Von 1984-87 arbeitete er als Praktikant und Reporter für WTOL in Toledo, Ohio. Von 1987 bis 1991 war er Reporter bei KSTP in Minneapolis und von 1991 bis 1994 in gleicher Funktion bei WABC-TV in New York City. Von 1994 bis 1998 war er als Feature-Reporter für KCBS-TV in Los Angeles tätig und moderierte eine Sendung namens „The Stevening News“. Hartman war auch Korrespondent für zwei CBS-Nachrichtenmagazine, Coast to Coast (1996-97) und Public Eye with Bryant Gumbel (1997-98). 1998 wurde Hartman Vollzeitkorrespondent bei CBS News; von 2002 bis zur Einstellung der Sendung im September 2005 war er als Essayist bei 60 Minutes II tätig.
Jeder hat eine Geschichte
Hartman wurde durch seine preisgekrönte Feature-Serie Everybody Has a Story bekannt. Hartman bekam die Idee von dem Zeitungsreporter David Johnson von der Lewiston Morning Tribune. Er probierte zunächst ein paar Geschichten bei Public Eye aus. Hartman warf einen Dartpfeil über seine Schulter auf eine Karte der Vereinigten Staaten und reiste dann dorthin, wo der Pfeil gelandet war. Dort angekommen, suchte Hartman ein Telefonbuch heraus und versuchte, durch zufällige Auswahl eines Namens eine Person zu finden, die bereit war, sich interviewen zu lassen und ihre „Geschichte“ zu erzählen. Hartman reiste durch das ganze Land, von Hawaii bis Alaska, von Buckhannon, West Virginia, bis Miami, Florida. Seit dem Start der Serie im Jahr 1998 entstanden 123 Geschichten.
Im Jahr 2010 brachte Hartman die Serie in die ganze Welt, als er mit Unterstützung der NASA in jedem „Jeder auf der Welt hat eine Geschichte“-Segment einen Astronauten in der Internationalen Raumstation zeigte, der einen Globus drehte und auf zufällige Orte zeigte, die Hartman bereisen und eine Geschichte finden sollte.
On the Road
Hartmans „Assignment America“-Berichte waren Teil der CBS-Abendnachrichten mit Katie Couric; sie wurden von Charles Kuralts Serie On the Road inspiriert, die ursprünglich von 1967 bis 1980 auf CBS ausgestrahlt wurde. Im Jahr 2011 nahm CBS die Serie On the Road wieder auf, wobei Hartman die freitagabendlichen Endstücke für die CBS Evening News mit Scott Pelley lieferte. Die Serie wurde 2013 mit zwei Edward R. Murrow Awards (verliehen von der Radio Television Digital News Association) für die CBS-Abendnachrichten ausgezeichnet. Drei von Hartmans Geschichten gewannen in der Kategorie „Best Writing“.
Kindness 101
Steve Hartman hat Kindness 101, inspirierende Geschichten über Güte, Freundlichkeit und Mitgefühl, in den CBS Evening News präsentiert.