Kettenfruchtkaktus – Opuntia fulgida
Cholla ist eine Bezeichnung für verschiedene strauchartige Kakteen mit segmentierten Ästen. Der „springende Cholla“, Opuntia fulgida, ist ein sehr stacheliger Kaktus, meist ein Strauch, manchmal aber auch eher ein Baum, mit einer Reihe von unregelmäßigen, gegliederten Ästen, die mit scharfen Stacheln versehen sind, die schmerzhaft und schwer zu entfernen sind. Da sich die 3- bis 8-Zoll-Gelenke der Cholla leicht trennen lassen, scheinen sie manchmal zu „springen“ und Passanten anzugreifen. Diese auch als „Kettenfrucht-Cholla“ bezeichnete Sorte erreicht eine Höhe von 6 bis 15 Fuß und einen Durchmesser von bis zu 8 Fuß. Sie ist die größte der Cholla; andere Cholla-Exemplare sind normalerweise viel kleiner.
Die etwas hängenden Zweige tragen nur in jungen Jahren hellgrüne, 1/2- bis 1-Zoll große Blätter. Büschel von grünen, stachellosen, birnenförmigen Früchten von etwa einem Zoll Länge hängen in Ketten von den Zweigen. Einige bleiben mehrere Jahre lang hängen und tragen jährlich neue Blüten, manchmal ohne Samen. Neue Früchte werden zu denen der vorangegangenen Saison hinzugefügt, so dass eine bis zu drei Meter lange Kette aus stachellosen Früchten entsteht – daher der Name „Kettenfrucht“.
In Zeiten der Dürre haben sich Rehe und Dickhornschafe traditionell auf diese saftige Frucht als Nahrungs- und Wasserquelle verlassen. Heutzutage verlassen sich Rinder oft aus denselben Gründen auf sie und sind manchmal so vernarrt in diese Wüstenspezialität, dass sie die scharfen Widerhaken der gegliederten Zweige ignorieren, selbst in feuchteren Zeiten.
Die Teddybär-Cholla (Opuntia bigelovi) wird von vielen auch als „springende Cholla“ bezeichnet. Sie ist an ihren dichten, strohfarbenen Stacheln und den gelben bis grünen Blüten zu erkennen.
Verbreitungsgebiet
Sonoran-Wüste von Zentral- und Süd-Arizona und Nordwest-Mexiko bis zu einer Höhe von 4.000 Fuß.
Lebensraum
Trockene, sandige Böden von Bajadas, Tälern, Ebenen und Hängen.
Blüten
Verstreut am Ende von Zweigen und auf Früchten blühen die Blüten im März und April. Sie sind etwa 1 Zoll lang mit 5 bis 8 weißen und rosa Blütenblättern, die mit Lavendel durchzogen sind.
Früchte
Grüne, stachellose, birnenförmige Beeren wachsen am Rand der Polster. Die Früchte sind 1 1/2 Zoll lang und halb so breit und haben viele Samen. Einige bleiben mehrere Jahre lang hängen und tragen jährlich neue Blüten und Früchte. Solche Fruchtstände reichen in langen, verzweigten Ketten
— A.R Royo
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