Tarasca-FamiliePurepecha |
 © Sue Sill |
Die Sprache Purepecha, die früher als Tarasca bekannt war, ist eine isolierte Sprache, die nicht einmal vorläufig mit einer anderen Sprache verbunden ist. Sie wird im Bundesstaat Michoacan in der Nähe des Pátzcuaro-Sees und des Vulkans Paricutín gesprochen.
Es gibt zwei Hauptvarietäten (die des Seegebiets und die des Vulkanplateaus) und vielleicht ein Dutzend Nebenvarietäten. Die Sprecher können sich anhand ihrer Sprache leicht gegenseitig ihre Region und sogar ihr Heimatdorf zuordnen. Die Sprecher sind stolz darauf, ihre lokale Varietät beizubehalten, auch wenn sie in einen anderen Teil der Region umgezogen sind.
Die Wortfolge des Purepecha ist meist Subjekt-Objekt-Verb. Lange Wörter mit vielen Suffixen und sogar mehr als einer Wurzel sind üblich. Vokale am Wortende sind oft stimmlos oder werden ganz weggelassen.
Die Purepechas haben ihre eigene Flagge, die aus rosa, blauen, grünen und gelben Quadraten mit einer geballten Faust und Pfeilen in der Mitte besteht und die Einheit der Purepecha-Region darstellt. Mehrere Zeitungen veröffentlichen Abschnitte in dieser Sprache, und mindestens eine Zeitschrift ist überwiegend in Purepecha verfasst. In vielen Dörfern werden gelegentlich katholische Gottesdienste in Purepecha abgehalten, in einigen sogar regelmäßig, wenn der Priester selbst Purepecha ist. Der Stolz auf die Sprache und Kultur scheint mit staatlicher Unterstützung zuzunehmen.
Die Höhenlage der Tarasca-Dörfer variiert von 1.600 m über dem Meeresspiegel bis zu 2.500 m über dem Meeresspiegel, wobei der Pátzcuaro-See (Mexikos höchster See) 2.200 m hoch liegt. Gemäßigtes Klima, fruchtbare Böden und Kiefernwälder prägen das Gebiet. Die Regenzeit dauert von Ende Mai bis September, und in den höheren Lagen gibt es im Januar und Februar Frost, aber nur selten Schnee.
Nahezu alle Dörfer haben sich auf bestimmte Handwerksberufe spezialisiert: Möbel, Kupferprodukte, Gitarren, Geigen, Töpferwaren, Keramik, Ziegel, Lehm, Holzutensilien, Hüte, Matten, Masken, usw. Diese Produkte werden in den Städten und zum Teil sogar international vermarktet. Einige Dörfer sind stolz auf ihre unverwechselbare Kleidung, darunter kunstvoll bestickte Schürzen und Blusen. Fast alle Frauen tragen Schals, aber viele tragen auch westliche Kleidung.
Purepecha-Musik ist sehr lebendig. Viele Lieder sind auch in anderen Teilen Mexikos populär; zum Beispiel wird das Lied Flor de Canela („Zimtblume“), das in Purepecha Tsitsiki Urhapiti heißt, in ganz Mexiko gesungen. Es gibt Dutzende von Purepecha-Musikkassetten und -CDs, die in dieser Region erhältlich sind. Viele traditionelle Tänze, wie der Danza de los Viejitos („Tanz der alten Leute“, siehe oben), sind aus der vorkolonialen Zeit gut erhalten und werden bei besonderen Anlässen aufgeführt.
Die meisten Kinder besuchen zumindest die ersten Jahre der Grundschule, von denen die ersten beiden Klassen in Purepecha unterrichtet werden. Obwohl die Analphabetenrate vor allem unter älteren Menschen und Frauen hoch ist, gibt es viele hochgebildete Purepechas: Priester, Ärzte, Krankenschwestern, Rechtsanwälte, Linguisten und Anthropologen.