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So gleichbedeutend mit Patagonien wie die zerklüfteten Gipfel des Torres del Paine sind die Guanakos, die durch die wilden, windgepeitschten Steppen des Landes streifen, auf grasbewachsenen Flecken grasen und in Herden von bis zu 50 Tieren über die Hänge stürmen. Ihr Name leitet sich vom Quechua-Wort huanaco ab, was so viel bedeutet wie „wildes Tier“ oder „schnelles Tier“, und das passt perfekt: Erwachsene Guanakos können bis zu 35 Meilen pro Stunde laufen. Und dieses Bedürfnis nach Geschwindigkeit stellt sich schnell ein – Guanako-Babys können schon fünf Minuten nach der Geburt laufen und sind kurz darauf auf der Flucht.

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Auf den ersten Blick kann es schwer sein, Guanakos von ihren anderen Kamelverwandten – Lamas, Alpakas und Vikunjas – zu unterscheiden. Diese vier südamerikanischen Arten weisen viele ähnliche Merkmale auf. Ein großer Unterschied besteht jedoch darin, dass Guanakos und Vikunjas immer noch in freier Wildbahn leben, während Alpakas und Lamas seit Tausenden von Jahren als Lasttiere domestiziert werden.

Das Einssein mit der Wildnis hat den Guanakos einige außergewöhnliche Fähigkeiten verliehen. Sie sind nicht nur schnellfüßig und erstaunlich gute Schwimmer, sondern auch unglaublich anpassungsfähig. Diese herzhaften Pflanzenfresser können in einer Vielzahl von Lebensräumen gedeihen – sie halten trockenes Wüstenklima, Minustemperaturen, Schneefall, Regen, starke Winde und Höhenlagen von Meereshöhe bis über 2 Meilen aus.

Das Überleben in Umgebungen mit so niedrigem Sauerstoffgehalt ist kein Witz, aber ihre Körper sind genau dafür ausgelegt. Die Herzen der Guanakos sind 15 % größer als die der meisten Säugetiere ihrer Größe, und ein Teelöffel ihres Blutes enthält 67 Millionen rote Blutkörperchen – etwa viermal so viele wie beim Menschen. Sie können auch ohne Wasser auskommen: Sie beziehen ihre gesamte Feuchtigkeit aus den Gräsern, Flechten und Sukkulenten, die sie mit ihren gespaltenen Oberlippen aufsammeln.

Erfahre mehr über diese geschickte Anpassungsfähigkeit.

Zeichensprache Wollen Sie die Stimmung eines Guanakos erkennen? Schauen Sie genau hin, um diese Zeichen zu erkennen: Ohren nach oben, Schwanz nach unten bedeutet entspannt; Ohren nach vorne, Schwanz gerade zeigt Alarm und Wachsamkeit; flache Ohren, nach oben gerichteter Schwanz signalisiert Aggression. Sie begrüßen sich, indem sie ihre Nasen berühren und sich unterwürfig zusammenkauern.	Baby Boom Baby-Guanakos werden liebevoll Chulengos genannt, und in Herden werden sie oft in Massen geboren. Um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Pumas (ihre Hauptfeinde) ihre Zahl reduzieren, gebären die Weibchen einer Herde alle etwa zur gleichen Zeit ihre wimmernden, hauchdünnen Neugeborenen, die innerhalb weniger Minuten auf den Beinen sind.
Alarm schlagen Guanakos sind dafür bekannt, dass sie im Angesicht der Gefahr lachen. Die Herden haben bestimmte Wachen, die auf den Hügeln Wache halten. Wenn Gefahr in Sicht ist, schlagen sie Alarm – ein blökender Warnruf, der wie ein kurzes, schrilles Lachen klingt. Ein weiterer merkwürdiger Verteidigungsmechanismus? Sie spucken bis zu drei Meter weit, um ihre Dominanz zu demonstrieren oder ein Raubtier so lange zu erschrecken, dass es fliehen kann.	Pelz – ewig warm Das Fell des Guanakos ist nicht nur eine robuste Rüstung gegen das raue Klima, sondern wird auch sehr geschätzt, da es üppige, warme Wolle liefert, die mit hochwertigem Kaschmir vergleichbar ist. Einst wurden die Guanako-Populationen wegen ihres luxuriösen Unterfells in großer Zahl gejagt, doch dank humaner Jagd- und Fasergewinnungspraktiken nehmen sie in geschützten Gebieten wieder zu.