Australiens spektakuläre Pfauenspinnen sind der lebende Beweis dafür, dass sich harte Arbeit für Männchen auszahlt, die versuchen, eine Partnerin zu umwerben.
Männchen, denen es gelang, eine Partnerin zu ergattern, waren diejenigen, die sich am meisten anstrengten und dem Weibchen viel Aufmerksamkeit schenkten, so die heute in Royal Society Proceedings B veröffentlichte Studie.
Die Studie bestätigt zum ersten Mal, dass eine starke sexuelle Selektion durch die Weibchen bei der Entwicklung von Ornamenten und komplexen Signalen bei einigen männlichen Arten eine Rolle gespielt hat.
Dr. Michael Kasumovic von der University of New South Wales sagte, dass Biologen jahrzehntelang untersucht haben, wie die weibliche Präferenz die Entwicklung von auffälligen Merkmalen bei Männchen antreibt.
Im Extremfall können diese Merkmale komplizierte Tänze, leuchtende Färbungen und Gesänge wie bei Paradiesvögeln umfassen.
„Man hat immer angenommen, dass diese Merkmale im Allgemeinen aufgrund der weiblichen Vorliebe entstehen“, sagte Dr. Kasumovic.
Bislang gab es jedoch nur wenige empirische Beweise für diese Theorie.
Das Forscherteam unter der Leitung von Madeline Girard und Dr. Damian Elias von der Universität von Kalifornien in Berkeley wollte diese Lücke schließen, indem es sich auf die Pfauenspinne (Maratus volans) konzentrierte, da diese eine Reihe von Merkmalen aufweist, die mit denen des Paradiesvogels konkurrieren.
Die winzige springende Pfauenspinne – die nur drei bis fünf Millimeter groß ist – ist in Australien beheimatet. Das Männchen ist für seinen intensiv gefärbten Hinterleibslappen bekannt, der sich wie beim Pfau während der Balz aufrichtet und auffächert.
Sie führen außerdem ein kompliziertes Ritual durch, das kräftiges Winken mit den Beinen beinhaltet und einen vibrierenden Rhythmus erzeugt.
So you think you can dance?
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Für die Studie sammelte Frau Girard 120 Spinnen aus der freien Wildbahn und ließ sie in einer natürlichen Umgebung im Labor balzen.
Das Team filmte die Balz mit hochauflösenden Kameras und verwendete ein Laservibrometer, um die von den männlichen Spinnen erzeugten Vibrationen zu messen.
Dr. Kasumovic sagte, dass bei 64 Paarungsversuchen mit jungfräulichen Weibchen nur 16 Männchen erfolgreich waren.
Bei 22 Versuchen mit begatteten Weibchen hat sich keines der Weibchen erneut gepaart.
Er sagte, der Erfolg der Männchen hänge davon ab, „wie energisch ein Männchen tanzt und wie viel Aufmerksamkeit es seiner Partnerin schenkt“.
Die Tatsache, dass die begatteten Weibchen sich nicht wieder paaren würden, deute darauf hin, dass sie wählerischer würden, sagte Dr. Kasumovic.
Sein Rat an die männliche Pfauenspinne: „
Dr. Kasumovic sagte, dass das Weibchen – das das Männchen angreift und tötet, wenn es unzufrieden ist – Warnsignale gab, dass das Männchen sich mehr anstrengen sollte.
Dazu gehörte, dass sie mit ihrem Hinterleib wackelte oder wedelte, was dazu führte, dass das Männchen entweder zurückwich oder sich mehr anstrengte.
Das war nicht das einzige Mal, dass das Männchen auf die Hinweise des Weibchens zu reagieren schien, so Dr. Kasumovic.
Wenn es den Anschein hatte, dass sie nicht aufpasste, vibrierte das Männchen stärker, und wenn sie ihn ansah, wackelte das Männchen stärker mit seinem farbigen Hinterleib.
„Es gibt eine große Varianz und eine Menge Arbeit. Er hört ihr wirklich zu und verändert sein Balzverhalten und seine Reaktionen“, sagte Dr. Kasumovic.