NEEDHAM, Massachusetts –
Das Patriots-Epigramm des „Next man up“ ist an seine Grenzen gestoßen, und Bill Belichick als allmächtiger Trainer auch. Deshalb heißt es 2020 „Dynasty down“.
Top Take-Away: Wer den Trainer als wichtigstes Element eines Meisterschaftsteams verehrt, tut dies auf eigene Gefahr. Belichick ist so brillant wie eh und je, aber er wird zum ersten Mal seit 20 Jahren mit einer Nicht-Sieg-Bilanz abschließen. Nicht zufällig geschieht das im Jahr eins, AB (After Brady).
Schieben Sie es auf Hybris oder seine Ineffizienz als bevollmächtigter Spielerausleser, aber Belichick hat ein Team mit Talentdefiziten aufgebaut, die nicht einmal er überwinden kann. Die Dynastie, die niemals stirbt, erlitt am Sonntag in Südflorida schließlich einen tödlichen Schlag. Nach der 22:12-Niederlage gegen die Miami Dolphins sind die Patriots mit 19 Siegen in Folge offiziell aus dem Rennen und zum ersten Mal seit 2008 aus den Playoffs ausgeschieden.
Wir haben jetzt die endgültige Antwort auf eine der großen Bostoner Sportdebatten: Wer hat mehr zur Herrschaft der Patriots beigetragen, Belichick oder Brady? Es ist Brady. Der Elite-Quarterback war das unverzichtbarere Element. Wenn wir die Saison 2020 noch einmal Revue passieren lassen, haben wir den unwiderlegbaren Videobeweis dafür nach 14 Spielen.
Während seiner legendären Laufbahn als Patriots-Coach gab es nur vier Mal, dass Belichick in den Playoffs nicht an der Seitenlinie stand: 2000 (seine erste Saison), 2002 (Bradys erste vollständige Saison als Starter), 2008 und 2020. In drei dieser Saisons war Brady nicht sein primärer Quarterback.
Es war ein hartes Wochenende für die Patriots. Am Samstag beendeten die Buffalo Bills ihre NFL-Rekordserie von 11 Divisionssiegen in Folge. Am nächsten Tag beendete Miami #ThePath für immer und warf die Patriots aus den Playoffs, sehr zur Freude der restlichen NFL.
Während Belichick in einem Spiel, in dem die Patriots zur Halbzeit in Führung lagen, ohne Touchdown gegen die dezimierten Dolphins aus den Playoffs ausschied, führte Brady die Bucs von einem 17:0-Rückstand zum Sieg gegen die Atlanta Falcons. TB12 führte die Bucs in fünf aufeinanderfolgenden Läufen zu Punkten. Die Dolphins setzten einen Rookie-Quarterback ein, mussten auf ihre vier besten Receiver und den besten Rusher der Saison verzichten und schlugen den Fightin‘ Belichick trotzdem zweistellig. Oh, wie die Mächtigen gefallen sind und nicht mehr aufstehen können.
In der Zwischenzeit hat Brady die Buccaneers, eines der Aushängeschilder der NFL, an den Rand der Playoffs gebracht, zum ersten Mal seit 2007. Mit einem Sieg in einem der letzten beiden Spiele könnten sie zum ersten Mal seit 2010 zweistellig gewinnen.
Die Spieler sind nicht nur austauschbare Teile in der Patriots-Maschine. Einige sind wertvoller als andere. Einige sind von unschätzbarem Wert und unersetzlich.
Der Mythos des Footballtrainers als Oberhaupt ist entlarvt. Belichick ist besser in seinem Job als Brady in seinem. Das glaube ich wirklich. Seine Hoodieness hat hervorragende Arbeit geleistet und sechs Siege aus diesem Team herausgepresst.
Das Problem ist, dass ein Trainer, egal wie klug er ist, niemals in der Lage sein wird, das Spiel oder das Gewinnen und Verlieren auf lange Sicht so zu beeinflussen wie ein Elite-Quarterback. Nur in New England glaubt man an dieses Football-Märchen.
Ein Trainer kann aus etwas Gutem etwas Großartiges machen. Er kann Mittelmäßiges nehmen und es gut genug machen. Er kann nicht aus minderwertig oder unterdurchschnittlich etwas Herausragendes machen. Das ist die Realität, der sich auch der überzeugteste Belichick-Gläubige stellen muss. Belichick kann nicht einfach mit den Fingern schnippen und jeden QB zu Tom Brady machen.
Er kann nicht einfach Patriots-Elfenstaub auf eine Gruppe von Spielern streuen und sie zu einem Playoff-Team machen, geschweige denn zu einem Super Bowl-Anwärter. Er kann ihnen eine Chance geben… das hat er für dieses Team getan. Er hat ihnen eine Chance gegeben, genau wie er seinen Teams in Cleveland in seiner ersten Runde als Head Coach eine Chance gegeben hat, als Vinny Testaverde sein Quarterback war.
Diese Cleveland-Teams haben in den fünf Spielzeiten, in denen er Trainer war, nur eine Saison gewonnen. Die Patriots haben in drei Versuchen mit Belichick am Ruder ohne Brady nur eine Gewinnsaison erreicht. Das war 2008, als ein Team, das mit Brady 16:0 führte, im nächsten Jahr mit Matt Cassel 11:5 gewann.
Belichick ist ein Gewinner, aber er kann Spiele nicht allein gewinnen. Weder Brady noch Belichick kommen ohne den anderen auf sechs Super Bowl-Ringe in New England. Aber die Debatte ist vorbei. Der Quarterback war für die Langlebigkeit der herausragenden Dynastie des Profi-Footballs wichtiger als der Trainer.
Das ist nicht länger strittig.
2. Der Weg ins Nirgendwo – Der Grund, warum die Patriots nicht in die Playoffs kommen, ist, dass sich ihr Weg in die Endzone als unwegsamer erwiesen hat als ihr Weg in die Playoffs. Nach ihrem großen 45:0-Sieg gegen die Los Angeles Chargers lagen die Patriots mit 6:6 in Führung. Seitdem haben sie keinen Touchdown mehr erzielt, da sie in 20 aufeinanderfolgenden Spielen gegen die Los Angeles Rams und die Miami Dolphins die Endzone nicht erreichten. Die NFL ist auf dem besten Weg, einen Rekord an erzielten Punkten und Touchdowns aufzustellen, und die Patriots können die Endzone nicht einmal mit Karte und Kompass finden.
Vieles davon wird auf Newton zurückzuführen sein. Er hat in dieser Saison als Quarterback nicht überzeugt, obwohl er am Sonntag solide war und 17 von 27 Pässen für 209 Yards brachte. Dem Passspiel der Patriots fehlt es jedoch an Präzision, Durchschlagskraft und Beständigkeit, wenn er der Auslöser ist. Daran gibt es keinen Weg vorbei. Sein Einsatz und seine Einstellung sind bewundernswert. Seine Leistung war unansehnlich.
Wer auch immer der Quarterback der Patriots sein würde, es wäre eine schwere Aufgabe gewesen. Die Patriots sind das Schlusslicht in der NFL, wenn es um den Anteil der Tight Ends geht (sieben Prozent), und das, obwohl sie in der dritten Runde zweimal gehandelt haben, um die Rookies Devin Asiasi und Dalton Keene zu dopen, die am Sonntag zusammen nur einen Fang machten.
Die Patriots sind aus Sicht des Passspiels vom Penthouse (Brady) ins Outhouse gegangen. Sie haben in dieser Saison acht Touchdown-Pässe, einer davon stammt von Wide Receiver Jakobi Meyers. Zwei stammen von Ersatz-QB Jarrett Stidham. Wenn du in der modernen NFL nicht passen kannst, kannst du nicht punkten und du kannst nicht gewinnen.
3. Running Gag – Es ist leicht, mit dem Finger der Vergeblichkeit auf die Offense der Patriots zu zeigen, aber das Rückgrat dieser Ausgabe der Patriots – die Defense – hat in dieser Saison und am Sonntag weit versagt. Miami war stark unterbesetzt, da der führende Rusher Myles Gaskin und seine vier besten Passfänger – DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin und Jakeem Grant – fehlten. Der alte Freund Brian Flores befahl seinem Team einfach, das Innere der Verteidigung auszunutzen, die er früher betreute. Miami ließ den Ball 42 Mal für 250 Yards und drei TDs laufen. Die Dolphins sind mit 3,63 Yards pro Rush das Schlusslicht in der Liga. Gegen die durchlässigen Patriots erzielten sie durchschnittlich 6 Yards pro Carry.
Miami verzeichnete mit Salvon Ahmed, der 23 Mal für 122 Yards und einen Touchdown lief, seinen ersten 100-Yard-Rusher seit über zwei Jahren. Das war keine einmalige Sache. Es war das sechste Mal in dieser Saison, dass die Patriots einem Gegner erlaubten, durchschnittlich 5 Yards pro Rush oder mehr zu erlaufen. Sie lassen in dieser Saison 133 Yards pro Spiel auf dem Boden zu, was ihr schlechtestes Ergebnis seit 2013 und das drittschlechteste in der Ära Belichick wäre.
Wenn man die eklatante Schwäche eines Teams in eine Stärke verwandelt, hat man ein Problem. Miami setzte drei Rookie-Offensive Linemen ein und hatte mit Tua Tagovailoa einen Rookie-QB, der für zwei Touchdowns rushte. Die Dolphins drehten den Spieß gegen die Patriots um, die die Dolphins beim Saisonauftakt überrannt hatten.
Apropos Probleme: Es ist eine Sache, geschlagen zu werden, wenn die besten Spieler nicht gut spielen, aber sie gar nicht erst einzusetzen, ist ein Verbrechen. Es gibt keinen Grund dafür, dass Tashawn Bower (43 Snaps) und Shilique Calhoun mehr Spielzeit bekommen als Chase Winovich (19 Snaps), an dessen Technik im Laufspiel noch gearbeitet werden muss, der aber in der NFL noch lange spielen wird, wenn diese beiden Jungs nur Zuschauer sind. Es ist kein gutes Zeichen, wenn die eigene Defense besser darin ist, ihre besten Spieler vom Feld zu halten, als die gegnerische Mannschaft vom Feld zu nehmen.
4. Keine Erfahrung erforderlich – Einer der Hauptgründe, warum ich an #ThePath geglaubt habe, war Belichicks Beherrschung von Rookie-Quarterbacks. Vor dem Spiel am Sonntag hatte er eine Bilanz von 21:5. Tagovailoa war der erste Rookie, der Belichick seit 2013 geschlagen hat. Er machte kein gutes Spiel und warf eine grausame Interception in der Endzone. Aber er führte sein Team zu drei Touchdowns in vier Red-Zone-Besitzungen und konvertierte auf 7 von 12 Third-Downs.
Die Patriots haben nicht nur gegen einen Rookie QB verloren. Sie haben dabei auch ihre Identität verloren. Früher waren die Patriots das Team, das die Fehler der anderen ausnutzte und aus den Pausen Kapital schlug. Miami machte viele Fehler, und die Patriots hatten Glück, als ein Fumble von Cam Newton, der für einen Touchdown zurückgegeben wurde, annulliert wurde. Dennoch konnten die Patriots nicht davon profitieren, dass das Glück ihnen mit einem zahnlosen Grinsen entgegenlächelte… Da war Tuas INT in der Endzone. Ein schlechter Drop von Mack Hollins kurz vor der Halbzeit. Ein verschossenes 52-Yard-Field Goal von Jason Sanders zum Ende der Halbzeit. Es gab eine Fake-Punt-Conversion für 14 Yards an die 30 der Patriots, die annulliert wurde, als die Dolphins vergaßen, den empfangenden Spieler als zulässigen Receiver zu melden. Die alten Patriots hätten diese Chancen ergriffen. Die aktuellen Patriots können das nicht. So gewann Miami erst sein zweites Spiel in dieser Saison nach einem Rückstand zur Halbzeit.
5. Bestes Interesse des Teams – Belichick sagt immer, dass er das tut, was im besten Interesse des Teams ist. Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, dass dieser Satz ein Sammelbegriff ist, der es ihm erlaubt, sich selbst oder früheren Entscheidungen zu widersprechen, um das zu tun, was er für notwendig hält. In diesem Fall wäre das die Abkehr von Newton, um Jarrett Stidham vorzuspielen. Es ist an der Zeit.
Dies ist jetzt eine verlorene Saison für die Patriots, aber noch schlimmer als das Verpassen der Playoffs ist das Schreckgespenst, dies zu tun, während man keine Fortschritte bei der Suche nach Bradys Nachfolger macht. Stidham muss die letzten beiden Spiele gegen die Buffalo Bills und die New York Jets beginnen, damit die Patriots seine Fortschritte beurteilen können und wissen, was sie in der Offseason von ihm erwarten.
Es kann nicht eine weitere Offseason sein, in der der Quarterback-Plan nur darin besteht, den letzten verbliebenen Spieler zu nehmen. Der Hauptgrund, warum die Patriots die Division zwei Jahrzehnte lang dominierten, war die Quarterback-Lücke. Diese Lücke ist jetzt für die Patriots ein Defizit wie eine Staatsverschuldung. Miami und Buffalo irrten jahrzehntelang durch die Quarterback-Wildnis auf der Suche nach würdigen Nachfolgern für Dan Marino und Jim Kelly. Die Patriots müssen die Uhr bei der Suche nach ihrem offensichtlichen Erben beschleunigen. Newton war immer bestenfalls ein Brücken-Quarterback. Diese Brücke ist zusammengebrochen. Es ist an der Zeit, einen neuen Weg zu finden – zurück zu einem Quarterback, der auf hohem Niveau spielt und konkurrenzfähig ist.