Die Sonoyta-Schlammschildkröte hat sich in einem der trockensten Teile der Sonoran-Wüste als aquatische Art entwickelt. Mit Schwimmhäuten an den Füßen und der angeborenen Fähigkeit, zu schwimmen, ist diese Schildkröte stark von dem wenigen Wasser abhängig, das im Südwesten noch vorhanden ist. Eine Sonoyta-Schlammschildkröte lässt sich am einfachsten anhand ihres Standortes identifizieren, da sie die einzige Schildkröte ist, die in ihrem sehr kleinen Verbreitungsgebiet lebt.
HINTERGRUND
Die US-Population dieses einzigartigen Reptils ist auf ein einziges Reservoir innerhalb des Organ Pipe Cactus National Monuments, die Quitobaquito Springs, reduziert worden. In Mexiko bewohnen diese Schildkröten ein paar kleine, noch fließende Abschnitte des Rio Sonoyta.
Quitobaquito Springs und der Rio Sonoyta sind, wie viele aquatische Lebensräume im Südwesten, bedrohte Ökosysteme. Die größte Bedrohung ist die Grundwasserentnahme. Ein Absinken des Grundwasserspiegels könnte dazu führen, dass das Wasser an der Oberfläche ganz verschwindet, was für die Sonoyta-Schlammschildkröten eine Menge Ärger bedeuten würde.
UNSERE KAMPAGNE
Im Jahr 2005 reichte das Center eine Bürgerpetition ein, um die Sonoyta-Schlammschildkröte als gefährdet im Rahmen des Endangered Species Act einzustufen. Wir wurden aktiv, nachdem die Art acht Jahre lang als Kandidat für die Aufnahme in die Liste galt – eine Einstufung, die keinen Schutz auf Bundesebene bietet -, aber erst nachdem die Schildkröte 20 Jahre lang als Kandidat galt, wurde sie 2017 vom U.S. Fish and Wildlife Service unter den Schutz des Endangered Species Act gestellt.
Im Jahr 2020 wurde der Schildkröte schließlich ein staatlich geschützter kritischer Lebensraum zuerkannt: 12,3 Hektar im Wassereinzugsgebiet des Rio Sonoyta im Organ Pipe Cactus National Monument in Pima County, ein Gebiet, das von der einzigen bekannten Population der Sonoyta-Schlammschildkröte in den Vereinigten Staaten bewohnt wird – schätzungsweise 150 Schildkröten, die in einem kleinen, von einer Quelle gespeisten Teich leben, der nur gut 100 Meter von der Grenze zwischen den USA und Mexiko entfernt ist. Die Ausweisung als kritischer Lebensraum ist ein begrüßenswerter Schritt; leider könnte der gesetzlose Bau der Grenzmauer den neuen Schutz bedeutungslos machen.
Das Zentrum setzt sich weiterhin für den Schutz dieser erstaunlichen Tiere ein.