Bestandteil des Burning Man – als auch von der digitalen Kultur übernommen. In diesem Sommer stellte ein Unternehmen namens Virfit den Vhoop vor, der mit Sensoren und einem Bluetooth-Sender ausgestattet ist, um jede Drehung und Wendung des Benutzers per Smartphone-App zu überwachen. Auch der Preis hat ein Update erfahren: Der ursprüngliche Hula-Hoop-Reifen von Wham-O wurde für 1,98 $ verkauft; der Vhoop kostet heute 119 $.

Mit 94 Jahren wird Joan Anderson, die in dem neuen Dokumentarfilm „Hula Girl“ zu sehen ist, endlich dafür belohnt, dass sie dazu beigetragen hat, die Hoop-Manie im Lande auszulösen. — Interview von April White

Mit 94 Jahren wird Joan Anderson, die in dem neuen Dokumentarfilm Hula Girl zu sehen ist, endlich dafür belohnt, dass sie vor sechs Jahrzehnten dazu beigetragen hat, die Reifenmanie im ganzen Land zu entfachen. Sie sprach mit uns aus Kalifornien.

Wann haben Sie den Reifen zum ersten Mal gesehen? Das war 1957. Ich war zu Besuch bei meiner Familie in Sydney, Australien, und als ich im Haus meiner Schwester war, hörte ich Leute im Hinterzimmer lachen und sich unterhalten. Ich fragte: „Was ist das denn?“, und meine Schwester sagte: „Das ist ein neues Spielzeug, der Hoop. Überall machten die Leute das. Es sah nach Spaß aus, aber es war wirklich schwer. Am Anfang konnte ich es nicht.

Hast du einen mit nach Los Angeles gebracht? Es war nicht möglich, eine mit ins Flugzeug zu nehmen, aber ich habe meinem Mann davon erzählt. Er hatte sich in der Spielzeugbranche versucht und dachte, dass es etwas sein könnte, das ihn interessieren würde. Der Mann, der es an der Tür ablieferte, sagte: „Wer würde sich so etwas aus Australien schicken lassen?“ Ich habe mich oft gefragt, ob er sich zusammengereimt hat, dass es der erste Hula-Hoop-Reifen war.

Was hielten Ihre amerikanischen Freunde von dieser verrückten australischen Modeerscheinung? Wir hatten den Hula-Hoop-Reifen monatelang bei uns zu Hause. Die Kinder haben damit gespielt und wir haben ihn unseren Freunden gezeigt. Eines Abends sagte einer von ihnen: „Weißt du, du siehst aus, als würdest du Hula tanzen“. Ich sagte: „Das ist der Name: Hula-Hoop!“

Sie haben den Reifen den Gründern der Spielzeugfirma Wham-O gezeigt. Spud Melin interviewte uns auf dem Parkplatz der Wham-O-Fabrik in San Gabriel Valley, und ich zeigte ihm, wie man ihn benutzt. Er fragte: „Kannst du noch etwas anderes damit machen?“ Er nahm es und rollte es irgendwie, um zu sehen, ob es zu ihm zurückkommen würde. Er sagte: „Es gibt viele Möglichkeiten“. Im nächsten Moment rief Spud von einer Show im Pan-Pacific in Los Angeles an: „Am Stand geht es drunter und drüber. Jeder probiert es aus. Es ist wirklich wild geworden!“

Haben Sie ein Geschäft gemacht? Es war ein Gentleman’s Handshake. „Wenn es uns Geld bringt, bringt es auch Ihnen Geld“, sagte Spud. „Wir werden uns darum kümmern.“ Nun, das haben sie nicht sehr gut gemacht. Wir waren in einen Rechtsstreit mit Wham-O verwickelt. Am Ende sagten sie, sie hätten Geld verloren, weil die Verkäufe plötzlich einbrachen.

Heute weiß niemand mehr, dass Sie den Hula-Hoop-Wahn mit ausgelöst haben. Am Anfang wusste es jeder. Dann, glaube ich, begann man sich zu fragen, ob das wahr ist oder nicht, weil wir keine Anerkennung dafür bekamen. Wham-O war derjenige, der den Hula-Hoop-Reifen groß gemacht hat, aber wir haben ihn in die Vereinigten Staaten gebracht. Ich bin begeistert, dass die Geschichte – und der Film – jetzt da draußen ist.