Syndikalismus, auch Anarchosyndikalismus oder revolutionärer Syndikalismus genannt, eine Bewegung, die sich für direkte Aktionen der Arbeiterklasse einsetzt, um die kapitalistische Ordnung, einschließlich des Staates, abzuschaffen und an ihrer Stelle eine Gesellschaftsordnung zu errichten, die auf in Produktionseinheiten organisierten Arbeitern beruht. Die syndikalistische Bewegung erlebte ihre Blütezeit vor allem in Frankreich zwischen 1900 und 1914 und hatte auch in Spanien, Italien, England, den lateinamerikanischen Ländern und anderswo erheblichen Einfluss. Am Ende des Ersten Weltkriegs hatte sie aufgehört, eine starke, dynamische Kraft zu sein, aber sie blieb in Europa bis zum Zweiten Weltkrieg bestehen.
Der Syndikalismus entstand aus starken anarchistischen und antiparlamentarischen Traditionen in der französischen Arbeiterklasse. Stark beeinflusst von den Lehren des Anarchisten Pierre-Joseph Proudhon und des Sozialisten Auguste Blanqui, wurde er gegen Ende des 19. Jahrhunderts von einigen Führern der französischen Gewerkschaftsbewegung zu einer Doktrin entwickelt. In Frankreich ist der Syndikalismus als Syndicalisme révolutionnaire bekannt (das Wort Syndicalisme bedeutet nur „Gewerkschaftsbewegung“). Syndikalistische Tendenzen traten in den 1890er Jahren in den beiden wichtigsten französischen Gewerkschaftsorganisationen dieser Zeit – der Confédération Générale du Travail (CGT) und der Fédération des Bourses du Travail – immer stärker in Erscheinung. Der Sekretär der letzteren, Fernand Pelloutier, trug wesentlich dazu bei, die charakteristischen Grundsätze des Syndikalismus herauszuarbeiten und sie unter seinen Arbeitern zu verbreiten. Als sich diese beiden Organisationen 1902 zusammenschlossen, gewann die Gewerkschaftsbewegung und insbesondere der Syndikalismus immens an Kraft.
Der Syndikalist war wie der Marxist gegen den Kapitalismus und erwartete einen endgültigen Klassenkampf, aus dem die Arbeiterklasse siegreich hervorgehen würde. Für den Syndikalisten war der Staat von Natur aus ein Werkzeug der kapitalistischen Unterdrückung und wurde durch seine bürokratische Struktur unweigerlich ineffizient und despotisch. Als Anhängsel der kapitalistischen Ordnung könne der Staat daher nicht mit friedlichen Mitteln zur Reform eingesetzt werden und müsse abgeschafft werden.
Die Struktur der idealen syndikalistischen Gemeinschaft stellte man sich im Allgemeinen in etwa wie folgt vor. Die Organisationseinheit wäre das lokale Syndikat, eine freie Vereinigung von selbstverwalteten „Produzenten“. Der Kontakt zu anderen Gruppen sollte über die örtliche Arbeitsbörse hergestellt werden, die als eine Kombination aus Arbeitsvermittlungs- und Wirtschaftsplanungsstelle fungieren sollte. Wenn alle Produzenten auf diese Weise durch die Börse miteinander verbunden wären, wäre ihre Verwaltung – bestehend aus gewählten Vertretern der Mitglieder – in der Lage, die Kapazitäten und Bedürfnisse der Region einzuschätzen, die Produktion zu koordinieren und, da sie über andere Börsen mit dem Industriesystem als Ganzes in Verbindung stünde, den notwendigen Transfer von Materialien und Waren nach innen und außen zu organisieren.
Im Einklang mit ihrer Auffassung vom Staat als einem Werkzeug der kapitalistischen Unterdrückung mieden die Syndikalisten politische Mittel zur Erreichung ihrer Ziele. Dass sie sich auf direkte Arbeitskampfmaßnahmen verließen, hatte auch praktische Gründe: Außerhalb des Bergwerks oder der Fabrik, so erkannten die Syndikalisten, würden politische Differenzen unter den Arbeitern zum Tragen kommen und möglicherweise Massenaktionen behindern. Innerhalb der Fabriken vermittelte ihre ähnliche Tätigkeit den Arbeitern ein Gefühl der Solidarität. Georges Sorel, ein führender syndikalistischer Theoretiker, entwickelte das Konzept des „sozialen Mythos“, mit dem die Arbeiter zu revolutionären Aktionen bewegt werden konnten. Der Generalstreik, das herausragende syndikalistische Instrument, wurde in diesem Sinne konzipiert. Wenn er erfolgreich ist, gibt er den Arbeitern ein Gefühl der Macht; wenn er nicht erfolgreich ist, zeigt er ihnen die Unterwürfigkeit ihres Loses und die Notwendigkeit einer besseren Organisation und umfassenderer Ziele.
In den Vereinigten Staaten vertraten die Industrial Workers of the World eine Form des Syndikalismus, strebten aber ein System an, das auf großen, zentralisierten Gewerkschaften und nicht auf lokalen Vereinigungen basierte. Die italienische faschistische Diktatur von Benito Mussolini versuchte, die syndikalistische Stimmung zu nutzen, um Unterstützung für ihren Ständestaat zu gewinnen, der in Wirklichkeit sehr stark vom syndikalistischen Modell abwich, da er einen starken Staat betonte.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurden die Syndikalisten entweder durch das sowjetische Modell des Kommunismus oder durch die Aussichten auf Gewinne für die Arbeiterklasse, die der Gewerkschafts- und Parlamentarismus in den westlichen Republiken bot, von der Bewegung weggelockt. In den ersten Jahren der Sowjetmacht, 1920-21, waren quasi-syndikalistische Ideen in der Oppositionsbewegung der Gewerkschaftskommunisten verbreitet, die den Namen „Arbeiteropposition“
erhielt.